После завершения похорон я вернулся в квартиру.
Проспав мертвым сном, я проснулся поздно утром и за едой начал приводить мысли в порядок. Рядом Сибоги, уткнувшись головой в миску, с аппетитом уплетал детское питание, приготовленное из крови дракона.
Ли А Ран проявила стойкость, не свойственную её возрасту, и достойно перенесла горе. Она не возражала против того, чтобы я стал её опекуном. Вероятно, Чхок Чун Гён замолвил за меня словечко.
Однако выход за пределы Стены было решено пока отложить. Она не из тех, за чью безопасность стоит дрожать, так что оставить её одну не было большой проблемой. Сама Ли А Ран была достаточно сильна, а в случае чего мог вмешаться Чхок Чун Гён или его Пёльмубан.
Нельзя сказать, что Ли А Ран хотела остаться в Хондэ. Напротив, было заметно, что ей хочется наружу. Но для нормальной жизни во внешнем мире нужна регистрация, а это означало обязательную вакцинацию от болезни сверхлюдей. Из-за влияния дедушки Ли А Ран до смерти боялась этой прививки. Я решил подождать, пока Юн Джи Хе что-нибудь разузнает в своей школе.
К тому же, если Ли А Ран уйдет сейчас, другие дети окажутся в опасности из-за парней из «Красного Скорпиона». Сама девочка тоже не хотела бросать своих младших. Я еще не решил, что делать со всей этой оравой, но в любом случае хотел держать их в поле зрения.
Каждый из этих детей обладал колоссальным потенциалом. Я рассматривал их как свой личный «фонд обеспечения старости». Буду заботиться о них, пока они растут, а когда станут взрослыми — пусть работают на меня. От этих мыслей настроение невольно поднималось.
Имея таких детей под рукой, можно создать гильдию, которая в пух и прах разнесет все существующие организации. Возможно, мы станем силой, способной тягаться даже с Бюро управления сверхлюдьми.
— Кхе-кхе-кхе.
Когда я невольно рассмеялся вслух, Сибоги посмотрел на меня как на сумасшедшего. В любом случае, ради безопасности детей я должен был обрушить карающий молот правосудия на «Красный Скорпион».
Я сверился с «Картой Изнанки». Одно из подземелий, прилегающих к моим владениям, как раз пересекалось со Стеной в районе Хондэ. То, что часть данжа находилась внутри периметра Стены, означало, что я могу создать там Врата.
В реальности Стена существовала, но в Изнанке её не было. Захватив подземелье в Изнанке, я мог выпустить монстров прямо внутри Стены. Приняв окончательное решение, я начал собираться.
— Кирюк!
Сибоги с недовольным видом крутился под ногами. Наверняка ему было скучно и одиноко, пока меня не было. А я, едва вернувшись, завалился спать, а проснувшись — снова засобирался на выход. Понятно, почему он ворчит.
— Хочешь пойти с дядей-мастером?
— Кирюк!
Этот детеныш Канчхори — не домашняя зверушка. Он самый настоящий монстр. Если я выведу его на улицу в открытую, то прямым ходом отправлюсь в полицейский участок. Но держать его взаперти вечно — вредно для психики.
«Все равно я иду в данж».
В Изнанке он мог носиться сколько угодно. Несмотря на то, что он был еще мал, в подземелье вряд ли нашелся бы монстр, рискнувший тронуть Канчхори. Я подхватил Сибоги и сунул его во внутренний карман своего тренчкота.
* * *
Дзынь!
Я вскинул щит, отражая летящую стрелу. Проклятье. Вопреки моим ожиданиям, зачистка подземелья шла не так гладко. Не то чтобы мы проигрывали — численно моих бойцов было почти вдвое больше. Однако противник качественно превосходил нас в два раза.
Мечники-убийцы и лучники. Это были неживые монстры 2-го тира, производимые в тренировочном центре. Мечники использовали клинки, а лучники — луки. Головы у них были такими же черепушками, как у мясников или крестьян, но, как следовало из названия, их воинское происхождение давало куда более высокие характеристики.
В отличие от 1-го тира, который умел только бездумно переть напролом, эти существа действовали тактически. В узком проходе мечники, обладавшие высоким запасом здоровья и защитой, выстроили стену и удерживали позицию. А за их спинами лучники обрушивали на нас ливень стрел.
Более-менее бронированные скелеты-стражники еще держались, но крестьяне-арендаторы и мясники падали один за другим. Если так пойдет и дальше, мои войска просто иссякнут.
— Гр-р-р-р...
