Глава 20 — Глава 20

Уход императора, будто небеса обрушились, вызвал полный развал изнутри. Но одноглазый полководец сумел удержать эти сто тысяч человек. Император ушёл, не желая напрасных жертв и смерти своих воинов. В одиночку отправился он на битву с ужасным драконом, дабы исполнить пророчество и положить конец старому Арану. Даже умереть от голода, но умереть здесь. Сто тысяч человек очертили круг и ждали возвращения императора. Прошёл день. Прошло два дня. Прошло три дня. Император исчез, и все припасы прекратились. Никакого продовольствия больше не доставляли. Оставшихся запасов хватило бы максимум на три дня. Прошло четыре дня. Прошло пять дней. Прошло шесть дней. Император всё не возвращался. Не осталось ни крошки еды, ни капли воды. Настал десятый день. Небо заволокло тучами. Сперва налетел ураган, поднявший песок и камни. Затем небо завыло, и облака разошлись, открыв бескрайнее голубое небо. А затем наступила темнота. Нечто огромное в небе распростёрло крылья на десятки миль, затмив солнце. Громада безмерная. Рёв дракона сотрясал внутренности, земля трескалась. Император пришёл не верхом на серебряном драконе, а сражаясь с ним до самой столицы. Огромные цепи сковали дракона за шею. Взмахи крыльев сотрясали землю, пока они приближались к городским воротам. С лязгом цепей голова серебряного дракона отделилась от тела. Туша рухнула на город, как комета из космоса, пробив городские ворота. Хлынувшая из шеи кровь обагрила весь Город Греха. Мужчина стоял на земле. Император, весь в крови, появился. Стотысячная армия ринулась вперёд, взяла столицу, ворвалась во дворец, убила звездочётов, а старого правителя Арана разрубила надвое прямо на троне. Никто из знати не осмелился войти в столицу, лишь прислали послов для переговоров. В то время императору было всего двадцать шесть лет. Полный сил и амбиций, он провозгласил себя императором в столице, изменил государственный строй на имперский, полностью перетасовал всю знать. Раздал землю... по всему миру. — Император – это, наверное, та самая певичка, — сказал Лист, выкуривая сигарету. Всё равно на Восточном побережье далеко до императора, и нет такого страха, как в глубине страны. Можно болтать что угодно. — Признаю, император силён. Но если я перейду на сторону Бейма и заменю его, став королём Беймы, а потом пошлю Шади, чтобы соблазнить его дочь... и ждать, пока он умрёт от старости. Шади, естественно, займёт его место. А потом я убью Шади и сам стану правителем Арана. Как император с этим справится? — Какая потрясающая идея, — Шади молча закатил глаза. — Как... как это возможно – такие женственные движения? — Вольман был потрясён, добавив: — Сегодняшние женщины не ведутся на грубость. Им нравится вот такое, андрогинное. Ты сейчас вроде как фитнес-тренер, рэпер, бывший армейский инструктор, ветеран, владелец шашлычной и игрок в Геншин, который не курит обычные сигареты. — Ты, значит, все бонусы собрал, да? Цветок стальной мочалки означает терпение и богатство, — добавил Рейн. — Подождите! — Майка заметил что-то важное. — Этот план, кажется, вообще не требует становиться королём. В этом нет никакого смысла. Как только Шади нападёт, Аранская империя будет уничтожена. — Хе-хе... — Шади холодно усмехнулся, вены на лбу вздулись. Лист был поражён. Это правда. Он серьёзно сказал: — Я, как капитан, приказываю тебе: немедленно иди и соблазни дочь императора. Я выделю тридцать золотых драконов из корабельной казны на дорогу, косметику, оплату гостиниц, тренировки в публичном доме с десятикратным Кайо-Кеном. Чёрный Парус просто должен ждать в Небесной Гавани, пока император умрёт от старости, и тогда Западный континент будет наш! — Ого, есть такой публичный дом с духовной комнатой времени1? Чему там можно научиться?! — Вольман недоумевал. — Я же