- Экая редкость…
Резкий выдох. Ли Стэрт немедленно потянул Тенью в сторону, чтобы поговорить наедине.
Тенья в этот вечер не наряжалась, оставшись в обычной одежде, но без шляпки. Ее каштановые вьющиеся волосы были собраны в низкий волнистый хвост.
- Как обстоят дела? Каково сейчас отношение к Тайлору?
Ли Стэрт нуждался в поддержке Тайлора, он был его самым большим союзником. Если Тайлор не удастся убедить, Ли Стэрт видел только один выход — обратиться к Церкви Святого Духа. Если он не займет место первого, его просто уничтожит череда бесконечных проблем. Пусть даже ценой собственных потерь он должен разделаться с Дорингром.
Тенья покачала головой.
- Можешь не беспокоиться. Если он хоть как-то навредит тебе, я покончу с собой. - Тенья легко улыбнулась, произнеся взрывоопасное заявление. Она не могла контролировать действия Тайлора, не могла заставить его принять чью-то сторону, но, по крайней мере, могла гарантировать, что Тайлор не станет врагом Ли Стэрта. Только это ей было под силу.
Ли Стэрта охватило смятение. Что это за седьмая форма любви? Что я такого сделал, чтобы заслужить такое счастье?
- Оставь эти бесполезные мысли. Это только заставляет меня чувствовать себя глупо. Тебе нужно лишь знать, что у меня есть способ победить, вот и все. А теперь иди.
Ли Стэрт не хотел использовать женщин, тем более в такой ситуации.
Тенья, хоть и неохотно, но ничего не сказала, лишь ответила тихим «угу».
Банкет проходил гладко, без сучка и задоринки.
Задание Бенна было высококлассной технической работой. Во время банкета меры безопасности ослаблены, что позволяло проникнуть незаметно. Наверное, только сегодня был подходящий момент.
Он должен был проникнуть в спальню Дорингра и найти что-нибудь, что можно использовать для шантажа: документы, записи о сделках, возможно, доказательства того, что Дорингр кого-то принуждал.
Снаружи Дорингр казался скромным и незаметным, никто не подозревал о его истинном масштабе влияния. Но контролировать все Восточное море? Это было слишком.
Ли Стэрт предполагал, что даже если Герцогство Бейма переживало упадок, оно оставалось могущественным. Дорингр не мог потягаться с ним. Восточное побережье имело колоссальное значение, и Дорингр сломал себе зуб об это. Наверху, должно быть, стоял кто-то очень могущественный, иначе невозможно объяснить такую власть.
Нужно было найти компромат, действовать исходя из ситуации, подбирать верное «лекарство».
Дорингр, будучи, по слухам, одиноким человеком, по крайней мере на свету, не имел ни жены, ни детей. Но кто знал, вдруг у него были внебрачные связи? Если удастся взять в заложники его кровного родственника, даже такой хладнокровный ублюдок, как Дорингр, наверное, будет должен проявить хоть какую-то осторожность.
У Гильдии Воров была своя “корпоративная культура”, подкрепленная благословением божества.
Вестники Тени пользовались покровительством Богини Ночи, именуемой также Госпожой Теней или Непостижимой.
Благодаря этому они оставались невидимыми в ночи.
Независимо от того, верили вы в это или нет, некоторые люди верили безоговорочно.
На самом деле, Бенн полагался исключительно на свое мастерство.
Сначала он подумывал предупредить Дорингра: Ли Стэрт собирается тебе навредить. Но потом передумал. Этот проклятый колдун был слишком жуткий, он мог попасть под его влияние и закончить плохо.
К тому же, даже если он вернется в Гильдию Воров, как говорил Ли Стэрт, там у него не будет никакого будущего. Черт возьми, его безупречная репутация… А теперь ему придется якшаться с этими подонками.
Но сейчас проблема Бенна заключалась не в его навыках скрытности, а в том, что он понятия не имел, где находится спальня Дорингра. Этот замок был слишком огромен.
Чтобы обыскать его весь, как герцогский замок, по комнате за раз, потребовался бы целый день.
Хотя Ли Стэрт запретил проливать кровь, Бенн не придерживался подобных сантиментов. Оставалось только схватить кого-нибудь и расспросить, а потом избавиться от него.
В одной из башен.
Бенн пробирался по коридору на шестнадцатом этаже. Он был одет в особую ночную одежду, пропитанную смесью выделений болотной жабы и других ингредиентов, что позволяло слиться с тенями.