Сибоги, выбравшийся на прогулку в данж, оскалил зубы. Похоже, у него так чесались лапы, что он жаждал вступить в бой.
— Сиди смирно. Тебе еще рано в такое ввязываться.
Сибоги понуро опустил голову, что вызвало у меня усмешку.
«Куда лучше своего папаши-дезертира».
Но для реального боя он был еще слишком мал. Поэтому я решил прибегнуть к другому методу.
— Эй, ты, иди-ка сюда.
Я подозвал ближайшего скелета-стражника.
— Раздевайся.
Скелет замер в явном недоумении.
— Снимай куртку, говорю.
Поколебавшись, стражник стянул свое форменное облачение. Я обвязал его костлявый торс своим поясом, на котором висела добрая дюжина склянок со святой водой. Монстры в окрестных данжах почти сплошь были нежитью, а нежить крайне уязвима к святой воде. Именно на этот случай я подготовился заранее.
Надев на скелета одежду обратно, я велел ему бросить щит и дубинку. Чтобы развить скорость, тело должно быть легким.
— Я запомню твой подвиг. В атаку!
— Кх-а-а-а!
Скелет радостно затряс черепом и бросился в самую гущу сражения.
— Расступись! Дайте ему дорогу!
По моему крику бойцы, сражавшиеся на передовой, разошлись в стороны, образуя коридор. Скелет-стражник со святой водой на груди рванул вперед. Без оружия он бежал действительно быстро.
Свист!
Враги, видимо, почуяли неладное и начали засыпать его стрелами. Кхек! Скелет пошатнулся, но не упал.
— Давай!
Наконец он достиг авангарда. Вражеский мечник замахнулся на него клинком.
В этот миг всё вокруг на мгновение потемнело, будто свет всосало внутрь скелета. А затем прогремел мощнейший взрыв чистого сияния. Тела мечников и лучников разнесло в щепки и подбросило в воздух. Не успев коснуться земли, они рассыпались прахом.
— Все в атаку!
Я вовремя отдал приказ. Мои воины прорвали рухнувшую линию обороны и хлынули вглубь подземелья.
* * *
С захватом нового данжа мои территории расширились. Вместе с этим я улучшил главное здание, и мне стали доступны новые постройки.
Тренировочный центр.
Наконец-то появилось здание, способное производить монстров 2-го тира. Те самые лучники и мечники, которые доставили мне столько хлопот, теперь пополнят ряды моей армии. Одновременно с этим появилась возможность улучшать монстров 1-го тира.
Скелеты-стражники становились капитанами стражи, мясники — палачами. Даже бесполезных крестьян-арендаторов теперь можно было превратить в разбойников. Их низкие характеристики при улучшении особо не изменились, зато у них появился навык «Метание камней». При определенных условиях они стали монстрами дальнего боя. Используя их единственное преимущество — численность, — они могли стать серьезной угрозой.
«Теперь мне и делать-то ничего не придется».
Я нанял максимальное количество монстров, включая 2-й тир. Всех старых бойцов 1-го тира я также улучшил. Потратив всё золото до последней монеты, я собрал армию примерно в 250 голов.
Собрав монстров на широкой площади подземелья, я встал перед ними.
— Так, смотрите сюда.
Я поднял куртку одного из парней «Красного Скорпиона», которую раздобыл в Хондэ.
— Бьем только тех, на ком надето это. Остальных людей трогать категорически запрещено.
Рядом со мной стояла железная клетка, купленная во внешнем мире.
Бам! Бам!
На глазах у монстров я несколько раз ударил по замку заранее приготовленным молотком. Замок сломался и упал на пол.
— И если видите такую клетку — разбиваете замок. Ясно?
Разумеется, нежить лишь безмолвно и тупо уставилась на меня.
— Система, они меня поняли?
[Понимание команд у монстров находится на достаточном уровне. Они точно усвоили ваши приказы.]
— Отлично. Ну, пошли за работу!
— Ку-а-а-а!
Монстры разразились боевым кличем и бросились к Вратам. Врата выходили прямиком за Стену в районе Хондэ. Поскольку там и так находилось «непроходимое» подземелье, внезапное появление толпы монстров не должно было вызвать подозрений. 250 бойцов вполне хватит, чтобы прочесать каждый угол за Стеной и искоренить «Красных Скорпионов».
Я тоже не мог пропустить такое веселье. Достав из подпространственного хранилища жутковатого вида маску — Посмертную маску Безымянного короля, — я повертел её в руках. Это был предмет класса «Реликвия», выпавший из Великого врага подземного царства.
