Глава 28 — Глава 28

Вчера вечером Исулу после разговора с Захаком всю ночь не спала. Она готова была пойти куда угодно, лишь бы найти Каросо и Глорию. Потеря должности была ерундой по сравнению с угрозой жизни. Рано утром, ещё до рассвета, Исулу уже собиралась узнать у заместителя Маркуса, как идёт поиск секретных причалов вдоль побережья. Аран отличался от других стран. Здесь не было раздробленности на княжества, даже самый великий герцог был всего лишь начальником краевого управления. Императорская власть сосредоточивалась в столице, влияние двора было огромным. Чиновники должны были работать безупречно, ни о какой утайке налогов через тайные порты не могло быть и речи. Конкуренция была настолько сильной, что люди постоянно следили друг за другом. Малейший промах мог привести к суду. Ты пытаешься победить, но в итоге проигрываешь всё, а тот, кто действует осторожно, в конце концов занимает высокую должность. В других же странах, выйдя за сигаретами, можно было наткнуться на восемь портов для контрабанды и уклонения от налогов. Исулу, придя на место, увидела, что Маркус занят делом, и даже посочувствовала тому пирату – зачем он связался с Маркусом? Увидев, что Маркус закончил, Исулу, не стесняясь, подошла и спросила о результатах: – Священнослужитель, как идёт обыск секретных портов вдоль побережья? – Владыка Дракон ещё не указал направление, – спокойно ответил Маркус. Он был слеп, но чувствовал всё благодаря окутывающей его невидимой силе. Исулу опешила. Получается, они ещё даже не начинали? Это грозило большими проблемами! Если они не найдут их, ей придётся стать пиратом. Подождите, она читала в «Записках об Акании» что-то о пиратском уставе: женщин на корабль не берут, разве что... в качестве инструмента для разрядки. Значит, её могут... использовать всей командой? Наверное, это не так уж плохо? Но со временем может стать невыносимо, лучше отказаться от этой мысли. Хоть Маркус и сказал так, Исулу и думать не смела возражать. Вечный Орден имел огромное влияние в Аране, а власть этих священнослужителей была безгранична. Убить её на месте для них не было проблемой. Вспомнив участь того пирата, она передумала. – Хорошо, тогда я пойду. Исулу, не сказав больше ни слова, отправилась к Захаку, чтобы он разобрался с этим священнослужителем. Неужели с этими фанатиками нельзя справиться? Через полчаса Исулу успешно привела Захака. За последние два дня Захак занимался всеми делами без исключения, но в этот раз что-то пошло не так. Перед приходом он уже приказал жандармам взять на себя работу Маркуса по поиску секретных портов, а сам отправился к Маркусу для выяснения обстоятельств. Взгляд Захака был ледяным. Маркус стоял на скале у побережья и смотрел вдаль. Слепой, а всё равно смотрит на пейзаж? – усмехнулась про себя Исулу, – Посмотрим, как мой брат тебя проучит. – Маркус, – Захак обратился к нему по имени и добавил: – Это дело имеет далеко идущие последствия, как ты смеешь так недобросовестно относиться к нему? Захак посмотрел на "Молитвенный зонт". В такой момент заниматься этим совершенно нелепо. Папа сейчас имел абсолютную власть в стране, и его приспешники становились всё наглее. – Ты верующий? – спросил Маркус в ответ. – В Аране свобода вероисповедания, я не верю в так называемого Вечного Владыку, я предан только Императору, – прямо ответил Захак. Исулу чуть не закричала от восторга. Это же её брат, такой крутой! – Командующий жандармерией предоставил мне высшие полномочия в этой операции. Ты должен был выполнять свои обязанности по надзору, но нарушил закон. Я могу убить тебя прямо сейчас. Захак вынул меч из ножен, вспыхнула кроваво-красная дымка, клинок стал ярко-красным. В тот же миг птицы в лесу испуганно разлетелись с дикими криками. Больше двадцати священников ничуть не испугались Захака. Они были в чёрных железных шлемах с прорезями только для глаз, выглядели свирепо и надвигались ближе. – Ш-ш-ш, тихо, – Маркус что-то почувствовал: – Владыка Дракон дал указание. Захак обернулся и увидел, как кровь под деревом, собравшаяся в лужу, словно живая, медленно потекла, напоминая извивающуюся кровавую руку. Она проползла несколько метров, а затем растворилась в кровавой грязи. [Глава 44. Смертельная опасность] Захак нахмурился. Он не считал это знамением, а скорее проделками Маркуса. Высокопоставленные члены ордена владели магией, и Маркус был не слабее их. Видя, что Маркус настолько упрям, он, конечно, не мог его убить, но это было просто замечательно, Захак вздохнул с облегчением. – Раз уж ты так увлечен знамениями, пусть будет так. Я возьму людей и завершу все оставшиеся поисковые работы. Если знамение окажется ошибочным, Маркус, тебе будет трудно объяснить это по возвращении. Захак больше ничего не сказал и ушёл вместе с Исулу. Хотя Маркус был слеп, он чувствовал направление кровавой руки. