[Хрясь!]
Точный удар разрубил человека пополам. Фин велел нескольким матросам скормить останки рыбам. Он смотрел на небо над пещерой. Время подходило, но ворон еще не вернулся. Фин не знал, как обстоят дела у Листера.
Он мог начать действовать, только когда Листер заберет людей. Иначе они окажутся в очень плохом положении.
Тем временем, в шестидесяти ли от Лавандового Городка к северо-западу.
Листер, Шади, Сван и Клод мчались на конях по лесной дороге, поднимая за собой облака пыли.
— Вот это приключение, – пробурчал Листер, чувствуя, как голова идет кругом.
Он знал, что это будет не просто "забрать и уехать", ожидал засады, но никак не предполагал, что придется кого-то спасать. Это означало, что им, четверым, придется столкнуться лицом к лицу с генералом и полковником Аранской жандармерии и сотнями их солдат. Это было настоящее безумие.
— Почему не Голия вырвалась, а ты, старик? – Листер был в недоумении.
Передовой отряд погони настиг троих. В потасовке Каросо убил более тридцати человек и прорвался, но потерял из виду двух других. Голия и загадочный человек теперь отбивались от погони в каньоне Ветров, в восьмидесяти ли отсюда.
Каросо выглядел как бродячий мечник: потрёпанный серый плащ, широкий двуручный меч, до плеч вьющиеся волосы, короткая борода и мрачное лицо. Он понимал, что возвращаться – верная смерть. Ему нужно было привести подмогу. Голия была невероятно сильна, а хозяин тоже не был слабым. Если бы они просто убегали и уклонялись, они могли бы продержаться довольно долго.
— Откроем ящик? – Сван был немного напряжен.
Он всегда действовал в тени, убивая из засады, и всё было под его контролем. К такому хаосу он не привык.
— Нет, сейчас ни в коем случае, пока не вытащим их, – Листер холодно взглянул.
Вся их операция строилась на том, что он заберёт людей в Лавандовом Городке. Если он откроет ящик сейчас, все пойдет прахом.
Казалось, что конечная награда за этот заказ – приватирское свидетельство, но на самом деле это было не так. Весь этот переполох заставил Листера задуматься – либо приватирское свидетельство, либо загадочный человек, выбор из двух.
Глава 47. Каньон Ветров
Много лет назад здесь был процветающий шахтерский городок. Добывали здесь особый кристалл, называемый камнем ветров. Он использовался колдунами для заклинаний, а также в сочетании с другими веществами для изготовления устройств, регулирующих температуру в домах богачей.
Поэтому и назвали каньон Ветров.
Но когда шахты иссякли, этот дикий уголок природы пришел в упадок.
Все еще видны остатки старого города: ржавые опоры для шахт, разрушенные стены. Среди вечных гор эти руины выглядят очень пустынно. А сильные ветры в каньоне сильно обжигают кожу.
— Точно здесь?
Листер со спутниками привязали лошадей к деревьям вдоль дороги. Время было уже после полудня. Не опоздали ли они? Живы ли те двое?
Уклоняться от погони по большой дороге – верная смерть. Нужно уходить с мощеной дороги в глухие леса. Лошади на Западном континенте – это обычные животные, не то, что у Драконорожденного в Скайриме, которые могут летать и перемещаться во времени. Они не приспособлены к крутым подъемам и спускам, да и к густым зарослям.
— Идите на юго-восток, около пятнадцати ли, – Каросо достал из-под рваной одежды старинный бронзовый компас с узорами.
Стрелка указывала на юго-восток, вглубь леса. Этот компас был магическим предметом, два таких компаса в паре могли отметить местоположение другого в радиусе ста ли.
— В той стороне много заброшенных шахт. Хорошее место, чтобы спрятаться. Но не известно, не обвалились ли они за эти годы, – оценил ситуацию Клод.
Позади него подошли его двадцать с лишним человек и присоединились к спасательной операции.
— Времени нет. Мы должны забрать их до заката. Если не найдем до ночи, это не только усложнит нашу задачу, но и в порту могут возникнуть проблемы, – Листер размышлял.
Вероятно, погоня уже отправила сообщение в Линдонский город. Черт возьми, они попали в худшую ситуацию. Дорога из Лавандового Городка к тайному порту наверняка будет заблокирована. Это означало, что Черный Парусцам придётся вести полномасштабное сражение с аранцами.
Это будет уже не просто прорыв, а смертельная битва на уничтожение. Придётся положиться на непобедимого генерала Финна.
— Сейчас нужно дорожить каждой минутой. Чем дольше мы тянем, тем скорее Линдонский город перекроет дороги, – Листер взял у одного из людей Клода широкий меч, чтобы прорубаться через заросли.
Он уже срубил несколько кустов. В лесу не только деревья, в прибрежных районах из-за дождей много кустарника.