говорю, десятикратный Кайо-Кен. Все показатели увеличиваются в десять раз. Не только людей, но и монстров... можно просто уничтожить! — так оценил Рейн. Остальные уже покинули штурманскую рубку, нисколько не заинтересовавшись этим бредовым разговором. — Все припасы для выхода в море были заказаны вчера и постепенно прибывают в город. Скрытая Гавань не предоставляет доставку. Мы со Сваном потом поедем в город, наймём десять повозок и попросим матросов с корабля помочь с перевозкой груза. Перенесём всё на корабль. Нечего им бездельничать и превращаться в бездельников. В море им придётся много работать, — сказала Финн, поручив Оксу и остальным следить за этим. И ещё, если они ничем не заняты, пусть устраивают им тренировки по боевым искусствам или учатся плотницкому делу у Хайвуда. Если с кораблём что-то случится в пути, можно будет быстрее всё исправить. Поднявшись на палубу, они увидели нескольких матросов, которые дрожали, как призраки, и бормотали молитвы, будто одержимые. — Что случилось? — спросил Окс. — Им было любопытно, почему я ношу шлем, и я показал им, — невинно сказал Хайвуд. Его шлем с узкой прорезью для глаз теперь был снова надет. — Посмотрите на этих трусов! Вставайте и займитесь делом! — рявкнул Моррисон. На следующий день. Полдень. Подарки, присланные графом, Лист изначально собирался продать, но, хорошенько подумав, решил использовать их для повышения лояльности. Сейчас на корабле всего около тридцати матросов, не так уж много. По бутылке вина из древесного эльфа на каждого, да ещё немного хорошего табака. Я к вам, ребята, всей душой, а вы разве не будете мне преданны до смерти? — Животы набьём до отвала, — сказал Моррисон, глядя на довольных матросов на палубе. Они не могли поверить, что когда-нибудь смогут насладиться подобным, испытывая смешанные чувства. — Ладно. Мы с первым помощником и братом Ша уходим на "Пир у Хун Мэня". Нужно заранее подготовиться в городе. Я доверяю тебе корабль, — сказал Лист Оксу. Наш Окс, человек немногословный, но решительный. Наряду с картой прав человека и переоценённой картой, они считаются тремя главными силами Чёрного Паруса, настоящие монстры по статистике. — Может, Свана отправим с вами? Если что-то случится, он сможет вернуться и сообщить. Окс прикинул, что Сван тоже может пригодиться. Ребята из Гильдии Воров – мастера на все руки, когда дело касается чего-то не совсем законного. Кражи, скрытность, взлом замков, шулерство, убийства... а еще у них есть свои колдуны-проклинатели. В общем, если что-то мерзкое и грязное, они в этом профи. Бросить Свана в открытый бой — толку мало, а вот пробраться куда-нибудь ночью... тут ему равных нет. – Кто бы говорил! Уже все устроено. Или ты не заметил, что его на корабле нет? – Сказал Лист. – Неужели он уже вчера вечером туда пробрался? – Окс поразился. – Ага. Наверное, уже все дела переделал. Подглядывал за графиней, пока та мылась, может, еще что-нибудь устроил. А сейчас прячется в шкафу или где-то еще, ждет, пока начнется веселье. – Предположил Лист. Да уж, в этом мире рас на любой вкус, и понятие "красоты" у всех разное. Приличные люди, конечно, стесняются, но те, кто посмелее, ни перед чем не остановятся. По сравнению с Землей тут полный разврат. – "Начнется веселье"... Это ты удачно выразился, – отозвался Моррисон, кутаясь в черный плащ. Он спрятал под ним весь свой арсенал. Все-таки идем в гости к графу, не стоит пугать его своим видом. А то еще сделка сорвется. Финн закатил глаза. Да, Сван хоть и из Гильдии Воров, но порядочнее, чем вся эта шайка на корабле. Часом позже. Город Линден. Рядом с Гильдией Авантюристов полно оружейных лавок и магазинов с припасами. Раз уж нечем заняться, троица решила прогуляться, заодно и Моррисон за своим оружием зашел. Моррисон осматривал свою обновку. – Ты