Глава 23 — Глава 23

Проще говоря, в мирное время капитан каперского судна уже превосходил по положению даже мелких дворян из захудалых поместий. Ли Ситэ развернул письмо и принялся читать. Это было собственноручное письмо Бэминьского Сяо Чайцзиня, господина Чая. В общих чертах он писал, что со своей стороны он не против, нужно лишь слово графа. Письмо было написано его рукой, потому что на нем стояла красная официальная печать, герб семьи господина Чая – весьма величественный сокол. Как в герцогстве Бэмань, так и в любой другой части Западного континента, любой плотник, занимающийся изготовлением печатей, должен был пройти регистрацию в Министерстве юстиции. За подделку печатей, в зависимости от контекста в условиях информационного потока Западного континента, предусматривались две меры пресечения: за подделку частных деловых печатей грозила тюрьма и отправка на каторжные работы, а за подделку официальных печатей – неслыханная дерзость, за которую полагалась прямая дорога на виселицу. В таком случае из Министерства юстиции прибывали уже не "призрачные солдаты", а самые настоящие чиновники из мира живых. Ли Ситэ, не тратя лишних слов, понял, что письмо при себе бесполезно, нужно одобрение графа. Он снова передал письмо дворецкому. - Мы оценили искренность графа. Однако нам нужно знать, кого именно мы будем перевозить и кто эти люди. Откуда мне знать, не являются ли они представителями какой-нибудь королевской семьи, и не преследуют ли их сильнейшие мастера Западного континента? Вы обратились к нам, надо полагать, потому что в процессе уже возникли какие-то проблемы, и информация просочилась. Это уже не просто поездка в Порт Небес на корабле, как туристическая прогулка. Фэнь решил, что граф предлагает столь щедрые условия, чтобы нанять их на крайне опасную работу, и поэтому потребовал полной откровенности. Граф постучал двумя пальцами по столу и ответил: - Во-первых, это не члены королевской семьи, об этом можете не беспокоиться. Во-вторых, до сих пор никаких промахов не было. К этому времени они, вероятно, уже пересекли Великую Стену и обосновались на Центрально-Западных землях. Быстрая поездка по официальной дороге займет всего около полумесяца. Я просто хочу быть полностью уверен в успехе. Видя, что граф уклоняется от прямого ответа, Фэнь не был удовлетворен. Невозможно, чтобы никаких промахов не было. Наверняка кто-то уже движется в этом направлении. Вопрос лишь в том, как скоро погоня обнаружит их след. Даже если это нечто совершенно секретное, нет необходимости доходить до такого безумия. В таком случае передача должна была произойти в Линден-Сити, а не в этом богом забытом Порте Небес. Когда Фэнь собирался продолжить разговор, Ли Ситэ остановил его. Что за пират, если он не готов рисковать жизнью? Этот заказ жизненно важен для "Черного паруса". Либо они и дальше будут прозябать в этом захудалом месте на восточном побережье, либо будут бороздить моря, презирая весь мир. Если это не члены королевской семьи, то это должны быть какие-то крайне влиятельные и могущественные личности. Возможно, какой-нибудь опытный преступник, сбежавший из большой тюрьмы, или незаконнорожденный ребенок какого-нибудь высокопоставленного лица. - Я понимаю, чего хочет граф. По крайней мере, вы должны сообщить о личности двух телохранителей. До момента передачи я не буду беспокоить этих троих господ, им будут предоставлены отдельные комнаты и отдельное питание, мы не будем задавать вопросов. Если нет проблем, мы возьмемся за это. Вы знаете, я человек прямой, и это моя последняя черта. Если не договоримся, то, хоть я и известен в криминальном мире своей надежностью и сберегу тайну графа, в ближайшие дни я вернусь в свое пиратское логово. Спокойно сказал Ли Ситэ. Как только они окажутся на корабле, разве не будут они полностью в его власти? Достаточно лишь оценить способности телохранителей, чтобы примерно