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, в душе бушевал настоящий шторм. Потому что... Владыка Дракон действительно явил знак. Он повернул голову туда, где находился секретный порт, где стоял на якоре пиратский корабль «Черный парус». На обратном пути в Линдон-сити, конвой жандармерии не спеша ехал по лесной дороге. Лошади тоже были животными, и не могли постоянно скакать. – Так хочется прокатиться на поезде, который скоро начнет перевозить пассажиров. Жаль, что уже не вернуться. Если придется стать пираткой и быть… использованной всей командой, это будет ужасно... Исулу была крайне напряжена. Священнослужитель явно собирался всё испортить. – Тебе больше не о чем беспокоиться. Командующий хорошо ко мне относится, и понимает, что если эта операция провалится, мы непременно потеряем свои титулы. Именно поэтому он и втянул в это Церковь, чтобы разделить ответственность. Как раз тут Маркус занимался своими фокусами, что дает повод подать на него жалобу. Если мы потерпим неудачу, мы сможем вернуться в Аран. Хотя будущее туманно, и нас наверняка понизят в должности, чтобы сохранить лицо, у нас всё равно останется жалованье, чтобы прожить остаток жизни. Тогда командующий доложит Императору, что так называемый Владыка Дракон ненадежен и вредит государственным делам Арана. Так можно будет нанести удар по Церкви и свести с ними счеты. Захак высказал свое мнение. – Наконец-то меня не будут… толпой… Камень с души Исулу упал. Восточное побережье было огромным, и даже если расставить сети, что-то обязательно упустишь. – Приободрись. Я сказал это не для того, чтобы ты расслаблялась. Если тебя понизят ещё раз, ты станешь рядовым жандармом. Ты хочешь так прожить всю жизнь? Как бы там ни было, мы должны добиться успеха, мы не можем провалиться. Захак чувствовал, что вчера сказал слишком много резких слов и испугал эту девчонку до смерти. Так дела не делаются. Ему нужно было, чтобы она успокоилась, а не впадала в отчаяние. Главком взращивал его и для себя тоже. Имея доверенное лицо в Императорской гвардии, он мог легче использовать различные средства. Более того, сам он ни за что не мог проиграть, не мог остановиться на достигнутом. - Свести счеты с церковью? Вы имеете в виду, признать другое вероисповедание государственной религией? Неста Ису растерянно спросила. Захак окончательно потерял дар речи. Это уже не вопрос того, разбирается ли она в политике, а полного отсутствия элементарных знаний. С таким умом ей нечего делать на госслужбе. - Вечный культ укоренен уже более тысячи лет. За это время Алан неизвестно сколько раз распадался и перестраивался, но культ все еще живет упорно. Нашему поколению невозможно полностью устранить его влияние. По крайней мере, нужно заменить Папу на нормального человека, человека Императора, а не на настоящего шарлатана, - спокойно сказал Захак. Ужас религиозных сил в том, что иногда их лидеры наплевали на власть и деньги. Было бы так, и это было бы прекрасно. Но увы, они полностью неконтролируемы, просто безумцы, служащие вымышленным сущностям. - Оттуда еще нет новостей. Мы должны стоять насмерть у побережья. Это дело буквально следующих двух - трех дней. Прекрати бездельничать, это куда сложнее, чем просто аресты, на той стороне наверняка есть сообщники, там скрыта огромная опасность, и эта чужая земля может стать местом нашей гибели, - холодно произнес Захак. Неста Ису сглотнула. Служить в Алане было слишком страшно. На другой стороне восточного побережья. Городок Лавендер. Вилла у озера. На берегу рыбачили Клод и Лист. Клод до сих пор не полностью порвал с прошлым, потому что еще не убил ни одного аланийца своими руками. Однако, приняв решение стать пиратом, он неожиданно почувствовал облегчение, словно обрел некое избавление. Будто с этого дня ему больше не нужно осторожничать в словах и поступках. Лист почти обезумел от его нытья. Клод все время изливал душу, рассказывая о трудностях в Дворцовой гвардии и обидах в Папском дворе. "Я не хочу слушать жалобы заплывшего жиром мужика! Если продолжишь в том же духе, я выставлю счет за психологическую консультацию!" - подумал Лист. - Хватит ныть! Что император, что папа - чистые придурки, думаешь, я их боюсь? Стал пиратом - забудь о прошлом. Какой там, к чертям, Дракон? Если у него есть смелость, пусть спускается с небес и попробует сразиться со мной! Раз-два-три! Не осмелится, да? Осмелится прийти на Восточное побережье - я сдеру его маску и разобью ему морду! Вечный и Властелин Времени - просто жалкая певичка, - пренебрежительно пыхтел сигаретой Лист. Клод был немного удивлен. Такие слова шокировали. В Алане за такое верующие могли