Глава 19 — Глава 19. Ты бесполезна… Сгоришь заживо!

— Лесной… страж… Хриплый голос старого старосты Хуан Цзиньвэня просочился сквозь стиснутые зубы. Его левый глаз смотрел доброжелательно, а правый — как у лютого призрака. — Хорошо… очень хорошо… — Прекрасно… Пока он медленно бормотал, противоречие в его облике улеглось, и гнетущая атмосфера рассеялась. Не успели все вздохнуть с облегчением, как мутные глаза Хуан Цзиньвэня внезапно устремились на Чжоу Ин — девушку на мотоцикле, назвавшуюся «репортёром». — Нам не нужны репортёры. Старый староста оскалился, обнажив чёрно-жёлтые зубы. — Ты, девчонка, бесполезна. Уходи. Лицо Чжоу Ин резко изменилось. Она хотела что-то сказать, но её тело внезапно застыло. Ноги сами собой зашагали, механически направляясь к выходу из деревни. В тот момент, когда она ступила на потрескавшуюся от жара дорогу… — Бум! Алые языки пламени вырвались из-под её ног и в мгновение ока поглотили её целиком! Она даже не успела закричать, как превратилась в извивающийся огненный шар, который дико катался по выжженной земле. Казалось, она пыталась достать что-то необычное, но всепожирающее, алчное пламя сожгло и это! — Ай-яй-яй! — в отчаянии затопал ногами старый староста. — Опять пожар! Быстрее! Тушите! Эта жуткая сцена заставила волосы у всех встать дыбом! Он сам только что приговорил Чжоу Ин к смерти, а теперь на его лице было написано неподдельное беспокойство, морщины были полны тревоги. Все застыли в ужасе и растерянности. Что им делать? Лишь Се Шэн, благодаря костяной игральной кости, которая начала вибрировать в его сознании, понял: соответствие действиям падает. Это означало, что он должен тушить огонь! Се Шэн одним прыжком бросился вперёд, сорвал с себя куртку и начал сбивать пламя. Остальные, увидев это, стиснули зубы и последовали его примеру. Кто-то засыпал огонь землёй, кто-то сбивал его своей одеждой. Огонь быстро погас. На земле остался лишь почерневший труп, скрюченный в позе эмбриона. Но глаза его были широко открыты, и в них застыл ужас и недоумение. На лицах у всех было тяжёлое выражение. Только вошли в Гиблое Царство, и всего одна фраза «ты бесполезна» — и человека заживо сожгли на глазах у всех! Но в отличие от их подавленного состояния, старый староста Хуан Цзиньвэнь сиял от радости: — Эх! Огонь потушен, хорошо, очень хорошо. Все молчали. Не обращая внимания на их мрачные лица, старый староста Хуан Цзиньвэнь продолжил: — Пойдёмте со мной, я устрою вас на ночлег. Сказав это, старый староста повернулся и зашагал прочь. В то же время жители деревни, которые до этого их окружали, начали расходиться, не говоря ни слова. По дороге старый староста указал своей трубкой на гору. Он повернулся к Се Шэну и хриплым голосом сказал: — Видишь там? Это твоё место. Се Шэн посмотрел туда, куда он указывал. Остальные пятеро тоже. Это был глинобитный дом с соломенной крышей, стоявший на полпути к вершине горы. В нём было два окна, и, несмотря на то что был день, они зияли чернотой, словно пара глаз, смотрящих на гору… или, скорее, на них, чужаков. — С-с-с… — Хуан Хуэйхун содрогнулся и отвёл взгляд. Остальные отреагировали примерно так же. Се Шэн, подумав, сказал: — Я пойду туда позже, мне нужно кое-что подготовить. — М-м… м-м… — медленно и заторможенно промычал старый староста, не возражая. Через некоторое время. Они подошли к обветшалому глинобитному дому площадью около сорока-пятидесяти квадратных метров. Он был в очень плохом состоянии: стены потрескались, а черепица на крыше во многих местах осыпалась. Хуан Хуэйхун смотрел на этот дом с каким-то оцепенением. — Верно, Сяо Хун, это твой старый дом. Старый староста усмехнулся и, как обычный старик, пожурил его: — Сяо Хун, ты столько лет не был в деревне, даже не заехал проведать. Что, разбогател и забыл свой дом? Хуан Хуэйхун