– Добро пожаловать в мой скромный дом. Надеюсь, примете наше гостеприимство.
Граф поприветствовал троих гостей.
Он сидел во главе длинного стола в удобной домашней одежде. Рядом с ним расположилась его жена, удивительно молодая. По правую руку от него сидели по порядку: старшая дочь графа, потом сын, а за ним – верный помощник с суровым лицом.
– Вот это «скромный дом»? Моя лодка рядом – это прямо девяносто девятый круг ада.
На Западном континенте «девяносто девятый круг ада» – это как в родных местах Листа «восемнадцатый слой ада».
Лист с товарищами заняли места по левую руку. Им было все равно на порядок, но для удобства Лист сел ближе к графу.
Рассадка за столом у знати – дело важное, по местам можно определить статус. Моррисон дернул глазом. Этому графу на вид лет пятьдесят, виски тронуты сединой, а его женушка моложе собственной дочери. Пригожая, с белой шеей, в вечернем платье с декольте, с хрустальным ожерельем на пышной груди. Ну кто такое выдержит? Прямо история про мачеху.
– О Скитальце знают все. А эти двое, видимо… – Граф подбирал слова. Клички у пиратов обычно мерзкие, их придумывают, выбирая самые похабные слова, чтобы они были на слуху, легко запоминались и распространялись. Часто они крайне грубые. Лучше уж назвать по должности. – …знаменитые на всем Восточном побережье первый помощник и главный артиллерист.
Поскольку команда «Черного паруса» вела себя крайне нагло, они попали в черный список генерал-губернатора Восточного побережья. В объявлениях о розыске указывали должности и умения каждого, прямо как бесплатный гайд для охотников за головами. Вот вам их слабые места, идите, убейте.
– Преувеличиваете. Мы просто беженцы, которые вышли в море искать лучшей доли. У нас плохая репутация.
Лист начал разговаривать с графом, заводил разговор то об одном, то о другом, но к главному не переходил.
После обмена любезностями граф представил своих домочадцев и помощника.
Как только он дошел до помощника, тот внезапно вступил в разговор.
– Интересно, какие у вас, пиратов, есть достижения, раз граф на вас обратил внимание.
– Это мои уважаемые гости, не устраивай сцен.
Граф холодно оборвал его.
– Я просто беспокоюсь, что эти люди не так хороши, как кажутся, и испортят вашему господину важные дела.
Помощник ответил твердо и уверенно.
Лист улыбнулся, но промолчал. Этот помощник даже за столом сидел в доспехах, а рядом стоял его большой меч. Он явно был личным телохранителем графа или по крайней мере опытным бойцом, как минимум с титулом «Почетный искатель приключений».
Они мило беседовали. Неужели этот помощник такой дурак, чтобы самому нарываться? Конечно нет. Это явный приказ графа. Он хотел под конец еще раз проверить их, убедиться, что они справятся с важным делом.
Ну играть тут лишнее.
– Граф, давайте не будем ходить вокруг да около. Мы люди прямые, давайте говорить начистоту. Пока не подали блюда, можем потренироваться, и вы сами убедитесь, что я не просто языком чесать умею, у меня есть кое-какие навыки. Ваш друг не соперник этим двоим господам.
Лист развел руками. Генерал Финн и Киллер были здесь. Любой из них – настоящая машина.
– Вы хотите сказать? – Граф осторожно спросил.
– Можем устроить спарринг.
Лист жестом пригласил Моррисона. Хотя говорил он уверенно, небольшое беспокойство все же было. Здесь тесно, Финн со своими атаками по площади особо не развернется.
– Раз Босс нанял напрямую, небольшое «портфолио» вполне уместно. Вот только мои умения – это чистый бой, что если я случайно покалечу этого достопочтенного рыцаря?
Моррисон встал, ему было все равно.
– Меч не разбирает, кому достанется. Небольшие синяки и ушибы неизбежны, ничего страшного.
Рыцарь тоже не терял времени, встал со своего места.
– Тогда я дам вам два хода.
Моррисон отступил за стол, на более просторное место.
– Не стоит, нападайте.
Рыцарь тоже отошел назад, ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты. Он держал в обеих руках полуторный меч, лезвие которого блестело. Местами в него были вплавлены магические камни, и от клинка исходило слабое сине-фиолетовое свечение.