определить личность главного действующего лица. Граф нахмурил брови. Ли Ситэ и двое его спутников понимали, что если этот заказ не состоится, то им придется сразиться с графом. В этот раз они не могли просто уйти, как вчера. Ли Ситэ решил немного покрасоваться и свистнул, приложив два пальца ко рту. Это был внутренний сигнал "Черного паруса", не слишком сложный: протяжный свист дольше двух секунд означал "нет проблем", короткий – "начинаем бой". Свен, отдыхавший до этого на подоконнике, услышав, что разговор перешел к делу, уже забрался под потолок. Увидев, что Ли Ситэ устраивает представление и подает сигналы… Разница в эмоциональном интеллекте Свена и Арчера была как небо и земля. Понимая, что сейчас нужно продемонстрировать свою мощь, Свен бесшумно спрыгнул с потолка, словно призрак, и приземлился прямо между графом и его молодой женой. Юная жена графа вскрикнула и прикрыла грудь, а дочь и сын графа от испуга уронили столовые приборы и вместе со стульями отъехали на несколько шагов назад. Десять преданных гвардейцев, стоявших в углу комнаты, в броне лязгнули и окружили всю четверку. - Стойте! Все назад. Граф приказал гвардейцам остановиться, но сам был немного обеспокоен. Если сейчас этот человек-тигр набросится с кинжалом, находясь менее чем в тридцати сантиметрах от него, смогут ли гвардейцы защитить его? Он знал, что Ли Ситэ не убьет его и не посмеет убить, это просто бравада. Городская стена, секретная гавань, где пришвартован их корабль, все это находилось под его контролем. Выбраться отсюда будет нелегко. - Я давно слышал от управляющего Линден-Сити, что сейчас в Восточном море самые проблемные – это не большие пираты. У них есть крупные дела, и они уже давно не просто грабители. Сейчас самые дерзкие банды — это несколько групп отчаянных головорезов, которые пробились силой и жестокостью. Среди них «Черный Парус» — одна из таких банд. Оказывается, это правда. Граф вздохнул. Он не боялся, что Свен убьет его. Все было сказано прямо, и он уже использовал слова «бандиты» и «пираты». - Хорошие новости распространяются медленно, а плохие – быстро. Мои братья – честные люди, которые отбирают у богатых и отдают бедным. Просто слухи превратили их в демонов. Будет сделка к, граф, или нет? Вы должны дать четкий ответ. Ли Ситэ закурил папиросу. Вот почему он был графом. - Посадите этого человека-тигра за стол и принесите две бутылки лучшего вина из поместья. Граф спокойно приказал дворецкому. Ли Ситэ облегченно вздохнул. Сделка состоялась. Теперь, когда у него есть заложник, он не боялся, что граф не выплатит оставшуюся часть оплаты. Глава 36. Каратель небес и Лунный мечник. Ситуация полностью разрядилась. Семья графа, видя, что дело улажено, рассеяла мрачные облака на своих лицах и принялась за трапезу с присущей им изысканной манерой. Морисон же ел без остановки, не выпуская вилку из рук даже в напряженный момент. Хотя Ли Ситэ был немного эксцентричен, он был надежным человеком и никогда не подводил в решающий момент, так что Морисон знал, что ничего не случится. Свен тоже сел. Гильдия воров, помимо прочего, щедро платила своим полноправным членам, и он тоже был тем, кто повидал многое и попробовал много, так что к роскошному столу он не испытал особого интереса. Атмосфера стала непринужденной. Граф даже пригласил музыканта, чтобы он играл на скрипке, создавая уютный фон, который не мешал разговору. - Один из них — высокопоставленный член Инквизиции Священной Духовной Церкви... Граф не успел закончить. - Погоди... Это из Королевства Гион? – невольно спросил Лист. Церковь Святого Духа – довольно распространенная на Западном континенте религия, приверженцы которой поклоняются тринадцати Святым Духам. На этом восточном побережье широко распространено почитание двух Святых Духов из тринадцати – Потоков и Бурь. Это главные божества для жителей приморских районов. По сравнению с другими, более