Глава 21 — Глава 21

Итак, Ли Ситэ потратил два медных гроша из своих немалых средств на бутылку низкосортного алкоголя, полученного путем брожения тростникового сиропа, – так называемого рома. На корабле этого пойла никто не пил. Город Линден занимал обширную территорию и не был целиком плоским. В предгорьях, примыкающих к внутренней крепости, располагались дворянские усадьбы. Ночь была ясной и звездной. Здесь сияла не только одна луна. В беззаветные ночи взору являлось поистине величественное зрелище: небесные тела багрового, серебряного, лазурного и сине-пурпурного оттенков сливались в изумительную композицию, усыпанную сиянием звездных рек. По словам Моррисона, при взгляде на такой пейзаж можно угодить прямиком в преисподнюю. Дорога, ведущая к усадьбе графа, была вымощена квадратными обожженными кирпичами, пригнанными друг к другу до идеальной плотности. Несмотря на то, что путники шли пешком, качество мостовой было таково, что даже карета проехала бы по ней без единого толчка. Пройдя некоторое время через лес, чтобы избежать лишних глаз, троица вышла на главную дорогу, когда до усадьбы оставалось совсем немного. Издалека уже виднелась залитая огнями обширная усадьба графа. Барочное главное здание даже на значительном расстоянии поражало сложной резьбой по стенам. Изогнутые аркады соединяли его с прилегающими постройками. Коринфские колонны придавали облику особую величественность. В лунном свете синяя глазурованная черепица на крыше, украшенная изысканным узором, выглядела просто бесподобно. У этой усадьбы было несколько входов. И хотя Ли Ситэ прокрался сюда тайком, он выбрал парадный вход, чтобы не выглядеть вором. У двойных кованых ворот в готическом стиле уже стояли молоденькие служанки в униформе. Пусть и не красавицы, но с правильными чертами лица и прекрасной осанкой. Долгое пребывание в знатном доме естественным образом формировало у них спокойную манеру поведения, вне зависимости от должности. В такое время могли прийти только люди из «Чёрного Паруса». Шесть лакеев в чёрных жилетах поверх белых рубашек распахнули железные ворота. - Проходите, господа. Ужин ещё готовится. Проводим вас пока в чайную для отдыха. Служанка хотела продолжить, но Финн нахмурился, поправив монокль. Ему показалось, что их недооценили. Разве это дело для такого важного поручения? Даже если сам не можешь встретить, пошли кого-то из доверенных, или хотя бы дворецкого! А тут служанку прислали, это что за пренебрежение? Ли Ситэ хорошо знал Финна. Сам он не обращал внимания на такие мелочи, но этот человек был самонадеян, и вынужденно стал пиратом. Потерял положение, но не лицо, такой вот противоречивый тип. - Брат Ша, скажи пару слов. Ли Ситэ был основным гостем, и устраивать сцены было бы низко. Моррисон, услышав это, презрительно усмехнулся и без обиняков заявил: - Позовите своего хозяина. Мы, парни, с высокими наградами за голову, и в любой момент можем лишиться жизни. Если хозяин не покажется, после стольких лет скитаний на чужбине мы боимся ловушки. В любой момент мы можем начать резню. Ли Ситэ с шипением вдохнул. Не стоило, пожалуй, говорить так резко. Лицо Моррисона, отмеченное бесчисленными отнятыми жизнями, излучало ауру крайнего ужаса, от которой инстинктивно волосы вставали дыбом. Даже повидавшие многое слуги усадьбы испугались, застыв с пустыми лицами. - Я... я немедленно пойду. Походка у служанки стала неровной, и по пути она даже споткнулась. Ли Ситэ почувствовал тень на своем лбу, видя, как напугана молодая девушка. Менее чем через две минуты. К ним подошел молодой мужчина в роскошной одежде из лучшего шёлка, хорошо сложенный и полный сил. Это был сын графа. Титулы в герцогстве Бема были наследственными. Даже если прямой потомок графа или более высокого дворянина не наследовал титул, он по умолчанию считался почетным дворянином без необходимости награждения. Он получал самый низший титул барона и мог получать жалование от двора. Некоторые рождались, чтобы быть крестьянами, а некоторые рождались в Риме. Сын графа, сойдя с коня, направился к ним с некоторой скованностью в движениях. Ли Ситэ вздохнул, не удивляясь. Воистину дворянин – даже на такое небольшое расстояние им нужны средства передвижения. - Простите, отец занят важным делом. Он поручил мне встретить дорогих гостей. Это я допустил оплошность. Сын графа знал о возможностях этих людей. Их позвали не из-за того дела с казино, а из-за событий в Блю Бэй Харбор. Поручить им разобраться с казино было лишь проверкой на подлинность. - Да ладно, я на это не обращаю внимания, - махнул рукой Ли Ситэ. - Просто эти двое моих братьев