– Вот как…
Моррисон скинул плащ. Целый арсенал оружия, который он носил на себе, слегка смутил рыцаря, но это длилось лишь мгновение.
Два метательных ножа уже полетели, рассекая воздух со страшным свистом.
У рыцаря было отличное зрение. Это просто ножи, он сразу же выставил меч, перекрыв широким лезвием путь обоим клинкам.
Но сила броска была невероятной.
Стойка рыцаря не развалилась, но он все же отступил на полметра, его доспехи скользнули по полу.
Моррисон усмехнулся.
Сначала закрепим в его сознании, что два ножа он может отбить. А три?
Ножи понеслись с такой скоростью, что слились в одно движение. Невозможно было понять, когда он их метнул. Следом за ножами Моррисон сам бросился вперед, будто призрак, подгоняемый ветром.
Рыцарь снова отбил два ножа, его кисть слегка онемела. Откуда у него такая сила, будто метает пушечные ядра? Один нож он решил не ловить, увернулся, наклонив голову. Нож пробил стену насквозь, оставив большую дыру и подняв тучу пыли.
Видя, как Моррисон мчится на него, рыцарь тут же отбросил большой меч и выхватил короткий палаш для ближнего боя. Зазвенели клинки, посыпались искры.
Кинжалы Моррисона были сделаны из всякого хлама и не шли ни в какое сравнение с роскошным оружием рыцаря, которое, видимо, стоило целое состояние. Появились трещины, ножи вот-вот должны были сломаться.
Но у рыцаря было преимущество в доспехах. Моррисон носил легкий жилет из крокодиловой кожи, который даже броней назвать нельзя, а рыцарь был закован в сталь.
Моррисон спокойно мог убить рыцаря прямо сейчас, его новое снаряжение позволяло это. Но учитывая, что он был в чужом доме, надо было проявить уважение и подыграть.
Он протянул руку к шее рыцаря, но та была намертво перехвачена рукой в наруче, не давая сдвинуться ни на миллиметр.
В этот момент Моррисон был в явно невыгодном положении.
Но неожиданно он пнул пяткой. Из носка сапога выскочил острый нож.
Звучит долго, но с того момента, как Моррисон скинул плащ, прошло меньше трех секунд. Сила, скорость и реакция мастеров были просто невероятными.
Невозможно было поверить, что это мог сделать человек. Моррисон, почувствовав, как рыцарь его схватил, резко опустился, перенеся вес тела на рыцаря и, извернувшись в воздухе половиной оборота, ударил носком сапога в плечо правой руки рыцаря, державшей меч. Удар был настолько сильным, что пробил броню, клинок воткнулся в плоть и достиг кости.
Рыцарь тут же потерял силу в руке, меч с грохотом упал, а он сам тяжело рухнул на землю вместе с доспехами. Моррисон ловко перевернул его и наступил ногой. Всё это произошло мгновенно и плавно.
Моррисон вытащил клинок из сапога, кровь хлынула ручьем.
Рыцарь... был повержен в одно мгновение.
Семья графа остолбенела, они никогда не видели такой хитрой и странной манеры боя.
– Стыдно показывать такое, – Моррисон вытер кровь с клинка, поправил сапог и спрятал нож, добавив: – Я немного разбираюсь в строении большинства живых существ, особенно человека. Мой нож попал ему в сухожилие, поэтому он потерял силу. Нужно срочно лечить, иначе рука может отсохнуть.
Лист втянул воздух. *Вот это выпендрежник*, – подумал он.
Финн же сверкнул глазами. Моррисон никогда не показывал всей своей силы, а всё оружие, которое у него было, выглядело как набранное из хлама, словно он проверял себя на прочность. Такого парня нельзя было недооценивать. С его навыками он мог пробраться куда угодно на Западном континенте. Но они провели вместе больше года. Неужели он просто обычный человек?
– Я проиграл, недооценил ваши навыки.
Рыцарь был прямолинеен, поднялся на ноги, пришлось признать поражение.
Скоро пришел лекарь и отвел рыцаря на лечение.
Когда небольшой инцидент был позади, Лист и граф поговорили о том о сём, классический разговор мужчин среднего возраста ни о чём конкретном, просто болтовня.
Тем временем на длинном столе начали появляться блюда, приготовленные мастером, занявшим двадцать четвертое место на кулинарном конкурсе Аран. Выбор ингредиентов, техника приготовления, сервировка, внешний вид, аромат и вкус – всё было безупречно.