что, Железным человеком решил стать? – Спросил Лист, разглядывая наплечник Моррисона. Его боевой стиль и так был довольно вычурным, а теперь он еще и ручную пушку приделал. Моррисон сам немного разбирался в механизмах, нарисовал чертежи, а хозяин оружейной лавки их изготовил. Заказное снаряжение – дело обычное. Опытные авантюристы подстраивают снаряжение под себя. – У арбалетных болтов убойная сила так себе. Да, это штука не сильно меткая, но если вплотную, то хватит. – На наплечнике Моррисона было простое устройство для стрельбы, изогнутая металлическая пластина с пятью маленькими дулами. Конечно, из-за уровня техники она не могла стрелять очередью, только по одному снаряду, после чего требовалось перезарядить. За бой можно было использовать один раз. – Зато заряжается быстро, да и стреляет тихо. Тоже плюсы. – Моррисон дернул за веревку на наплечнике, и вместо ручной пушки выскочил арбалетный механизм. Пробить им железную броню вряд ли удастся, но повреждения нанесет приличные. – Настоящий мастер всегда учится, как у ученика, – вздохнул Лист. Даже такой монстр, как Моррисон, все время совершенствуется. Это редкость. Сам Моррисон рассказывал, что раньше подрабатывал – помогал авантюристам мухлевать на квалификационных испытаниях. Проще говоря, прокачивал их. Авантюристам обычно нужно мочить сильных монстров, а многие считали, что сами не справятся, но хотели получить ранг серебряного или золотого, чтобы брать задания получше. Вот и нанимали прокачивальщиков. Моррисон был одним из лучших в этом деле. Пол года назад Лист и Моррисон как раз планировали ограбление – хотели перехватить груз одного знатного дворянина, который везли из порта. Они шатались недалеко от маленького городка, когда наткнулись на группу авантюристов, у которых были проблемы. Моррисон решил тряхнуть стариной. За час управится, заодно и денег заработает – и за задание, и те восемь золотых драконов, что авантюристы скинулись. Выгода очевидна. Час шли до места, три секунды на решение проблемы. Монстр – белый ужасный гигантский обезьян, почти десяти метров ростом. Он бродил по лесам, наводя ужас на жителей маленького городка. Все жители скинулись по мелочи, а лорд добавил бОльшую часть, собрав двадцать шесть золотых драконов, и выложил задание в Гильдию. Этот огромный обезьян мог поднимать многотонные камни и разрывать людей голыми руками. Без группы золотых авантюристов с ним было не справиться. Моррисон справился в одиночку. Он постучал каблуком, и из носков ботинок выскочили два острых лезвия. В руках появились кинжалы. Дальше было такое... Не описать словами. Это было нечто невообразимое. Представьте скалолаза, взбирающегося по отвесной стене с ледорубами, только в сто раз быстрее. Он использовал все конечности, карабкаясь по этому гигантскому обезьяну, оставляя за собой кровавые брызги. Обезьян пытался ударить Моррисона огромной лапой, но только попадал по себе. Меньше чем за две секунды Моррисон оказался на его голове, обвив шею лезвиями-хлыстами. Резкий рывок – и голова была отделена от тела. Кровь хлынула фонтаном. Монстр был убит на месте. Авантюристы были в шоке. Они уговаривали Моррисона вступить к ним в отряд. Но какой нормальный человек станет авантюристом? Герцогский груз сам себя не ограбит. Что тут сказать... Жизнь полна сюрпризов, а мышата её раскрашивают. **Глава 32. Поместье аристократа** Ближе к семи вечера. Лист и его товарищи пешком направились к поместью графа. Ехать на такси привлекало бы слишком много внимания, лучше не оставлять графу никаких поводов для подозрений. По правилам этикета, они взяли с собой небольшой подарок. Дело не в том, что графу нужны деньги, а в том, что это знак уважения. Идя в гости, даже на обычной ужин, принято приносить бутылку вина или что-то в этом роде. Это общее правило.