мрачными и фанатичными религиями Западного континента, Церковь Святого Духа – очень умеренное вероучение. Здесь мало одержимых. По сравнению с такими течениями, как «Чудо Страдания», «Священный Всевышний» или «Монашеский Орден Скорби», от которых Листу становилось жутковато, эта религия намного лучше. Дело не в жизни или смерти, а в их странности, в их натуре. В зависимости от региона, у таких крупных конфессий, как Церковь Святого Духа, могут быть существенные различия в вероучении. Религия часто имеет сильный характер социального служения, и даже в рамках одной конфессии доктрина может меняться под влиянием местной политической обстановки. Это похоже на то, как на Земле одна религия разделилась на католицизм, пуританизм, протестантизм и тому подобное. Изначальное вероучение Церкви Святого Духа обладало сильными универсальными ценностями, пропагандируемые обычаи и внутренние принципы были очень мудрыми, способствуя здоровому развитию цивилизации. Однако в Королевстве Гион всё иначе: там церковь стала политическим инструментом короля Гиона. Охотники на демонов из местной Церкви Святого Духа не способны к диалогу или общению. Если они вас заметят, вам несдобровать. Классический пример: вам предлагают миллиард, а за вами гонится улитка. Только здесь нет денег, это не улитка, а убить вас придет настоящий фанатик, который к тому же не обязательно сразу убьет, а затеет какие-нибудь вычурные ритуалы. Вот почему Арчер, поссорившийся с гионским двором, до смерти перепугался, услышав о прибытии охотников на демонов. - Нет, не из Королевства Гион. Это… с территории Алана, Каросо Каратель. – Граф подозвал слугу и тоже закурил дорогую сигарету. Государственная религия Алана очень сильна. Она разрешает гражданам свободу вероисповедания, а также позволяет другим религиозным организациям открывать церкви и вести проповеди, если они платят за аренду земли. Император – очень могущественная личность, когда-то заявивший, что Вечный Дракон Времени щедр и принимает всех богов. Поэтому он и стал Императором. Такой размах действительно поражает. Вечное Вероучение, бывшее во втором эшелоне, в одночасье стало лидером религиозных сил на Западном континенте. Все хотят верить во что-то выдающееся. - Вы слышали о таком человеке? – спросил Лист у остальных троих, сам он о нем не слышал. Финн и остальные покачали головами. - Это совершенно нормально, что вы о нем не слышали, люди из Святейшества не любят светиться. – пояснил граф. Лист многозначительно посмотрел на Моррисона. Прозвище Каратель звучит устрашающе. Интересно, выдержит ли он? Моррисон же, как ни в чем не бывало, продолжал с аппетитом есть, совершенно не беспокоясь о том, кто станет их проводником. - Каратель – это должность. – с глубоким смыслом добавил граф. Финн, задумавшись о некоторых событиях в Алане, несмотря на незнание имени этого человека, уже имел кое-какое представление о том, кого они будут сопровождать. - Кто еще будет? – спросил Лист. - А вот этого человека вы наверняка знаете – это знаменитый герой-авантюрист. Он не принадлежит ни к одной гильдии, действует в одиночку. Его зовут Голиаф Меч Луны. – спокойно произнес граф. Лист ахнул. Герой-авантюрист, всего в шаге от уровня Зала Славы – это очень известная личность. Стоп… Голиаф? Лист сжал кулак. Хоть он и не видел этого человека лично, но по рассказам авантюристов, которым было нечем заняться, это весьма колоритная фигура. - Женщина? – автоматически произнес Финн. - Что-то не так? – спросил граф, назвав имена двух сопровождающих. Теперь предстояло обсудить детали. Граф велел откупорить лучшее вино поместья и налил его в фужер перед Финном. - Ничего. – Финн отпил немного вина. Брать женщину на корабль пиратов считалось дурным предзнаменованием, но если эта женщина способна за себя постоять, то всё нормально. Если же нет, то сотня-полторы голодных головорезов на корабле, где скука долгих плаваний