Слова Сун Анькана прозвучали как гром среди ясного неба. Лю Юаньцин и остальные арендаторы-земледельцы замерли в замешательстве. До этого момента они так слепо верили своим подозрениям, что не замечали очевидного изъяна в своих рассуждениях. Только теперь, когда им на это указали, до людей начало доходить, как сильно они ошибались.
Глядя на пристыженного Лю Юаньцина и остальных, Сун Анькан продолжил:
— Кроме того, есть ведь еще один способ проверить, не лжет ли Хао Цзиюн.
— Раз он говорит, что корень был сорван недавно, — продолжил он, — то он наверняка помнит то место. Сходите туда и проверьте. Если там действительно рос десятилетний женьшень, вы, как люди опытные в его выращивании, сразу увидите следы. К тому же, если бы этот женьшень пролежал у него с прошлого года, он бы заметно отличался от свежего. Неужели мне нужно разжевывать вам такие элементарные вещи?
Толпа хранила молчание. Множество проблем в этом мире можно было бы решить простым объяснением, но когда в дело вступают горячие головы, ситуация лишь усугубляется. А когда ошибка наконец признается, часто бывает уже слишком поздно.
Кому-то это может показаться невероятным, но если вспомнить историю и женщин, которых отправляли на костер лишь за косой взгляд или странный жест, становится ясно, насколько слепыми могут быть люди в своем невежестве. Тем более здесь, где на кону стояло выживание каждого, а Хао Цзиюн и впрямь вел себя подозрительно. Подстрекаемые Лю Юаньцином, люди просто поддались стадному чувству.
— Спасибо за спасение, зять! Я не виноват! Я отведу всех к тому месту, где нашел женьшень, я всё в точности помню!
— Спаситель наш, Глава поместья! Наша семья вовек не забудет вашей доброты! Вернемся домой – поставим за ваше здравие табличку долголетия и будем молиться за вас день и ночь!
— Спасибо вам, Глава поместья! Спасибо, зять!
Семья Хао Цзиюна рыдала, стоя на коленях перед Сун Аньканом. Они понимали: если бы Хао Цзиюна сегодня бросили в темницу, он мог бы не выдержать пыток и оговорить себя. И тогда всю их семью ждала бы неминуемая гибель. Поступок Сун Анькана, казавшийся со стороны простым замечанием, на самом деле спас их жизни.
— Глава поместья, что же нам теперь делать? — Взмолился Лю Юаньцин. — Пропало больше десяти ценнейших трав. Если мы их не найдем, то после уплаты податей у людей ничего не останется. К зиме многие начнут умирать от голода.
Он занервничал: если подозрения с Хао Цзиюна будут сняты, как тогда найти похищенное?
Сун Анькан немного помолчал, а затем распорядился:
— Сначала сделай то, что я сказал: проверь слова Хао Цзиюна. Ему запрещено покидать поместье до конца разбирательства. Я помогу тебе с расследованием. И запомни: если подобное случится снова, ты обязан немедленно доложить мне, а не устраивать самосуд.
— Да-да, я всё понял, — закивал Лю Юаньцин и тут же принялся за дело. По его приказу часть людей разошлась по домам, другие продолжили искать улики на складе, а самые опытные отправились проверять место, где был найден женьшень.
Сун Анькан не спешил уходить. Вместе с Цюши и Цзян Юньхэ он вошел внутрь склада, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
— Зять, вы такой потрясающий! — Восторженно воскликнула Цюши, как только они переступили порог. Она прижала ладошки к своим прелестным щечкам, а ее глаза сияли, как у преданной фанатки. — Всего парой слов спасли целую семью. А ведь я тоже до этого думала, что это он вор.
Цзян Юньхэ тоже кивнул:
— Заметить столько нестыковок за столь короткое время… Ваш талант и впрямь незауряден. Если в будущем вы решите пройти отбор в императорский двор, то наверняка станете большим чиновником.
— Вы мне льстите, — Сун Анькан с улыбкой покачал головой. — На самом деле эти нестыковки было несложно заметить. Просто люди были ослеплены гневом и тревогой за собственные жизни, вот и проявили импульсивность. К тому же эти доводы хоть и вески, их всё еще можно оспорить. Если мы не найдем настоящего вора, подозрения рано или поздно снова падут на Хао Цзиюна.
— Но почему? — Удивилась Цюши. — Неужели люди не видят таких явных противоречий?
— Если не найдется кто-то более подозрительный, — объяснил Сун Анькан, — то Хао Цзиюн так и останется в их глазах главным кандидатом. Люди сами додумают объяснения всем нелогичностям, лишь бы успокоить себя. Поэтому сейчас самое важное – найти настоящего преступника.
На детском личике Цюши отразилось полное замешательство. В силу возраста ей было трудно понять всю сложность и противоречивость человеческой натуры.
Зато Цзян Юньхэ согласно кивнул:
— Вы абсолютно правы. Не ожидал, что в столь юные годы вы будете так глубоко видеть суть вещей.
— Много читал, вот голова и стала чуть сообразительнее, — усмехнулся Сун Анькан. — Пожалуй, стоит со временем заняться образованием жителей поместья, иначе подобные проблемы будут возникать постоянно.
Разговаривая, Сун Анькан внимательно осматривал склад. При всей своей хитрости Лю Юаньцин дело свое знал: зерно и травы были аккуратно рассортированы и разложены так, что могли храниться годами, а то и десятилетиями. Как управляющий складом он был вполне компетентен.
Прогуливаясь по просторному помещению, Сун Анькан поймал себя на странном ощущении. Что-то здесь было не так. Словно склад скрывал в себе какую-то тайну.
Но здесь постоянно были люди. Если бы тут затаилась какая-нибудь нечисть, злой дух или демон, их бы давно обнаружили. К тому же призракам нет дела до зерна и обычных трав – украденные корни не принесли бы им никакой пользы.
Что касается монстров или зверей, они бы точно оставили после себя заметные следы, а здесь всё было чисто. Разве что это был зверь с невероятным интеллектом, способный скрывать за собой след. Но существо с таким разумом вряд ли позарилось бы на содержимое этого склада.
Согласно книгам, существа с подобным интеллектом обычно превосходят мастеров боевых искусств первого класса. Если бы им понадобились травы, они бы просто забрали их силой. Кроме того, стены склада были сложены из камня синей стали – любой монстр, пробираясь внутрь, наделал бы шума и оставил повреждения.
Поэтому и Лю Юаньцин, и Сун Анькан быстро отбросили версию о нечисти. А если это были не демоны и не духи, значит, действовал человек.
Обновлено: 20.02.2026