Бенн заметил человека, похоже, патрульного. Крепыш, пожалуй, сгодится.
Патрульный ничего не заподозрил. Когда он завернул за угол, у его горла оказалась карта, прочертившая кровавую линию. Бенн другой рукой зажал ему рот.
- Где спальня Дорингри? - Это были последние слова Бенна, обращенные к нему.
Поддавшись угрозе смерти, патрульный уже собирался ответить, но...
Дорингер был слишком страшен.
- Не волнуйся, я тебя только вырублю, не убью. - Заметив колебания патрульного, Бенн стал убеждать его.
- В другой башне, в самой высокой, с открытым бассейном. Там он отдыхает. Не... - Не успел он договорить.
Карта уже перерезала ему горло, причем не одной линией, а несколькими, надрезанными. Ни единой капли крови не упало на пол, ни звука не было издано. Патрульный просто затих.
Бенн оттащил его в какое-то складское помещение и спрятал тело под деревянными ящиками. По крайней мере, сегодня его не найдут.
Другая башня, значит.
Бенна все больше охватывал гнев. Он, человек с годовым доходом в почти тысячу золотых драконов, должен заниматься такой низменной работой. С высоты шестнадцатого этажа он вылез в окно.
Крюк, кошки, невероятная сила пальцев. В темноте он полз по вертикальной стене, словно бесшумный паук. Настолько опасно.
Вскоре он обнаружил башню с просторной открытой террасой. Банкет проходил во второй по величине боковой башне, а в главной, вероятно, таилась какая-то тайна.
Бенн продолжал карабкаться вверх, по стенам, словно дикая кошка, и вскоре достиг открытой площадки на высоте более ста метров. Действительно, как сказал мертвец, здесь был огромный заглубленный бассейн, площадью, наверное, в тысячу квадратных метров. В бассейне были искусственные скалы и платформа для зонтиков от солнца. Это было просто невообразимо. Настоящее воплощение порока, трудно представить, насколько пьяной и развратной жизнью жил Дорингр каждый день.
Этот проклятый Ли Стэрт хотел жить здесь? У него сердце выше небес, а судьба тонкая, как бумага. Поселиться здесь, это наверняка отправиться прямиком в ад.
Подойдя к складной стеклянной двери, ведущей с платформы внутрь, Бенн уже собирался войти, как вдруг…
Бен пришел к складной стеклянной двери, ведущей внутрь с платформы. В тот момент, когда он собирался войти, раздался голос:
- Экая редкость…
Свист!
Изнутри вырвался тяжелый арбалетный болт.
Бенн понял, что дело плохо. Как, черт возьми, его обнаружили?
Рассек стрелу одним ударом клинка. Даже не думая о другом, Бенн повернулся, чтобы бежать.
Но противник не дал ему шанса. Несколько вспышек меча с бешеной скоростью обрушились на него, разрывая ветер и снег, блокируя путь к отступлению. Бенн ловко увернулся ото всех.
Но целью того человека был крюк в наруче Бенна. Меч рубанул, и хотя Бенн успел увернуться, наруч был расколот, а механизм крюка полностью поврежден.
– Кто это из Гильдии воров, и что он здесь забыл? – произнес незнакомец, являя себя.
Бен остолбенел, узнав его. В голове промелькнула мысль: "Что за чертовщина?! Здесь что, дежурит легендарный искатель приключений?! Раньше его статуя стояла у входа в Гильдию, но потом его исключили, и статую убрали".
Тем временем на приеме...
Как и предполагала Финн, беседа еще не закончилась, когда появились люди из пиратской команды "Железная Душа". Они отдернули занавеси с витрин и начали представлять Новый Свет, подчеркивая наличие там цивилизации. Это был своего рода прогрев перед будущими вложениями. Но Финн сбило с толку то, что выступал не капитан "Железной Души", а его старший помощник. В этом, определенно, была какая-то подоплека.
Листер, нахмурившись, вспомнил слова Тейлора о том, что Даулинг подчинил себе старые пиратские команды, превратив их в своих псов. Похоже, и "Железную Душу" постигла та же участь: вероятно, капитана убили, а старшего помощника поставили на его место. От этой мысли Листер тяжело вздохнул. "Первый" парень, конечно, был не промах.
По мере того как атмосфера на приеме накалялась, оркестр играл все более бурно. И в этот момент...
Послышались шаги с огромной лестницы в форме буквы "Y". Это шел тот самый человек.
