Глава 8 — Глава 8. Старший брат

Глава 8. Старший брат Владения виконта условно делились на пять частей: замок на Утесе Ветров и прилегающий городок Виндвоч, равнина Красной реки на севере, Тихая долина на востоке, Хвойная лесосека на юго-востоке и городок Рота на юге. Общая площадь этих земель примерно соответствовала небольшому городскому округу из прошлой жизни Лэнса. Чтобы добраться верхом от северного форпоста на Красной реке до железных рудников в южном городке Рота, требовалось около недели, что говорило о внушительных размерах территории. В Королевстве Всадников таких феодов насчитывалось около двадцати, и принадлежали они дворянам разных рангов. В мирное время лорды обязаны были лишь раз в год выплачивать дань короне, обладая при этом широкой автономией и властью над жизнью и смертью своих подданных. Сборщик налогов Терри ежемесячно объезжал все пять областей. Путешествие занимало более десяти дней, так что большую часть времени он проводил в седле, благодаря чему отличался крепким телосложением. — ...Таковы налоговые поступления за июль. За исключением Хвойной лесосеки, где урожай пшеницы сильно пострадал от набега ледяных гоблинов и, согласно вашему указу, налоги в этом месяце отменены, сборы с остальных территорий поступили в полном объеме и депонированы в сокровищницу замка. Текущий баланс не слишком радужен, но скоро начнется осенняя жатва. Помимо пшеницы, пастухи Тихой долины ожидают богатый "урожай" шерсти и шкур. Согласно контракту с соседним лордом Красной Горы, мы продолжим закупать неповрежденные шкуры по 80 золотых за штуку, так что финансовые перспективы вполне благоприятны. Терри четко и быстро обрисовал ситуацию. Он несколько лет проработал налоговым бухгалтером в мэрии Бенлью, крупного города на западном побережье, и перебрался сюда вслед за второй женой виконта. В финансовых делах он был настоящим профи. Виконт едва заметно кивнул, выражая удовлетворение отчетом. Следующим был капитан патруля замка, Ола. Этот сильный воин лет сорока также занимал пост главнокомандующего обороной виконтства, имея власть над каждым солдатом, уступающую лишь самому виконту. — Господин, в прошлом месяце, пользуясь летним затишьем, мы провели два сбора ополчения в трех основных областях, исключая Хвойную лесосеку и равнину Красной реки. Результаты неплохие. Патрули везде работают в штатном режиме. Ситуация на равнине мне не до конца ясна, но господин Гриффин писал, что скоро вернется и лично доложит вам. Что касается Хвойной лесосеки, как уже сказал Терри, ледяные гоблины серьезно мешают работе лесорубов и росту пшеницы на фермах. Предлагаю отправить туда моего заместителя Поло с отрядом, чтобы истребить тварей. Ола доложил все четко и почтительно. Виконт на мгновение задумался, нахмурившись: — Ледяные гоблины обычно активны зимой. Почему они разбушевались летом? Ола покачал головой: — Нужно отправить разведку, чтобы выяснить детали. Сейчас на лесосеке паника, работа встала. Местным патрулям не хватает сил справиться с большой стаей, действовать нужно немедленно. — Хорошо, пусть Поло берет отряд и отправляется, — кивнул виконт. — Парень быстро прогрессирует в фехтовании, думаю, с гоблинами он справится. Ола кивнул. — Следующий... — начал было виконт, но тут дверь кабинета распахнулась. В комнату вихрем ворвалась высокая фигура. Присутствующие вздрогнули, но тут же расслабились: во всем владении только один человек смел так бесцеремонно врываться к виконту без риска быть наказанным. — Отец! Вошедший обладал гривой золотых волос, сияющих подобно восходящему солнцу. Он был высок и поразительно похож на виконта. Одетый в дорожный плащ винного цвета и сапоги для верховой езды, с луком в руке, он явно только что прибыл. «Так вот он какой, мой героический старший братец, господин Гриффин», — с любопытством подумал Лэнс, разглядывая этого яркого персонажа из памяти своего предшественника. — Сын мой, Ола только что вспоминал тебя. Не ожидал, что ты так быстро вернешься с заставы, — лицо виконта Лайана расплылось в улыбке. Он встал и крепко обнял Гриффина. Если любовь к Лэнсу была отголоском чувств к его матери, то любовь к Гриффину имела иную природу. Она зиждилась на их поразительном сходстве. Говорили, что Гриффин с четырнадцати лет отвечал за оборону границ, в точности повторяя путь отца, прославившегося в юности. Стоя рядом, они были безошибочно узнаваемы как отец и сын: то же мощное телосложение, те же золотые волосы, даже интонации голоса и аура были схожи. Гриффин рассмеялся, но на его молодом красивом лице проступила тревога: — Отец, я скакал всю ночь, потому что на севере беда... Его взгляд скользнул по Лэнсу с легким удивлением, но он тут же снова обратился к виконту: — В горах к северу от Красной реки замечены следы диких орков. Я лично убил одного, но не могу сказать, сколько их там всего. — Дикие орки? — по кабинету пронесся испуганный шепот. Эти существа славились свирепостью. Появление большой группы орков могло стать серьезным ударом для владений. К тому же, каждый взрослый орк, по слухам, обладал силой, равной пику Серебряного ранга. «Господин Гриффин в одиночку убил дикого орка? У него и правда блестящее будущее. Наверное, скоро он без труда пробудит Искру», — подумали многие присутствующие. Впечатление от успеха Лэнса с руной Малой Медитации померкло. Магия для обычных людей была чем-то абстрактным и невидимым, а вот боевая мощь — вещью понятной и осязаемой. — У нас проблемы, отец, — Гриффин без церемоний взял со стола стакан воды и осушил его залпом. По его запыленной одежде и усталому лицу было видно, что отдыхал он нескоро. — Полагаю, эти орки спустились с севера из-за затянувшихся холодов. Слышал, недавно они добрались даже до центральных земель королевства, где их разбил граф Тернблум. Скорее всего, к нам забрели остатки той орды, но сил гарнизона на заставе недостаточно, чтобы с ними справиться. Нам нужно собрать войска и уничтожить угрозу. Иначе с приходом зимы орки станут еще агрессивнее, и остановить их будет труднее. Виконт Лайан кивнул. Он доверял суждениям сына. Орки — это не ледяные гоблины, от которых можно отмахнуться. Если не зачистить их вовремя, население, которое с таким трудом удалось собрать на землях, разбежится в панике. — Я понял. Завтра на рассвете я лично поведу людей на север вместе с тобой, — принял решение виконт. — Ола, оборона замка на тебе. — Будьте спокойны, господин, — твердо ответил капитан патруля. — Лэнс, усердно учись у Анмана. Надеюсь, когда мы с братом вернемся, ты порадуешь нас хорошими новостями, — напутствовал виконт. Лэнс кивнул и вместе с магом Анманом покинул кабинет. Уходя, он заметил странный взгляд, которым его проводил брат. Впрочем, Лэнс не стал зацикливаться на этом — Гриффин подолгу отсутствовал, и общались они мало. Сегодня он узнал много полезного, и эту информацию нужно было переварить. А с завтрашнего дня он намерен полностью посвятить себя изучению магии, не отвлекаясь ни на что другое.