[При надевании вы получаете защитное снаряжение на всё тело. Голос искажается. Присутствуют и другие неизученные эффекты.]
Неизвестные спецэффекты немного смущали.
«Ну, не умру же я от этого?»
Натянув маску на лицо, я направился к Вратам.
* * *
— А, да. Господин управляющий. Разумеется. Я лично всё проверил. Весь товар отличного качества.
Лидер «Красных Скорпионов» Кан Хви Су, разговаривая по телефону, непрерывно кланялся, будто собеседник стоял прямо перед ним.
— Да-да. Доставим в течение недели. Прошу прощения за задержку.
Он вытер платком пот с лысины. Закончив разговор, он едва не швырнул телефон, но в последний момент сдержался и тяжело вздохнул. Покупатели выстроились в очередь, а товара не было.
Он думал, что после смерти того монструозного старика всё пойдет как по маслу. Девчонка, конечно, тоже была крепким орешком, но он верил, что если навалиться толпой в несколько десятков человек, с ней можно будет совладать.
Кан Хви Су и сам был Охотником C-класса. В одиночку ему не справиться, но если использовать подчиненных как щит и дождаться момента, он наверняка её схватит.
«На самом деле, та девка — настоящий джекпот».
Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился на людей, помешавших ему в прошлый раз. Если бы не они, он бы уже давно продал девчонку по выгодной цене. Те из его людей, что выжили после попытки довести старика до безумия, рассказывали, что те незнакомцы успокоили впавшего в ярость деда. Определенно, они были непростыми ребятами.
Радовало лишь то, что после похорон те двое исчезли. По донесениям шпионов, сейчас девчонка была одна. Кан Хви Су выжидал, опасаясь ловушки, но когда такие важные клиенты начинают давить, дело принимает другой оборот.
И в этот момент...
Та-та-та-та!
— Сражайтесь! Сражайтесь, черт возьми! Куда вы бежите?!
— А-а-а-а-а!
«А?»
Кан Хви Су вздрогнул от внезапного звука выстрелов.
«Облава?»
Дверь распахнулась, и в кабинет влетел его подчиненный.
— Босс, бегите скорее!
— Что случилось?
— Повсюду монстры!
Кан Хви Су с облегчением выдохнул.
— Идиот, в этом районе монстры лезут каждый божий день. Как раз разомнемся перед тем, как идти за девчонкой.
Бам! Бам! Бам!
— Кха!
Подчиненный рухнул лицом вперед, и его тут же уволокли назад во тьму коридора.
Бам! Бам! Бам!
— По-пощад... Кха-ак!
В дверном проеме показались капитаны стражи с окровавленными дубинками в руках.
— Твою мать!
* * *
Дзынь!
В убежище «Красных Скорпионов» разбилось окно, и наружу вылетел человек.
«О-о!»
Он сиганул с третьего этажа и легко приземлился. Знакомый лысый дядька, правда, в этот раз без солнцезащитных очков.
«Значит, он тоже Пробужденный».
Впрочем, на высокорангового Охотника он не тянул. Будь он таким, он бы напал еще на кладбище. И хотя в здание было заведено несколько десятков монстров, все они были 1-го тира. То, что он не смог отбиться и сбежал, означало, что его уровень в лучшем случае средний.
Я находился на крыше соседнего здания, где когда-то, кажется, было кафе. Рядом со мной полтора десятка лучников отстреливали разбегающихся «скорпионов». Я навел арбалет на главаря.
Свист!
— Угх!
Попал в икру. Он пошатнулся, но продолжил бежать.
Свист!
На этот раз стрела вонзилась в плечо. Он всё равно не останавливался.
— Кирюк! Кирюк!
Сибоги, сидевший рядом, внезапно обхватил мой арбалет своим тельцем.
— Нельзя. Слезь. Дядя занят работой.
— Кирюк! Кирюк!
[«Выстрели мной!»]
— И когда ты только успел научиться говорить?
— Кирюк!
— Ты серьезно?
— Кирюк!
Вдруг кожа Сибоги пошла рябью, меняясь на глазах. Черный окрас мгновенно сменился серой железной броней.
«Стальная кожа, значит?»
Сибоги вытянулся в струнку и улегся на направляющую арбалета.
«Твой папаша бы рассердился, узнай он об этом...»
Впрочем, это уже нельзя было назвать битвой. Скорее, зачистка остатков. Сибоги и не думал слезать с арбалета.
«Эх, была не была».
Я прицелился в босса и нажал на спуск.
— Кья-о-о-о-о!
Сибоги с яростным криком снарядом полетел прямо в главаря.
Обновлено: 08.04.2026