Глава 7. Совещание
Вскоре перед Лэнсом появились дымящаяся миска мясного супа, небольшое блюдо со свежими овощами и фруктами, три ломтика хлеба с маслом и немного десертов. Не заботясь о манерах, Лэнс набросился на еду прямо на глазах у всех.
Шутка ли — он не ел целый день.
«Шеф-повар Хогг — тот еще хитрец», — жевал и думал Лэнс. В замке виконта выживали только проныры, умеющие виртуозно читать настроение хозяев. Хогг, отвечавший за питание виконта и его детей, обычно и крошки не давал, если время трапезы прошло. Но сегодня вечером он умудрился за три минуты организовать для Лэнса этот роскошный ужин.
Вот почему он удерживался на посту шеф-повара уже девять лет.
Лэнса не волновала лесть слуг — главное, чтобы кормили вкусно. А виконт тем временем все еще держал в руках пергамент и недоверчиво спрашивал:
— Анман, это правда?
Маг Анман вновь подтвердил с непоколебимой уверенностью:
— Вне всяких сомнений. Это эталонная руна Малой Медитации... Я не могу найти ни единого изъяна. Молодой господин Лэнс начертал ее идеально. Мне даже трудно поверить, что он сделал это за три минуты — на такое не способны даже многие маги второго уровня. Скажу так: если он сохранит такой уровень мастерства, то станет гением магии!
Виконт и остальные переглянулись. Будучи обычными людьми, они видели лишь размытые очертания руны. Предупрежденные Анманом, они старательно избегали попыток всмотреться в символы, иначе магическая сила превратила бы их мозг в кашу.
Виконтесса Нэнси явно не могла с этим смириться. Она с подозрением косилась то на жадно поглощающего еду Лэнса, то на шокированного, но радостного Анмана. В ее голове зрела уверенность: здесь что-то нечисто.
«Неужели Анман взял с Лэнса взятку и помог ему смухлевать?» — только это объяснение казалось ей логичным. Иначе как объяснить, что никчемный бездарь вдруг превратился в гения магии?!
Ее лицо позеленело от злости. Она несколько раз порывалась что-то сказать, но, видя сияющего от счастья виконта, заставляла себя проглотить слова. Виконт доверял Анману, да и Лэнса любил. Необдуманное высказывание могло вызвать гнев мужа.
«Сейчас не время. Пусть мальчишка порадуется немного», — решила Нэнси. Удерживая готовый возмутиться Пич, она натянула фальшивую улыбку:
— Поздравляю, Лэнс. Кто бы мог подумать, что за эти полгода ты действительно чему-то научился.
Но Лэнс пропустил шпильку мимо ушей. Он был слишком голоден. Проглотив кусок хлеба и запив его горячим супом, он поднял на мачеху невидящий взгляд и с набитым ртом прошамкал:
— Простите, госпожа, что вы сказали? Я так голоден, что ничего не слышу...
Нэнси едва не затряслась от ярости. На этот раз она даже не стала пытаться изображать дружелюбие — просто фыркнула и отвернулась.
Лэнс обвел взглядом присутствующих, кивнул сияющей Эйлин и продолжил уничтожать ужин.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем Лэнса.
Присутствующие переглядывались. Маг Анман и виконт улыбались. Лайан, который еще недавно спешил на совещание, теперь казался совершенно расслабленным и просто ждал. А раз ждал виконт, никто другой не смел и слова пикнуть.
Наконец Лэнс насытился и громко рыгнул.
Виконт, обычно строгий к этикету, на этот раз лишь улыбнулся, проигнорировав грубость сына:
— Наелся? Если нет, я скажу Хоггу приготовить еще.
Лэнс покачал головой:
— Спасибо, отец, я наелся до отвала.
Виконт выдохнул, и его взгляд стал сложным. Он вернул пергамент Анману и задумчиво произнес:
— Раз ты смог начертать эту руну, значит, готов к следующему этапу обучения магии. Забудь о церкви.
— Отныне ты будешь заниматься с Анманом каждый день. Что касается оплаты... — виконт нахмурился. Обучение магии стоило баснословных денег. Траты на Лэнса за полгода были ощутимы даже для него, владельца обширных земель на западном побережье.
Виконтесса, почуяв неладное, поспешно вмешалась:
— Дорогой, хоть расходы на Лэнса и были велики, но инвестиции в магию необходимы. Я предлагаю оставить финансирование на прежнем уровне.
Слова казались поддержкой, но на деле Нэнси боялась, что на радостях виконт увеличит бюджет Лэнса. Раз пасынок смог начертать руну, значит, он близок к тому, чтобы стать магом. В такой ситуации, если виконт не увеличит расходы — это уже удача. На сокращение бюджета она и не надеялась.
Виконт Лайан взглянул на жену и кивнул:
— Хорошо. Пока оставим все как есть — триста золотых в месяц.
Эйлин и Сабина смотрели на Лэнса с завистью: их карманные расходы составляли всего десять золотых — в тридцать раз меньше! Во взгляде Пич читалась жгучая зависть и злоба — она не могла вынести такой несправедливости.
Нэнси выдохнула. В душе она кипела от негодования, но на лице изображала радость за Лэнса.
— Спасибо, отец, — спокойно ответил Лэнс. Он понимал: без финансовой поддержки всего владения стать магом практически невозможно.
Анман с довольным видом кивнул:
— Насчет оплаты не беспокойся, старый друг. Помимо твоих денег, я тоже буду снабжать Лэнса магическими материалами.
Все ахнули, а лицо виконта озарилось восторгом.
Если раньше Лэнс просто учился у Анмана, то теперь слова мага закрепили статус юноши в замке. Он становился учеником и протеже Анмана — а это уже совсем другой уровень отношений, гораздо более близкий и значимый.
— Спасибо, учитель! — с благодарностью воскликнул Лэнс.
Анман улыбнулся и покачал головой:
— Ты это заслужил.
Атмосфера в замке мгновенно оживилась. Новость о том, что второй молодой господин преодолел первый порог на пути к магии, разлетелась с невероятной скоростью. Все — от стражников до конюхов и садовников — обсуждали это событие.
В зале виконт закончил испытание Лэнса и жестом пригласил капитана стражи и остальных в свой кабинет. Остальные могли быть свободны.
Лэнс уже собирался уходить, но виконт неожиданно окликнул его:
— Постой, Лэнс. Пойдем в кабинет. Даже если ты в этом не разбираешься, тебе полезно будет послушать.
Лэнсу пришлось подчиниться. Лицо виконтессы стало еще мрачнее.
Попрощавшись с сестрами, Лэнс вместе с Анманом и незнакомцами прошел в кабинет отца. Как только двери закрылись, атмосфера стала деловой и серьезной.
— Кто начнет с отчетом за месяц? — прочистив горло, спросил виконт, усаживаясь за стол.
— Позвольте мне, господин виконт! — вперед вышел мужчина средних лет. Он слегка улыбнулся Лэнсу и передал виконту учетную книгу: — Вот отчет о налогах с пяти поселений за этот месяц. Прошу ознакомиться.
Лэнс порылся в памяти и с трудом вспомнил: это Терри, сборщик налогов и кузен второй жены виконта.
Ежемесячные собрания в кабинете виконта были традицией: управляющие различными сферами жизни владений отчитывались перед хозяином.
Пригласив Лэнса, виконт явно намеревался подтянуть его знания в управлении. Лэнс сосредоточился, слушая доклад, и одновременно активировал режим записи у своего главного чипа.
«Хорошая память — это прекрасно, но генетический чип надежнее...»
Обновлено: 19.02.2026