Глава 21 — Глава 21: Крепость Истребителя кочевников

Поверженный Кан Хви Су почувствовал, что его жизнь висит на волоске. «Кр-р-р-р...» Черный змей, обнажив острые клыки, взирал на него сверху вниз. Змей спикировал на него из воздуха, словно стрела. Чтобы отбиться, Кан Хви Су схватил его руками, но кожа существа оказалась твердой, как сталь, и горячей, как огонь. Охотник получил сильные ожоги и больше не мог держать оружие. Сила змея тоже была невероятной. Стоило ему обвиться вокруг ног и сжать их, как кости хрустнули и сломались. Теперь Кан Хви Су не мог даже ходить. — Все вы славно потрудились, — раздался откуда-то грубый, хриплый голос, напоминающий скрежет металла. — Ки-рюк! Черный змей поднял голову и взмыл в небо. Кан Хви Су с трудом приподнялся. Всю дорогу впереди плотными рядами заполнила нежить. Навскидку их было больше сотни. — Эй, разойдитесь. Дайте пройти. Нежить расступилась. К Кан Хви Су приблизился человек, полностью облаченный в иссиня-черные латы. Лязг, лязг. Его лицо скрывала маска. Безэмоциональная личина внушала первобытный ужас. Хотя прорези для глаз и рта были открыты, внутри зияла лишь непроглядная тьма. По всему шлему и доспехам, словно шипы, торчали стальные рога. «Рыцарь смерти?» Монстр высшего ранга из западных легенд. Он обладал способностью управлять нежитью более низких Тиров. Но Кан Хви Су никогда не слышал, чтобы они умели разговаривать. Рыцарь присел на корточки и посмотрел на него. Черный змей плавно скользнул по руке воина и устроился на его плече. Когда змей положил голову ему на плечо, рыцарь ласково почесал его под челюстью. — Снова видимся спустя всего пару дней. — К-кто ты? — Я же советовал вам поберечь свою голову. Видимо, мои слова влетели в одно ухо и вылетели в другое. — Неужели?.. — В памяти Кан Хви Су всплыл мужчина, представившийся опекуном девчонки в похоронном зале. — Ты хоть знаешь, кто я такой?! Думаешь, тебе это сойдет с рук?! — взвизгнул он. — В фильмах приспешники злодеев всегда говорят что-то подобное перед смертью. — Если узнаешь, на кого я работаю, ты пожалеешь о содеянном! — Вот только злодейские боссы обычно мало заботятся о безопасности своих подчиненных. Странно, правда? Кан Хви Су не нашел что ответить. Если дело примет такой оборот, его клиенты действительно пришлют людей. Но не для того, чтобы спасти его, а чтобы заставить его замолчать навсегда. — Раз есть те, кто продает товар, значит, есть и те, кто его покупает. Пытать тебя мне лень, да и права такого у меня нет. Но если хорошенько обыскать твою конуру, наверняка что-нибудь найдется. О, и вот это тоже. Опекун девчонки вытащил из кармана Кан Хви Су телефон. Охваченный отчаянием, Кан Хви Су взмолился: — Пожалуйста, пощадите. Если оставите в живых, я все расскажу! — Я бы и рад, честно. Но, кажется, у этих людей на ваш счет другое мнение. Мужчина указал пальцем за спину Кан Хви Су. Тот с трудом развернулся. Его «товар» шел прямо к нему. На их запястьях и лодыжках больше не было кандалов. Людей было несколько десятков. В руках они сжимали камни или осколки стеклянных бутылок. Те, кто пережил ужасные времена в плену, даже будучи живыми, походили на мертвецов. — П-пожалуйста! Кан Хви Су молил о помощи. Со сломанными ногами он не мог даже встать. Кожа на его ладонях расплавилась до костей, а все тело после укусов черного змея превратилось в месиво. Он был не в силах сражаться. Мужчина поднялся и крикнул освобожденным людям: — Нам пора. Делайте с этим дяденькой что хотите. Сами знаете, он тут главный. Мужчина специально выделил слово «главный». Затем он указал нежити на здание штаб-квартиры «Красного Скорпиона»: — Соберите все ценное внутри. Пора домой. Мужчина отвернулся от Кан Хви Су. — Нет! Прошу! Не уходи! Змей, сидевший на плече мужчины, обернулся и посмотрел на него сверху вниз. — Ки-рюк! Змей оскалился в подобии улыбки. * * * — Здравствуйте. В баре появилась Ли А Ран. — О, А Ран. Давно не виделись. Как ты? Девочка по-прежнему чувствовала себя