трусливы и боятся неприятностей. Сын графа неловко рассмеялся. Вот уж действительно, убить всю семью лорда Блю Бэй Харбор, раздать деньги простолюдинам, обогатить местного адмирала - беспроигрышная ситуация, пострадала только семья мертвого лорда. Они не только не трусливы, но и обладают умом - это тоже очень нравилось его отцу. - Сюда, пожалуйста. Отведу вас в чайную отдохнуть. Через четверть часа все будет готово. Главный повар поместья когда-то участвовал в кулинарном конкурсе в Аране... Сын графа не успел договорить. - Ладно, хватит болтовни, быстрее веди и давай чай. Мы полдня на ногах, здорово устали. Моррисон совершенно не стеснялся в выражении своих мыслей. Они не обязаны брать эту работу. Если им не понравится, они могут убить всех и уйти. Дворяне - все на одно лицо. Эта усадьба с садами и фонтанами не из тех, что можно купить, продавая финики на улице. Миллион проданных фиников не принесут пользы. Убивать этих людей не было грехом. Это они просили их о услуге. Сын графа опешил. С ним никогда так не обращались. Кто из них, в конце концов, дворянин? - Не обращайте внимания, мы, моряки, можем быть не очень вежливыми. Мой друг, на самом деле, добрый человек, просто не умеет выражать свои мысли. Финн, увидев, что собеседник проявил уважение, расслабленно расправил брови. - Ну, спасибо тебе, - Моррисон развеселился. Сын графа неловко улыбнулся, ведя троицу в чайную. Немного погодя. В чайной. Обстановка в дворянском доме демонстрировала глубокие культурные традиции Западного Континента. Обстановка в доме простолюдина, мягко говоря, годилась лишь для проживания. Одна только чайная была больше обычной таверны, украшенная роскошной кованой люстрой с блестящим камнем. Все помещение было оформлено в традиционном стиле Бемы, который отличался широким использованием холодных оттенков кристаллов и камня, с акцентом на горизонтальные и вертикальные линии. Стены были облицованы обсидиановой плиткой, а цветовая гамма в целом состояла из черного, белого и серого. После наступления зимы в камине уже горел огонь. Мебель была обита кожей волшебных зверей, а для того, чтобы гармонично вписаться в общий стиль, был специально выбран черный мех громовых соболей. Сидеть на такой мебели было очень мягко и комфортно. Слуги в платьях горничных прислуживали Ли Фаню, разминая ноги и плечи. Ли Фань наслаждался, в то время как Финн и Моррисон отказались. - Пить это – смерти подобно? Моррисон попробовал чай, сравнивая жизнь аристократов с тем, как они жили на пиратском корабле. Сын графа сопровождал троицу, не находя темы для разговора и не решаясь спрашивать о том, кого они ограбили или убили. Он вежливо интересовался забавными приключениями из их путешествий. - Забавные приключения, вот что, - Моррисон немного подумал и вспомнил случай в таверне, когда встретил искателя приключений, пристававшего к официантке. - Однажды в таверне я раздел одного типа, но не убил его, только руку сломал. Их группа авантюристов пришла требовать компенсацию за лечение. Я сказал, что признаю долг, но платить не стану. Они разозлились, и мне пришлось всех… Моррисон сделал жест, имитирующий перерезание горла. Сын графа выступил холодным потом. Ему не стоило спрашивать, и он с нетерпением ждал времени ужина, не желая оставаться наедине с этими тремя душегубами. Ли Фань размышлял, что Сван, вероятно, где-то скрывается, может, и подсматривает за ним – черт. Глава 33. Званый ужин Упругие гладкие пальцы, нежные белые ладони, теплое дыхание у самого уха. Ли Фань наслаждался моментом, техника массажа была на высоте. Моррисон не мог сидеть на месте. Выпив чай, он расхаживал по комнате, создавая изрядное напряжение. Хорошее настроение Ли Фаня улетучилось. Скоро действительно предстояло важное дело. - О, кстати, я привез бутылку вина. Ли Фань чуть не забыл о подарке и передал сыну графа ром, купленный за целое два медных пенни. Сын графа взял бутылку и осмотрел ее. Он никогда не сталкивался с таким напитком, и в его глазах это было редкое диковинное изделие, возможно, дорогой деликатес из Порта Небесного Благословения. - Зря так беспокоились, - графский сын вежливо отказался и велел служанке принести бутылку к столу во время ужина. - Что это за работа? В вашем поместье наверняка полно слуг и гостей. Именно их следовало бы привлечь сейчас. Почему вы обращаетесь к нам? – Ли Фань осторожно задал вопрос. - В поместье действительно немало людей, в основном простолюдины, но нужны профессионалы, хорошо знакомые с Восточным морем, чтобы справиться, - сын графа посмотрел на часы. Ли Фань приподнял бровь, его догадка оказалась верна. В