неловко улыбнулся, не зная, что ответить. Старый староста не стал развивать эту тему и повернулся к остальным: — Ребята, наша деревня хоть и небольшая, но у нас есть свои правила, и вы должны их соблюдать. — Говорите, староста, — никто не посмел возразить. — Хм, — Хуан Цзиньвэнь застывшей улыбкой кивнул. — Во-первых, мы живём в горах, воздух здесь сухой, поэтому огонь запрещён. — Увидите огонь — обязательно тушите! — И ещё, ложиться спать нужно после полуночи. Даже если заснёте, услышите странный шум — сразу вставайте. А вдруг пожар? — И последнее: не играйте с огнём. Сказав это, Хуан Цзиньвэнь, не дожидаясь вопросов, сослался на дела и быстро ушёл. Все стояли в глинобитном доме в полной тишине. Се Шэн выглянул наружу. Жители деревни разошлись по своим делам: кто-то носил воду, кто-то колол дрова, кто-то поливал давно потрескавшуюся землю… Солнце светило ярко, было жарко, но на душе у всех было холодно. — Прошло всего несколько минут, а мы уже потеряли одного, — сказал Чэнь Лэй, сдёрнув с себя плотный капюшон и обнажив страшный шрам на виске. Его голос был подавленным. — Новоявленное Гиблое Царство, действительно, смертельно опасно. — Это ещё ничего, — сказала женщина с короткой стрижкой Линь Ланьин, стоя у окна со скрещенными на груди руками. Её голос был тихим. — По-настоящему ужасны те Гиблые Царства, информация о которых засекречена… Все молчали. Каждый понимал, о чём она говорит. Речь шла о тех Гиблых Царствах, которые были настолько ужасны, что само упоминание о них могло призвать призраков в реальный мир! Се Шэна не волновали их переживания. Он сказал: — Слова старосты раскрыли нам правила, и все они связаны с огнём: не играть с огнём, тушить любой пожар, поздно ложиться спать, чтобы быть начеку… Не забывайте об этом и не поступайте вопреки инстинктам. Все серьёзно кивнули, возражений не было. — Почему ты решил стать лесным стражем? — спросил Ван Цзе, друг Чэнь Лэя, обращаясь к Се Шэну. Он был немногословен, но сейчас не мог сдержаться. Прищурившись, он продолжил: — В информации, которую дал Хуан Хуэйхун, есть одна деталь, которая совпадает с заданием Парка Вечного Конца. — Семь дней! Тот пожар десять лет назад тушили семь дней, и теперь нам нужно пробыть в Гиблом Царстве семь дней! — А роль, которую ты выбрал, — лесной страж, — он же погиб в первый же день! В доме повисла напряжённая тишина. Се Шэн оставался невозмутимым: — Раз лесной страж погиб так рано, скорее всего, это было сделано намеренно. Эта роль позволит мне лучше подобраться к тайнам. — Ты действительно не боишься смерти? — с удивлением спросил Хуа Вэй'ан. — Не войдя в логово тигра, как добудешь тигрят? — Ты крут, брат! — Хуан Хуэйхун поднял большой палец. — Ты не только похож на того, кто получил оценку SSS, но и действуешь так же. На лицах остальных пяти было примерно такое же выражение, все они соглашались со словами Хуан Хуэйхуна. «?» — это удивило Се Шэна. «Что значит „похож“? Я и есть он». Почему они так уверены, что это не я? Вспоминая их встречу, он понял, что они все реагировали одинаково. Удивление, затем успокоение, словно у них было какое-то своё объяснение. Впрочем, Се Шэну было неинтересно доказывать, какой он крутой. Это было бы просто глупо. В этот момент Хуа Вэй'ан достал телефон: — Давайте создадим группу в WeChat, чтобы можно было быстро связаться. В Гиблом Царстве Парк позволял открывать только интерфейс заданий, но здесь была связь! Это было редкостью и могло очень помочь. Создав группу и обсудив ещё некоторые детали, Се Шэн вышел из дома. Ему нужно было идти в домик на склоне горы, где он будет жить один. Без сомнения, это был чрезвычайно опасный шаг. Чэнь Лэй, Ван Цзе, Хуа Вэй'ан, Линь Ланьин и Хуан Хуэйхун провожали его взглядами, полными сочувствия и сожаления, словно смотрели на покойника. ...