Около полуночи, когда улицы опустели, мы вслед за Ли А Ран подошли к контрольно-пропускному пункту Стены Хондэ.
Заметив нас, охранник выкрикнул:
— Мелкая!
Ли А Ран звонким голосом ответила:
— Волк!
«Это что, пароль?..»
Ли А Ран вежливо поклонилась охраннику.
— Здравствуйте.
Тот поприветствовал её с радостной улыбкой. Из караулки вышли ещё двое часовых.
— Сегодня ты припозднилась.
— Простите. Задержалась из-за встречи с этими людьми…
Вперёд вышли четверо: Пак Чон До, я, Юн Джи Хе и Со Джэ Хун, который увязался за нами за компанию.
— Это мои друзья.
Лицо охранника сделалось недовольным.
— Будут проблемы.
«Вишь, какой привередливый, раз нас много».
— Доброй ночи, нелёгкая у вас служба,
Я вышел вперёд и протянул заранее приготовленный пакет с пончиками «Дункан Донатс».
— Что это?
Один из охранников взял пакет и заглянул внутрь.
— Перекусите, если проголодаетесь.
На всякий случай я вложил туда и несколько купюр с Син Саимдан.
— Хм… Проходите.
Продажные шкуры.
Войдя внутрь, мы первым делом направились на чёрный рынок, чтобы купить необходимые ингредиенты.
Я слышал, что до Вторжения монстров Хондэ был районом молодёжи и веселья.
Но сейчас он превратился в настоящие трущобы.
Под тусклым освещением чёрного рынка бродили хмурые мужчины, чьи тела были сплошь покрыты татуировками.
— Ужасно,
Сказала по пути Юн Джи Хе. Повсюду были навалены клетки, похожие на вольеры для животных.
Внутри сидели люди в обносках, многие из которых были без сознания.
«Раньше здесь не было настолько всё плохо…»
Хондэ, в котором я не был долгое время, превратился в совершенно иной мир.
Я и раньше слышал, что здесь процветает торговля людьми.
Однако, каким бы беззаконным ни был район, подобные сделки обычно проводились тайно, в укромных местах.
Никто не выставлял людей напоказ и не торговал ими открыто, словно вещами.
— Лучше не обращай внимания,
Сказал я, подгоняя Юн Джи Хе, которая постоянно притормаживала.
Все трое, кроме Пак Чон До и Ли А Ран, были одеты в Стандартное снаряжение.
В таком месте лучше не привлекать лишнего внимания.
Мне и Со Джэ Хуну это не грозило, но красота Юн Джи Хе слишком бросалась в глаза. Поэтому я заставил её надеть шлем с забралом.
С другой стороны, Пак Чон До, чьё лицо могло бы заставить уступить даже Пробужденного Ранга S, шёл с открытым лицом. Это было нужно для того, чтобы избежать ненужных конфликтов.
Ли А Ран сказала, что с ней всё будет в порядке, так как она местная жительница.
Но в порядке не было ничего.
— Это Волчонок.
— Девчонка с мечом.
Стоило нам войти на рынок, как отовсюду послышался шепот о Ли А Ран.
Однако никто не решался задираться. Напротив, все старались не встречаться с ней взглядом и поспешно отходили в сторону.
Благодаря этому мы без труда добрались до цели.
— Могу я приобрести сердце импа?
Я спросил торговку на чёрном рынке вместо Юн Джи Хе. Это была пожилая женщина с тяжёлым взглядом.
— Для чего тебе эта мерзость?
Сварливо спросила она.
— С его помощью можно сделать лекарство для дедушки,
Вмешалась Ли А Ран, ответив за меня.
— А Ран! Что ты тут делаешь?
Торговка удивлённо воскликнула, узнав её.
— Дедушке снова плохо. Эти люди пообещали помочь.
— Тебе не время здесь прохлаждаться! Беги скорее домой. Совсем недавно эти типы из «Красного Скорпиона» собрались всей толпой и отправились к нему.
* * *
Мы помчались вслед за Ли А Ран к её дому. По пути я узнал о «Красном Скорпионе».
Эта преступная организация появилась около двух лет назад и поглотила все мелкие группировки, плодившиеся в Хондэ.
Говорили, что они росли с пугающей скоростью, будто за ними стоял кто-то очень влиятельный. Теперь «Красный Скорпион» был единственной бандой, контролирующей этот район.
Все члены банды носили кожаные куртки с эмблемой красного скорпиона, словно униформу.
— А Ран, притормози немного.
Ли А Ран бежала так быстро, словно используя технику Небесного шага. Только Пак Чон До едва поспевал за ней.
— Дедушка в опасности!
Ли А Ран, хоть и с неохотой, немного сбавила темп.
— Но за что эти псы из «Красного Скорпиона» на него ополчились?
— Дедушка мешал им забирать детей.
— Что? Детей?
— Здесь много сирот. Те люди постоянно ловят их и куда-то увозят. Дедушка не давал им этого делать. Иногда даже проучивал их. С тех пор они при любой возможности стараются отравить нам жизнь.