— Не усложняйте, нужно сохранить силы, – Каросо пока что считал эту четверку надежной.
Хоть от них и пахло рыбой, типичные пираты, но рассуждали они здраво. Граф не ошибся в них.
Каросо положил руку на свой широкий меч, сухие губы шептали молитву. Он молился богу Света и Грома, одному из тринадцати святых духов, также известному как Владыка Бесконечного Неба.
— Зачем сейчас колдуешь, брат? – Листер уставился на него, как на сумасшедшего. Вот уж действительно фанатики из святилища.
Клод прервал Листера и велел ему молчать. Как человек из Арана, он знал о странностях различных святилищ и лучше, чем Черный Парусцы, понимал, что такое Исполнители небесной кары. Вообще, все невероятные явления назывались искусством, но в этом было много тонкостей, из которых выходило бесчисленное количество видов: астрология, предсказание, мистические искусства, заклинания и так далее. А святилище называло своё искусство чудом.
Это не означало, что достаточно прочитать молитву, чтобы она подействовала. Иначе все были бы Исполнителями небесной кары. Молитва – всего лишь средство или самовнушение. В этом есть что-то глубокое, таинственное. Возможно, это связано с силой веры. Только фанатик мог разобраться в этом. И никто не знал, существуют ли на самом деле боги.
Исполнители небесной кары – это те, кто в церкви Святого Духа может чувствовать связь со святыми духами и использовать часть их бесконечной силы.
Карросо провел рукой по мечу, и тот издал странный гул. Золотистые электрические искры, словно бесчисленные нити или скользящие змеи, оплели клинок, свиваясь и переплетаясь в яростный, ужасающий вихрь.
Шэди и Свон вздрогнули — в этом Карателе действительно что-то было.
- Вот черт…
Ли Ситер был в шоке. Черт возьми, святой дух и правда существует! Генерал Фен его обманул, его атеизм абсолютно не работает! Неужели то, что он десять лет оскорблял всех богов в округе, теперь аукнется ему? Но раз за столько лет ничего не случилось, наверное, это Дядя Гуань его прикрывал. Тысячу лет живи, Гуань Юй!
Карросо шел впереди Ли Ситера, расчищая путь. Электрический меч прожигал заросли, превращая их в обугленный пепел, и это было во много раз эффективнее.
Ли Ситер успокоился. Сейчас было не время об этом думать. Им пятерым будет достаточно. Нужно было оставить людей Клауда прикрывать лошадей на обратном пути, иначе их могли перехватить и устроить засаду. Двадцать с лишним человек останутся здесь.
Пятеро, ведомые Карросо, максимально быстро передвигались по густому лесу. Они спустились по склону, перешли ручей и направились к отметке Карателя на компасе.
Все они были закаленными бойцами, ходившими по краю жизни и смерти, и ни у кого не было проблем с выносливостью.
Через полчаса.
Ли Ситер и его спутники столкнулись с преследователями Алана, которые сформировали кольцо окружения. Лицо Карросо было им слишком хорошо знакомо.
Их боевая подготовка была на совершенно другом уровне по сравнению с гарнизоном Линдона. Преследователи и те, кто просто "отмечался" в окружении, — это была совершенно разная категория солдат.
В ту же секунду, как командир военной полиции увидел их:
- В строй! Шесть часов! Огонь!
Десять с лишним солдат с ружьями одновременно подняли оружие, нажали на спусковые крючки и открыли огонь по пятерым.
Не говоря уже о Карросо и Клауде.
Команда Черного Паруса за десятки столкновений в море – с пиратами, флотом, охранниками торговых судов, охотниками за головами – уничтожила бесчисленное множество врагов. Они прекрасно знали, что делать в такой ситуации.
Пятеро отреагировали молниеносно, спрятавшись за деревьями. Как только стрельба закончилась и рассеялся пороховой дым – гладкоствольные ружья были крайне неточными – никто из них не получил ранений.
Командир военной полиции был исключительно хорошо подготовлен. Он знал, что Каратель чрезвычайно силен, и что он, преследуя от Великой Стены до Восточного побережья, убил около семидесяти-восьмидесяти их людей. Остальные, должно быть, были силами подкрепления с побережья. Могли ли они справиться с такими противниками?
Пока они перезаряжали ружья, враг уже бросился в атаку. Он немедленно отдал приказ отступать в рассыпную, защищаться холодным оружием и двигаться к позиции офицера.
Отряд военной полиции без колебаний начал бежать вверх по склону.
Шэди и Свон славились своей скоростью, и не собирались упускать такую возможность.
Сейчас не было времени для скрытных убийств, это был прямой бой. Свон не использовал кинжалы. Он зажал два коротких клинка в зубах, ринулся вперед, используя все четыре конечности, и в момент прыжка, взяв клинки в руки, вскочил на спину одного из охранников. Скрестив ножи у его шеи, Свон мгновенно обезглавил его, и кровь хлынула из раны фонтаном.