***
По данным, собранным Береговой охраной Королевства Бема, Торговым союзом западных Восточных островов и Крестовым альянсом, за последнее десятилетие в Восточном море исчезло семь процентов всех торговых судов. Пассажирских судов пропало пять процентов от общего числа. Пиратские корабли в обычном плавании не поднимают Веселого Роджера. Флаг с черепом поднимают только перед нападением, как предупреждение. Если сопротивления нет, кроме потери имущества, ничего не происходит. Получить деньги, избежав боя и потерь, для пиратов, конечно, лучше всего. Зловещий кровавый флаг поднимается именно в этот момент, чтобы показать: парни на борту – отморозки, и стоит трижды подумать, прежде чем сопротивляться. Спустить флаг торгового судна означает сдаться, и тогда все пойдет по наилучшему сценарию для пиратов.
Это правило, прописанное в "Пиратском кодексе" сто одиннадцать лет назад, является священным для всех пиратов. Это стратегия долгосрочного развития, ведь пираты – тоже люди. Пиратов, нарушающих это правило и продолжающих убивать после того, как жертва спустила флаг, считают предателями. Такое поведение провоцирует ненужное сопротивление и вредит интересам других пиратов. И такого пирата постигнет кара еще большие негодяев. При этом не учитываются корабли, потерянные из-за штормов, рифов или заблудившихся. Если же включить в статистику корабли, которые откупились, и те, что были ограблены पूर्वी пиратами, то доля торговых судов, пострадавших от пиратов, достигает девятнадцати процентов, а пассажирских – одиннадцати. Учитывая также случаи, когда пираты проигрывают морские сражения, вероятность столкнуться с ними очень велика. Это как игра в рулетку.
На восточных морях царит беспредел, устроенный отчаявшимися головорезами. И даже так, торговые суда не перестают ходить. Все движется ради прибыли. Убийства, сокровища, распространяющийся ужас – все это невозможно остановить. Влияние королевской семьи Бема слабеет, земли раздроблены между лордами, а флот не справляется, контролируя лишь прибрежные воды. И даже там множество моряков погибает или получает увечья, их жены становятся вдовами, а многие – проститутками. Бесчисленные души пали жертвами пиратских сабель, будь то души торговцев, охранников, простых людей или даже пиратов, убитых своими же. Множество выживших с затонувших кораблей сами становятся пиратами. Отчаявшиеся люди со всех концов света находят прибежище здесь. Застывая, безжалостность и распространяющаяся унылая ярость превратили эту часть мира в место, вселяющее ужас. Человек, породивший этот кровавый хаос длиною в десятилетия, смерть, ужасающие ловушки в море, глубокая тьма и страх – это Король Восточных морей.
Его шаги звучали тяжело, спускаясь по ступеням. Шумный прием постепенно стихал. Все хотели увидеть Даулинга во плоти, и их желание исполнилось. Листер выглядел серьезным. Несмотря на свой многолетний опыт в преступном мире, он впервые испытывал такое чувство. Этот человек, черт возьми, излучал властность.
Даулинг спустился с Y-образной лестницы. Высокого роста, с пепельно-седыми волосами до пояса, он был закутан в черную меховую накидку, почти волочащуюся по полу. Его костюм, включая обувь, был белым, и только нагрудный платок, сложенный в форме розы, был ярко-красным. Вопреки ожиданиям, он выглядел не злобно, а довольно величественно для своих лет, с небольшими морщинками у глаз, но в самом расцвете сил. Он одарил всех собравшихся улыбкой, его лицо было приветливым, словно он был добродушным старцем. Однако люди с сильной интуицией чувствовали не страх, который испытываешь перед диким зверем, а отдающееся в душе... похоладение от ужаса. Ему не нужна была трость. Роскошная юная красавица в алом платье поддерживала его, хотя ему эта поддержка не требовалась.
В зале стояла гробовая тишина. Пока Даулинг еще не дошел до последней ступени, у подножия лестницы уже стояли, почтительно ожидая его, рыцарь в непроницаемых черных тяжелых доспехах, ростом два с половиной метра, и мрачный на вид колдун, лицо которого было сплошь покрыто швами. Несколько капитанов пиратских кораблей, которых он подчинил себе в прошлом, будучи чемпионами пиратских соревнований, также ждали в стороне. Остальные слуги и горничные склонились в приветствии. Похоже, атмосфера заразила всех, и представители небольших компаний сняли шляпы в знак уважения, а те, кто стоял поближе, также приветствовали его. Даулинг небрежно кивнул всем в ответ.
Обновлено: 07.04.2026