«Значит, организация работорговцев».
В этот момент послышался странный свист.
Фью-ю-ют!
— Всем осторожно!
По выкрику Пак Чон До мы бросились врассыпную.
Бам!
С неба рухнула глыба льда размером с человека.
— Э-это что, человек?
Поражённо спросила Юн Джи Хе.
Внутри прозрачного ледяного блока отчетливо виднелся человеческий силуэт. Он выглядел как замерзший насмерть альпинист, найденный в вечных снегах.
— Кажется, да,
Ответил я.
— Это навык дедушки. Дедушка сражается,
Тревожно произнесла Ли А Ран.
Человек, застывший во льду, был одет в кожаную куртку. Но при этом нигде не было слышно шума битвы.
Мне стало любопытно, на что же способен старик, раз он может превращать людей в ледышки и отшвыривать их на такое расстояние.
— Джи Хе, сколько времени займёт создание сыворотки?
Спросил я.
— Десяти минут хватит.
Я протянул ей контейнер с сердцем импа и указал на пустующее заброшенное здание.
— Иди туда и первым делом приготовь сыворотку. Джэ Хун, побудь с ней, охраняй её. Как только закончите, догоняйте нас.
— Хорошо.
Мы с Пак Чон До побежали за Ли А Ран к заброшенному корпусу университета, где находился её дом.
Дорога шла круто в гору.
Та-та-та-та!
«Стрельба?»
Когда мы приблизились к руинам университета, послышались звуки автоматных очередей. Следом раздались крики и вопли.
— Старик совсем взбесился!
— Валим отсюда!
Навстречу нам бежали десятки членов «Красного Скорпиона».
Фью-ю-ют!
В этот момент с неба прилетела огромная сосулька, пробив тела троих бандитов насквозь.
— А-а-а-а!
С виду это была обычная сосулька, но размером она не уступала телеграфному столбу.
«Это ещё что такое…»
Прежде чем я успел её остановить, Ли А Ран рванула вперёд.
Она пошла в лобовую атаку на бандитов.
— Черт! Это их волчонок!
— Огонь!
Бандиты начали палить по Ли А Ран. Она выхватила меч и завертела им с бешеной скоростью.
«Воздушный барьер?»
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Ли А Ран не просто управляла потоками воздуха, чтобы отклонить пули. Она размахивала мечом с такой невероятной скоростью, что буквально отбивала их.
— Уф!
Рикошетящие пули полетели обратно в бандитов.
— А-а!
Один за другим люди в кожаных куртках начали падать. Чем ближе подходила Ли А Ран, тем больше становилось жертв. Она ворвалась в самую гущу врагов.
— Сан Хон,
Я уже собирался вмешаться, но Пак Чон До схватил меня за руку.
— Кажется, нам здесь делать нечего.
И он был прав.
Ли А Ран носилась среди вооруженных до зубов мужчин, словно молния. Её движения были неразличимы для глаза, я видел лишь, как бандиты валятся на землю, словно осенние листья.
Вмешиваться сейчас означало бы только мешать ей.
Та-та-та!
В панике бандиты начали палить во все стороны, не разбирая своих и чужих. Несколько пуль явно попали в Ли А Ран.
Однако пули просто отскакивали от неё, словно её кожа была сделана из стали. На её лице, которое я видел лишь мельком, играли голубоватые отблески.
[Цель использует боевой навык <Ледяной щит>. Щит блокирует все виды физических атак и восстанавливает здоровье, поглощая магические атаки стихии льда. Непрерывно замораживает врагов поблизости.]
«Даже без Чхок Чун Гёна она вполне потянет на Ранг S».
В этот момент снова послышался свист рассекаемого воздуха.
Фью-ю-ю-ю!
Наблюдавший издалека Пак Чон До внезапно рванул вперёд. Это был его навык <Рывок берсерка>, который он показывал ранее.
Но на этот раз это была не атака.
Пак Чон До подхватил Ли А Ран, кромсавшую бандитов, и отпрыгнул с ней в сторону.
Бам!
На том месте, где стояла девочка, вонзилась та самая гигантская сосулька.
Ли А Ран дрожащим голосом произнесла:
— Дедушка?
Там, где бандиты появились впервые, стоял старик. Даже опираясь на огромный меч, как на трость, и сильно сутулясь, он казался очень высоким.
Вокруг его тела бушевала белая аура, видимая невооружённым глазом. То, что аура стала видимой, говорило о её невероятной мощи. Место вокруг старика побелело, словно всё занесло снегом. Казалось, вокруг него одного наступила лютая зима.
— Х-а-а-а…
Старик выдохнул облако густого белого пара и поднял голову. Даже на расстоянии я видел, как в его глазах вспыхивает холодное белое свечение.
«Симптомы болезни сверхлюдей?»
Тело старика резко согнулось, почти касаясь земли. На миг мне показалось, что он падает.