На столе были исключительно изысканные и дорогие блюда из разных уголков мира.
Было одно большое блюдо, состоящее из гигантских креветок и других морских деликатесов. Светлый соус был прозрачным и сияющим, а мясо такое нежное и ароматное, что даже подрагивало, когда его поставили на стол.
Таких креветок не поймаешь у Восточного побережья, это знаменитый продукт внутренних морей Западного континента, простолюдинам о таком и мечтать не приходится.
– Если это съесть, не отправишься прямиком в морской ад?
Моррисон, не дожидаясь, пока граф возьмет вилку, взял рукой кусок креветочного мяса и положил в рот. Ну вот, опять его желудок будет бунтовать.
– Уважаемый друг, у вас невероятные навыки, где вы учились? Я бы отправил своего сына тоже пройти такое обучение.
Граф считал себя опытным человеком, у него было много способных гостей в поместье, но такого, как Моррисон, он не видел.
Сын графа неловко рассмеялся, понимая, что он не готов к такому.
Лист про себя подумал: *Да уж, твоему сыну точно суждено стать императором, да?*
– Ну, этого просто не научишься, тут нужно... крепкое везение.
Моррисон ответил небрежно.
Увидев, что Моррисон не хочет говорить, граф не стал настаивать.
Атмосфера мгновенно стала напряженной.
Семья графа потеряла аппетит.
Только Моррисон ел, остальные сидели с угрюмыми лицами.
Лист понял, пора переходить к главному.
– Я слышал от вашего сына, что для этого дела нужен знаток Восточных морей. Скажите, что за ситуация? Чем раньше мы узнаем, тем лучше подготовимся.
Лист перешел прямо к делу.
– Вам нужно будет забрать троих человек и доставить их в Небесную Гавань. Через месяц там вас будут ждать люди, вы передадите им тех троих, и на этом всё.
Граф сказал это спокойно.
Лист кивнул, всё шло как он и ожидал.
– Кто эти трое?
Это было то, что интересовало Листа больше всего.
Глава 35. СДЕЛКА
Холодный осенний ветер с Восточного побережья пробирал до костей. Он незаметно проникал под кожу, вызывая лёгкий холод. Несколько больших облаков внезапно закрыли солнце, и стало немного темнее.
Граф не ответил сразу, а только жестом приказал дворецкому, который стоял рядом в ожидании, передать Листу письмо.
– Сейчас не время войны, каперские свидетельства выдаются просто так. В мирное время они дороже золота.
Граф изменил свою вежливость, проявляя немного властной натуры.
Лист, конечно, понимал это: нет вечных врагов, есть только вечные деньги. Во время войны губернатор Восточного побережья должен был угождать сильным мира сего в Небесной Гавани. Силы Небесной Гавани были своего рода экстренным резервом, что давало преимущество пиратам Восточного побережья.
Если бы команда «Черного паруса» не была замешана в таких громких делах, Лист давно бы отправился в золотые районы внутренних морей.
В мирное время каперское свидетельство было подобно охранной грамоте: можно было бесчинствовать в территориальных водах Герцогства Бэйма, а в открытом море грабить торговые суда враждебных стран с нулевыми дипломатическими отношениями. Если что-то случалось, прикрытие было со стороны губернатора и Герцогства. Хотя двор Бэймы сейчас был слаб, но даже ослабевший верблюд крупнее лошади, и он никоим образом не сравнится с мелкими государствами, являющимися жертвами геополитики и служащими буферной зоной. Даже если безумный король не может поднять меч, разрозненные дворяне и влиятельные чиновники при дворе всё ещё могут.
благодаря Восточному побережью, экономика Герцогства Бэйма не была совсем уж плохой. Простые люди обнищали, но лорды были богаты. Однако крупные дворяне во внутренних районах тоже чувствовали приближение бури и сильно увеличивали налоги, направляя все средства на армию. Если кто-то применял электрический шок мощностью сто тысяч вольт, они в ответ использовали священные писания Громового Императора. Из-за этого было так много беженцев — разорившихся арендаторов.
На Западном континенте было множество стран, больших и маленьких, но девяносто процентов из них были лишь охотничьими угодьями для самых сильных игроков. Настоящие битвы происходили между десятком старых могущественных держав, а также зависели от настроения сильнейшего человека Западного континента — Императора.
Обновлено: 07.04.2026