неловко в стенах питейного заведения. Часы работы еще не начались, поэтому Юн Джи Хе и Со Джэ Хуна на месте не было. — Хорошо. А вы как поживаете? К счастью, на лице Ли А Ран больше не было тени отчаяния. Казалось, она стойко переносит горе. — Какими судьбами? — Пришла поблагодарить вас. Должно быть, за помощь с похоронами дедушки. — Ты прошла через такое, конечно, я должен был помочь. Не принимай это слишком близко к сердцу. — И за «Красного Скорпиона» тоже... Даже если Ли А Ран знала о Сущности, я не мог раскрыть ей детали своего уникального таланта. — А, эти типы? Слышал, они с треском провалились. Но это не моя работа. Откуда у меня такая сила? — Дядя Чхок сказал, что это сделали вы. И еще он сказал, что вы будете прикидываться, будто ни при чем. «Ну и старый лис», — подумал я и смущенно кашлянул. — В любом случае, я об этом ничего не знаю. — И еще... Дядя Чхок хочет вас видеть. Он велел мне привести вас в подземелье. — Когда? — Прямо сейчас. У меня тоже были вопросы к Чхок Чун Гёну. К тому же он сам недавно изъявлял желание встретиться. — И где находится это подземелье? — На горе Вау, что за Хондэ. Так я и думал. Когда в доме Ли А Ран появился Пёльмубан, я уже догадывался, что Мастером того непроходимого подземелья в Хондэ является именно Чхок Чун Гён. Наверное, Ли Хён Ран обосновался в Хондэ по той же причине. — Подожди минутку. Я отправил сообщения Юн Джи Хе и Со Джэ Хуну с просьбой присмотреть за баром. — Ну что, пойдем? Я последовал за Ли А Ран к непроходимому подземелью. Миновав руины университета Хонгик, мы добрались до вершины горы Вау, где виднелись Врата. — Дальше я не пойду. — А? Не пойдешь со мной? Я не думал, что там опасно, но когда Ли А Ран отказалась идти, мне стало немного не по себе. — Да. Я и так весь день провела в подземелье. Мне пора к младшим. Ли А Ран выглядела какой-то встревоженной. — Точно, младшие. Мне просто нужно войти внутрь? — Да. Когда вы войдете, дядя опустит для вас мост. «Какой еще мост?» — Хорошо. Ты тоже иди осторожно. Увидимся. — Да, до свидания. У Ли А Ран было странное выражение лица. «Да что может случиться? Меня же пригласили». Я подошел к Вратам. — Босс! Ли А Ран, которая уже успела отойти на приличное расстояние, окликнула меня. Когда я обернулся, она добавила: — Дядя Чхок очень болтлив! Будьте осторожны! Не успел я ничего ответить, как она со всех ног припустила прочь. «Болтлив, поэтому быть осторожным?» В легком недоумении я шагнул во Врата. Похоже, на Изнанке Врата тоже находились на вершине горы. Вокруг стоял такой густой туман, что разобрать рельеф было невозможно. Буквально ничего не видно. — Что это? Куда мне идти? Внезапно налетел шквал ветра, и туман развеялся в одну сторону. — Обалдеть... Перед моими глазами предстал исполинский замок. Его шпили уходили ввысь, напоминая огромный небоскреб. Стены отливали серо-черным металлом. Величие строения подавляло. Пейзаж вместе с замком казался торжественным и суровым. «...Я тоже когда-нибудь построю нечто подобное». Как Мастер подземелья, я испытывал жгучую зависть. Даже будучи Охотником Ранга F, взиравшим на успешных Охотников Ранга S, я не завидовал так сильно. «Да, если родился мужчиной, стоит хотя бы раз возвести такой замок». У меня как у Мастера появилась новая цель. Между вершиной горы, где я стоял, и цитаделью Чхок Чун Гёна зияла бездонная пропасть. «И как мне перебраться?» Лязг! Скрип-скрип... Послышался шум лебедки, и передняя часть замка начала медленно двигаться. «Подъемный мост? В Корее таких замков не строили». Бум! Мост опустился, соединив мой выступ с замком. Теперь стало ясно, почему это подземелье считалось непроходимым. Даже если рейд придет сюда, без моста в замок не попасть. Даже с навыками полета Мана закончится раньше, чем удастся преодолеть такое расстояние. С другой стороны, монстры замка могли в любой момент опустить мост и выйти наружу через Врата. Я пошел по мосту. Его длина составляла никак не меньше нескольких сотен метров. Когда я