Но это была лишь подготовка к прыжку. Старик с силой оттолкнулся от земли и взмыл в небо.
— Он идёт!
Закричал Пак Чон До.
Старик в один миг приземлился прямо перед нами. Одновременно с приземлением он с силой вонзил меч в землю.
Бум!
Пронеслась мощная ударная волна.
— А-а-а-а!
Бандитов, израненных Ли А Ран, раскидало в разные стороны. Их отбросило на десятки метров. Пак Чон До и Ли А Ран тоже отлетели назад, врезавшись в стену здания.
Даже меня, стоявшего поодаль, протащило по земле несколько метров.
Там, где приземлился старик, из земли во все стороны торчали ледяные шипы размером с человека. Это было похоже на терновые заросли из льда.
Дзынь!
Шипы одновременно лопнули, и из ледяного крошева вышел старик.
— Дедушка!
Ли А Ран попыталась подбежать к нему, но Пак Чон До удержал её.
— Опасно, А Ран. Твой дедушка сейчас не в себе.
Пак Чон До был прав. Старик всё так же тяжело дышал, ссутулившись. Его светящиеся глаза излучали первобытную жажду крови. Не похоже было, что в нём осталось хоть капля разума.
У меня перехватило дыхание, пробрал озноб. От этой невероятной мощи казалось, что всё моё тело сейчас расплющит. Инстинкты вопили об одном.
Этот старик был настолько силён, что мог превратить в лед даже такого, как Мукаи. Он не стал сильнее из-за болезни сверхлюдей — он был чудовищно силён изначально.
[Вы находитесь в зоне действия Ледяной ауры. Скорость атаки и передвижения снижена. Если вы не покинете зону действия ауры, вы получите урон от холода и будете обездвижены.]
При каждом движении я чувствовал, как тело становится неповоротливым. В суставах моих полных лат заскрипел иней.
— Кх-а-а-а!
Старик внезапно издал яростный вопль и бросился на Пак Чон До и Ли А Ран. При каждом взмахе его меча вокруг проносился ураганный ветер со снегом.
Пак Чон До и Ли А Ран, шатаясь под напором этой бури, едва успевали блокировать его удары.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Они едва справлялись с защитой, о нападении не было и речи. И дело было не в отсутствии желания.
Оба понимали, что старика нужно нейтрализовать. Если позволить ему и дальше так бесноваться, его дряхлое тело просто не выдержит и разорвётся от перенапряжения. Но атаки старика были настолько яростными, что они не могли найти брешь в защите.
— Мы долго не продержимся!
Отчаянно выкрикнул Пак Чон До.
— Босс!
Оглянувшись, я увидел бегущих к нам Со Джэ Хуна и Юн Джи Хе. Они были ещё довольно далеко. Юн Джи Хе помахала цилиндром в руке.
Сыворотка.
Я выхватил арбалет и прицелился в старика. Когда он атаковал, он напоминал снежный вихрь, но иногда замирал на долю секунды. Пак Чон До и Ли А Ран, с трудом сдерживавшие его натиск, не имели возможности воспользоваться этими паузами. Но я был в стороне.
Фьють!
Улучив момент, я выстрелил. Болт попал старику прямо в спину.
Дзынь!
Как я и ожидал, арбалетный болт просто отскочил. Но мне удалось привлечь его внимание. Его светящиеся белым глаза уставились на меня. Сердце словно обдало льдом.
— Джэ Хун! Сыворотку!
Крикнул я, не оборачиваясь. В любом случае, Пробужденный Со Джэ Хун справится лучше, чем Юн Джи Хе.
— Лови!
Со Джэ Хун швырнул мне сыворотку, полученную от Юн Джи Хе. Почти одновременно со стариком, который уже летел на меня. Шанс был всего один.
«Есть!»
Я хладнокровно поймал флакон. И тут же развернулся, вскидывая щит.
Хрясь!
Меч старика разрубил мой кайт-щит так легко, словно это был кусок сыра.
— Босс!
Услышал я крик Юн Джи Хе у себя за спиной. Лезвие меча неслось прямо к моему плечу. Из-за обморожения я двигался слишком медленно и не мог уклониться. Впрочем, я и не собирался этого делать. Мои латы, скорее всего, помогут не больше, чем щит.
— А-а-а-а!
Сталь вгрызлась в плоть. В тот же миг я вонзил сыворотку в плечо старика.
— Кх-х-х…
Старик издал глухой стон. Белый свет в его глазах погас. Одновременно с этим утихла и аура, превращавшая всё вокруг в ледяной ад. Старик опустился на землю.
— Дедушка!
Ли А Ран бросилась к нему. Меч, застрявший в моём плече, выпал.
«А?»
Я отчетливо почувствовал, как лезвие вошло в тело. Но, как ни странно, боли почти не было. Присмотревшись, я увидел, что доспех был аккуратно разрублен, но на теле не осталось ни царапины. Моя кожа отливала золотом.
«Что за?.. Что это со мной?»
Обновлено: 08.04.2026