Шэди когда-то путешествовал по дальневосточным островам и, по его словам, изучал цигун.
Поистине, словно используя технику легкости, он развернулся боком и сделал несколько шагов, вертикально припечатываясь к дереву, а затем с силой оттолкнулся. Он несся через лес невероятно быстро, отталкиваясь от деревьев, его черное соломенное пальто мерцало как призрак. Его тонкий клинок в форме ивового листа сначала отсек голову одному охраннику, а другой даже не успел среагировать: клинок пронзил ему спину и вышел далеко вперед из его живота, проткнув насквозь.
Что касается скорости, Карросо и Клауд тоже были первоклассными бойцами. Они быстро настигли оставшихся. Электрический меч Карросо обладал невероятной разрушительной силой, рассекая металл и перерубая кости. Охранник попытался блокировать мечом, но тот был разрублен надвое. Его кольчуга оказалась бесполезной: меч прорезал её по диагонали, и верхняя половина тела охранника соскользнула. Большая часть раны была обуглена, и ни капли крови не вытекло.
- Что с тобой?! – крикнул Карросо на Клауда. По какой-то причине лоб Клауда покрылся потом, его удары мечом были неуверенными, и он даже начал проигрывать простому охраннику.
Карросо не мог понять, как этот крепкий, здоровый мужчина, командующий отрядом из двадцати с лишним солдат, может проигрывать обычному солдату.
ГЛАВА 48. БОЛЬШАЯ РАБОТА
- Вас ждет почет и титулы! Возвращение домой с триумфом! – Ли Ситер понял колебания Клауда и громко повторил. Теперь, когда сам Каратель был здесь, Клауд осознал, что слова Ли Ситера – правда.
В тот момент, когда охранник собирался пронзить грудь Клауда мечом.
Клац!
Клинок промелькнул как вспышка молнии в ночи, словно порыв ветра, и охранник был мгновенно перерублен пополам.
Несколько капель крови брызнули на руку Клауда. Он завороженно смотрел на ярко-красную, теплую жидкость на левой руке. Он понял, что обратного пути нет.
Он принес свою жертву.
Клауд понял – теперь он пират.
Два оставшихся перед ним охранника были напуганы до смерти. Клауд владел мечом в совершенстве с пятнадцати лет, и сейчас он был еще более искусен.
Два быстрых, точных удара, и серебряное сияние клинка рассек воздух с непревзойденной мощью. По одному удару на каждого, и они были обезглавлены. Головы кувыркаясь, покатились вниз по склону, не останавливаясь.
Карросо успокоился. Вот теперь это было похоже на бойцов.
Ли Ситер использовал свой молот «Кровоточащий Морозный Дрозд».
Причина, по которой он мог "прославлять страну" в Северной Америке, конечно же, заключалась в его крепком телосложении "американского крутого парня" и выразительных чертах лица "иноземца". Только так он мог позволить себе сумасшедшие международные отношения с местными студентками и пляжными красотками.
Многолетний боевой опыт на море не прошел даром.
Боевой молот сначала ударил охранника по руке, а затем размозжил ему голову. Череп провалился, охранник умер мгновенно.
Свон настиг командира охранников.
Но командир был крайне изворотлив. Он держал в рукаве небольшой кремневый пистолет и готовился выстрелить. С близкого расстояния точность уже не имела значения.
Загремел гром.
В руке Карросо появилась пика, полностью состоящая из блуждающих электрических искр. Он с силой метнул ее в командира охранников.
Быстрая как молния, скорее, сама молния.
Пика пробила ему грудь, оставив огромную дыру. Через обугленное, дымящееся круглое отверстие можно было увидеть пейзаж за ним. Он умер мгновенно.
- Вот это мощь, братан, – воскликнул Ли Ситер, восхищенный. Такой сильный человек – почему бы не завербовать его на корабль?
Таким образом, десяток с лишним солдат с ружьями был уничтожен.
Четверо были в разной степени запачканы кровью, только Карросо остался идеально чистым.
- Куда теперь?
– Каросо, сколько осталось? – взволнованно спросил Лист. Время поджимало. Если подкрепление из города Линден доберётся сюда, у них не будет шансов не то что спасти кого-то, но и самим выбраться. Это безлюдное место могло стать их могилой.
– Меньше одной мили! – глядя на компас, ответил Каросо и поспешил вперёд, прокладывая путь.
Три минуты спустя.
Все вышли на большую поляну посреди склона горы. Кругом виднелись остатки старого поселения Ветряных рудников: разрушенные дома, ржавые куски металла и вход в шахту, вырубленную прямо в горе.
Обновлено: 07.04.2026