этот момент раздался медленный стук в дверь чайной комнаты. С разрешения графского сына в комнату вошел элегантный пожилой управляющий в парадном фраке, держа руки за спиной. Он поклонился сыну графа: - Молодой господин, банкет готов. Господин, госпожа и старшая барышня уже заняли места. Если угодно, я провожу гостей в главный зал. Управляющий говорил с благоговением. Сын графа был рад такому предложению. - Кишки аж скрутило, - Моррисон выдал сенсационное заявление, полностью разрушив атмосферу изысканности. Под "кишки аж скрутило" он имел в виду дискомфорт в кишечнике от непривычно обильной и жирной пищи, если слишком долго питаться скудно, а потом резко начать хорошо есть. - Прошу, - пожилой управляющий неловко улыбнулся, не ожидая от этих пиратов соблюдения каких-либо манер. Чайная комната находилась в пристройке, а главный столовый зал – в основном здании. Между ними был крытый мост. Выйдя из чайной, они прошли по ярко освещенной галерее и вышли на мост, соединяющий здания. Дувший с моря прохладный ветер. Стоя на этом мосту на высоте десятков метров над землей, Ли Фань иначе увидел пейзаж всего Линден-сити, оно буквально как на ладони открывался. Трое остановились на мосту. Управляющий и графский сын тактично ждали, понимая, что поместье занимает престижное место в Линден-сити, и такой вид для гостей был в диковинку. - Не думал, что у Линден-сити есть такая сторона, - Ли Фань опираясь на перила с удивлением цокнул языком. За последние годы он не раз бывал в Линден-сити, но всегда в порту, трущобах, на рынке или других грязных и хаотичных районах. Только с самой высокой точки можно увидеть великолепие и широту плотной застройки большого восточного порта. Если не принимать во внимание чью-либо сторону, жаль, что эти незамерзающие порты на восточном побережье принадлежат нынешнему слабоумному королю Бемы. Если бы над этим работал Император, это место выглядело бы как прекрасная иллюстрация, и цена земли в городе могла бы вырасти в десять, а то и в девять раз. - Если бы меня не разыскивали, можно было бы открыть здесь контору, помогать авантюристам с прокачкой, а заодно и быть охотником за головами, ловя пиратов, - до того, как сесть на корабль, награда за Моррисона была за обычное убийство, не связанное с правительством или крупной силой, поэтому Окс сказал, что его репутация чиста. Быть мишенью охотников за головами не страшно, ведь сейчас герцогство Бема кишит бандитами, и система законности парализована. Большая часть офицеров, ответственных за поимку беглецов, существует только на бумаге и получает зарплату ни за что. Теперь отдел юстиции – это всего лишь платформа, через которую враждующие стороны собирают деньги и нанимают охотников за головами для обеспечения местной безопасности. Влияние королевского двора постепенно разрушается из-за сумасшедшего короля. - Когда я учился в Государственной Школе Секретных Наук в Педане… – Финн не успел договорить. - Стоп, можно идти, - Ли Фань совершенно не хотел слушать хвастовство Финна. Каждый день одно и то же: Оксфорд Западного континента, только ты видел, играл, ел все, да? А мы все – обычные крестьяне, так? Кроме того, Ли Фань едва сдерживался. Только он один опирался на перила, и мог видеть край моста внизу. Он понятия не имел, где Сван набрал такие навыки. Если бы у Ли Фаня не был такой крепкий характер, он чуть не вздрогнул. Сван цеплялся за нижнюю часть моста, невероятно сильными пальцами держась вверх тормашками, выглядывая только головой. Он даже нашел свободную руку, чтобы показать Ли Фаню жест «все в порядке», совершенно не боясь упасть с десятков метров. Ли Фань успокоился. Поручить Свану провести разведку значило проверить наличие засады: осторожность – мать успеха. Похоже, их действительно ждало серьезное дело. Пройдя по мосту, Сван ловко перебрался наверх и незаметно последовал за ними, не издавая ни единого звука при ходьбе. Пять минут спустя. Главный зал. Просторная, необычайно широкая комната, залитая мягким светом трех висящих хрустальных люстр. Напротив них – длинный стол из редкого камня с текстурой дерева, напоминающего нефрит. Во всю наружную стену – панорамное окно, сквозь которое виднеется колышущийся на морском ветру занавес. Настоящий мастер по дизайну интерьера знает толк в игре света и тени. В комнате лишь три направленных светильника, фокусирующие внимание на обеденном столе, и естественный свет ночного неба из окна. Кресла из драгоценного золотого наньму, украшенные тонкой резьбой, с ножками в форме копыт. Сиденья покрыты мехом снежной лисы – последним писком моды в аристократических кругах.