бы забить камнями прямо на улице. - В этом уединенном месте царь далеко. Говори свободно, делай что хочешь. Даже если ты будешь здесь голым бегать, никто и слова не скажет, - Лист посмотрел, сколько рыбы Клод поймал, сам же по-прежнему без улова. Он был немного расстроен. - Черт! Лист встал, сложил удочку, положил ее поперек и прямо коленом сломал пополам. Рыбачить он больше не стал. Подчиненные Клода были опытными ветеранами, прошедшими военную подготовку и выжившими в нескольких сражениях. Чтобы добраться до городка Лавендер из внутренних районов, нужно было пройти по двум дорогам на северо-запад, и они создали продольные линии поиска. Голиа они даже не должны были дойти до этого места, чтобы их заметить. - Что такое Небесная Гавань? Клод не удержался и спросил. По словам Листа, здесь все закончилось, и им придется пожить там какое-то время. Шейди улыбнулся и сказал: - Центр вселенной! Величайшая гавань во вселенной, Небесная Гавань. Раз называется Небесной, то это, конечно, очень благоприятное место. Лист, пивший воду, почти поперхнулся. Насчет центра вселенной это не совсем неправда, но насчет благоприятности — не очень. - Граф велел нам прийти на десятый день. Это уже скоро, а до сих пор никаких новостей? Лист и его люди провели здесь две ночи и совершенно не могли уснуть. Они сильно устали. Если бы нужные им люди умерли по дороге, а они бы тут глупо ждали, это была бы пустая трата времени. Но даже если они умрут, это не будет убытком. Тысяча двести золотых драконов достанутся им даром. Только неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы переключиться на что-то другое. - Что нам делать, если они так и не придут? Сванн был очень осторожен, потому что у «Черного паруса» было не только это задание. А сейчас их уже выследила Гильдия воров. Если они задержатся еще дольше, Гильдия пришлет не шпионов, а мастеров политических убийств, которые будут только сильнее его. - Не торопитесь, завтра только десятый день, подождем еще два дня. Если послезавтра вечером они не объявятся, нас это больше не касается, - Лист должен был учитывать настроения костяка команды. Даже такой осторожный человек, как Окс и Финн, не мог ждать так долго. Клод нахмурился, но быстро разгладил брови. Его настроение было чрезвычайно сложным. Он сам не знал, чего больше хочет: чтобы они пришли или чтобы погибли по дороге. Возможно, чтобы разрубить мучительное нетерпение в сердце Клода. В это время из леса выскочила лошадь, и это был один из подчиненных Клода. - Люди прибыли! Человек поспешно натянул поводья и доложил. Это было совсем не похоже на то, как предполагалось – трое в тайне прибывают вместе. Что-то произошло. - Где они? спросил Лист, и четверо у озера застыли, напряженно вслушиваясь. Глава 45. Логово дракона Глава 45: Логово дракона Близился полдень. Утром Захак, услышав, что Маркус не обыскал секретные порты, немедленно взял эту работу на себя и начал действовать с максимальной эффективностью. Перед лицом аланийских жандармов в белоснежной форме люди из этих секретных портов совершенно не могли сопротивляться и покорно подчинились проверке. За одно только утро было обыскано одиннадцать секретных портов, и в каждом оставили часть жандармов нести службу. Даже линденские дворяне не осмеливались возмущаться, лишь терпеливо ждали, когда уляжется буря, чтобы продолжить свой бизнес. На утрамбованной дороге у скал, размываемых морем, среди зелени двадцать аланийских жандармов проводили обыск. После подкупа информаторов ни один из секретных портов на побережье не мог укрыться. - Местные жители действительно трусливы. Неудивительно, что Император так жестоко их бил раньше. С таким поведением и воевать не надо. Быстро проверьте следующий порт и пойдем обедать. - Какой ушлый! - Ну это ещё что! Один из жандармов с весьма заносчивым видом произнес это, ведь здесь их работа шла как нельзя гладко. Хоть они и находились на чужбине, отношение к ним было лучше, чем на родине. Никто в порту не осмеливался им перечить, и они вполне гордились своим статусом альянситов. - Не стоит так говорить. Почти двадцать лет назад я тоже участвовал в здешних боях. Бемарцы – чертовски кровожадный народ, а их бабы – до невозможности соблазнительные, ха-ха! Командир жандармов с короткой стрижкой, уже немолодой человек, получивший должность капитана за выслугу лет, продолжил хвастать: - В те времена мы были простыми вояками, жаждущими военных трофеев. Иначе какого черта идти в солдаты? В захваченных местах с женщинами делали что угодно, я лично оприходовал не меньше двадцати. Остальные десять с лишним жандармов были потрясены. Неужели раньше было так дико? - Разве военные законы не запрещают такие действия? – не мог поверить один из молодых жандармов.