порождает низменные желания, легко может вызвать беспорядки. В худшем случае кто-нибудь может рискнуть силой, в лучшем – дело может дойти до поножовщины и даже убийств. Если это Голиаф Меч Луны, то проблем не будет. У них есть похоть, но нет смелости. Три недели до Порта Царства Небесного не такой уж долгий срок, а на промежуточных стоянках есть бордели. Те, кого совсем прижало, могут решить свои проблемы там. - Все высокопоставленные персоны. – размышлял Лист. Каратель будет только сильнее Голиафа, но не слабее. В конце концов, авантюрист – наёмник, а этот – настоящий телохранитель, конечно, он будет сильнее. - Как мы их будем встречать? Они приедут прямо в тайный порт, или как? – уточнял Финн детали. - Они не будут ночевать в моем поместье. Место встречи – Лавандовый Городок к юго-западу от Линдена. Они прибудут на виллу у озера, в пяти милях к востоку от города. Её легко найти. Это моя загородная резиденция, довольно роскошная. Желательно, чтобы через десять дней вы отправились туда и доставили их в тайный порт. Не раздумывая, выходите в море и плывите в Порт Царства Небесного. О том, кто встретит вас в Порту, они сами вам сообщат. – Граф, на всякий случай, еще раз объяснил детали всем четверым. Финн запомнил все ключевые слова: Лавандовый Городок, пять миль к востоку, вилла у озера, через десять дней. - Отлично. – Лист понимал, что это задание на грани смерти, оно далеко не такое легкое, как описывал граф. – Окончательный расчет – каперский патент, это действительно условие, от которого невозможно отказаться. Но окончательный расчет есть окончательный расчет. С этого момента мы, братья, каждую минуту рискуем жизнью. Граф улыбнулся, он, конечно, понял, на что намекает Лист. - Аванс тоже будет выплачиваться частями. Каждый день я буду посылать людей доставлять сто золотых драконов на ваш корабль, до десятого дня, когда вы отправитесь в Лавандовый Городок. Вот сегодняшний платеж. – Граф хлопнул в ладоши. Управляющий взял у слуги изящный маленький сундучок, открыл его, показывая Листу, а затем тихо закрыл и поставил перед ним. Даже Сван, который больше всех имел дело с сокровищами, был поражен щедростью графа. Это не медные или серебряные монеты, это золотые драконы. Одного золотого дракона хватит, чтобы полгода безбедно существовать. В глазах Финна тоже мелькнуло вожделение. Это был шанс переписать историю, превзойдя самый крупный заработок «Черного паруса» – более девяти сотен золотых драконов. В тот раз экипаж полгода прожигал жизнь в порту Небес, чуть не превратившись в отбросы. Моррисон оставался верен своим привычкам, без промедлений предавшись трапезе. - Граф… поистине щедр. У младшего брата нет слов, чтобы выразить признательность. Сделка состоялась. В качестве жеста уважения, я выпью первым. Лист поднял бокал и осушил его залпом. Даже старшая графинина дочь ощутила легкий укол в сердце. Ведь это было лучшее вино из всего поместья, достойное стать коллекционным экспонатом, стоимость которого на аукционе могла взлететь до небес. Пить его так, всухомятку, было настоящим варварством. Глава 37. Ставка. Все детали были обговорены: место встречи, меры предосторожности, точное вознаграждение. Ни у одной из сторон не осталось вопросов. Во время ужина слуга принес двухпенсовый ром, который привез Лист, и разлил его для графа и его семьи. Выражения лиц четырех человек были поистине незабываемыми – столь резкий и некачественный напиток им приходилось пробовать впервые. Лист не витал в облаках. Понимая, что таким беглецам, как они, нельзя задерживаться в доме графа, он решил уйти сразу после десерта. Это была первая, и, вероятно, последняя их встреча с графом. Лист и его спутники, прихватив золотых драконов, откланялись. Возможно, если судьба будет благосклонна, они смогут сотрудничать и в будущем. Когда банда «Черного паруса» ушла, сын графа в изумлении уставился на пустой длинный стол.