подошел ближе, то увидел гигантского змея, обвивающего замок по спирали. Он выглядел очень знакомо. — Эй. Гу-гу-гу... Десять Миллиардов зашевелился. — А я-то думал, куда ты свинтил. Оказывается, засел здесь. Далеко же ты забрался. Он сбежал из Йоннам-дона и спрятался в Хондэ. Пешком туда идти минут тридцать. Голова Десяти Миллиардов опустилась к самому мосту. — [Добро пожаловать, чужестранец. Я — страж этого замка]. — Не ври мне. Чертов поджигатель. Хватит ломать комедию. Десять Миллиардов отвел взгляд. — [Не понимаю, о чем ты]. — Ты хоть знаешь, как мои ребята намучились, туша пожар в подземелье? — [Хм... У меня есть брат-близнец. Его зовут Десять Миллиардов. Похоже, этот негодник снова что-то натворил. Он парень неплохой, просто немного безалаберный. Надеюсь на твое великодушие]. «Продолжает вешать лапшу на уши». Я решил пустить в ход секретное оружие. Вытащил из внутреннего кармана пальто Сибоги. — Ки-рюк! — [Сибоги!] Морда Десяти Миллиардов озарилась радостью. — Приятно видеть сыночка спустя столько времени? Десять Миллиардов чуть отодвинул голову, чтобы получше рассмотреть Сибоги. — [О, хм... Как поживаешь? Как папа? У дяди все хорошо]. — Да хватит уже. — [...Прости]. — Ладно. Где генерал Чхок? — [На верхнем этаже. А где малявка? Она же обещала прийти с тобой?] — Сказала, что ей нужно присмотреть за младшими, и ушла раньше. — [...Сбежала, значит. Завидую]. «Что?» Внезапно Десять Миллиардов придвинул голову ко мне и, как в прошлый раз, разинул пасть. Опять он за свое? На кончике его языка лежал какой-то непонятный комок. «Неужели еще один братец Сибоги? Так быстро?» Змей шевельнул языком, и комок покатился вниз. — Ой! Я поймал его в воздухе, чтобы тот не разбился об пол, но из-за веса ноши меня едва не потянуло к земле. Это был... слиток золота. Настоящее золото, сияющее благородным блеском. — Это еще что? — [Похоронные. Жизнь — штука суровая, но даже Канчхори должен соблюдать приличия. Хотел отдать малявке, но забыл. А так как ты ее опекун, лучше доверю это тебе]. — Ты тоже знал дедушку А Ран? При моем вопросе Десять Миллиардов впервые выглядел печальным. Его глаза словно повлажнели. — [Благородный старый волк был моим боевым товарищем. Потрать это на девочку. Покупай ей только самое лучшее и дорогое. Пусть растет большой и здоровой. И не эксплуатируй ее так, как меня, относись к ней бережно]. — Ах ты паршивец, кто-нибудь услышит — подумает, что я тебя в рабстве держал. — [Иди уже. Дядя Чхок тебя зовет. И передай ему, что я! Обязательно! Просто жизненно необходим твоему подземелью!] — Мы и без тебя справляемся. Сами сбежали, а теперь проситесь обратно. На самом деле, без Десяти Миллиардов в подземелье стало гораздо просторнее. Я настроил кучу производственных линий и теперь мог клепать монстров, как лапшу на станке. — [Ты серьезно?] — Я подумаю. Я обратился к Сибоги: — Сибоги, поиграй с папой. Я скоро вернусь. — Ки-рюк! Сибоги взлетел и уселся на макушку Десяти Миллиардов. Тот снова поднял голову к вершине замка. Я прошел по дороге и остановился перед вратами цитадели. Гр-р-р-р... Огромные створки разошлись в стороны. Вблизи стало заметно, что поверхность стен была неровной. Из кладки тут и там торчали острые лезвия самых разных форм. «Он что, переплавил мечи, чтобы построить этот замок? Сколько же он сражался?..» Я вошел внутрь. [Вы вошли в «Замок Истребителя кочевников»]. За воротами открылся просторный зал. В нем стояли сотни воинов Пёльмубан. Увидев меня, они расступились, давая дорогу. Я дошел до середины зала. Бум! Пол под ногами слегка просел. Скрип-скрип... Раздался звук лебедки, и платформа, на которой я стоял, начала подниматься. После долгого подъема я оказался на самом верхнем этаже. — Добро пожаловать. Меня приветствовал мужчина — тот самый, что вселялся в Ли А Ран. В баре он казался крупным, но сейчас он предстал в облике исполина, превосходящего размерами даже Великого врага подземного царства. — Я ждал тебя. Это была Сущность — Чхок Чун Гён.