Глава 20 — Глава 20. Да кто вы такие?! Я эту ночь точно не просплю!

Последние лучи заходящего солнца окрасили горный хребет в кроваво-красный цвет. Окна и двери глинобитных домов по обеим сторонам дороги были распахнуты, но ни в одном из них не горел свет. За каждым окном стояли тёмные силуэты, их головы поворачивались вслед за Се Шэном, их взгляды неотступно следовали за ним. Роль лесного стража… приветствовалась ими, или вызывала страх? А может, они хотели его убить? Темнело быстро. Когда перед глазами показался деревянный домик на склоне горы, казалось, что уже наступила глубокая ночь. В свете фары скутера-барашка обветшалые доски стен домика напоминали обожжённую кожу, покрытую сетью трещин. Вокруг царила мёртвая тишина, даже ветер стих, не говоря уже о пении сверчков или птиц. — Хм… Се Шэн, подумав, протянул руку. Вспыхнул алый свет, и Ржавый секач, сорвавшись с мочки уха, мгновенно увеличился в размерах и лёг ему в ладонь. Зловещее красное сияние, исходящее от него, не только давало чувство безопасности, но и освещало всё вокруг. Сжимая секач, он подошёл к двери и кончиком лезвия поддел её. — Га-а… Деревянная дверь, содрогнувшись, открылась, и в лицо ударил запах плесени, смешанный с запахом гари. Внутри обстановка была простой: деревянный стол, плетёное кресло, в углу — несколько сельскохозяйственных инструментов. Слева — сложенная из кирпича печь, справа — кровать из досок, застеленная соломой и мешковиной. Опустив взгляд, Се Шэн заметил, что его зрачки слегка сузились. На полу отпечатался выжженный силуэт человека! Должно быть, это и был предыдущий лесной страж. Осмотревшись, Се Шэн, используя Ржавый секач как источник света, начал тщательно обыскивать домик. На столе он нашёл старую фотографию: мужчина и большая жёлтая собака. Лицо мужчины было сожжено, видна была только добродушная морда собаки. Кроме этого, ничего необычного или полезного он не нашёл. Поэтому… его взгляд снова упал на пепел… И он не ошибся! Покопавшись палкой, он вытащил кусок пластика. Края его были неровными, словно его оторвали от пластиковой бутылки. На нём были написаны слова: 【Ложись спать пораньше, не броди по ночам】 Это полностью противоречило словам старого старосты. Правило? Или ловушка? Се Шэн оставался спокоен. Что бы это ни было, он собирался бодрствовать всю ночь. Для остальных первая ночь, возможно, пройдёт без особых проблем. Но для него, «лесного стража», с восьмидесятипроцентной вероятностью должно было случиться что-то серьёзное! Отложив пластик в сторону, он продолжил копаться в пепле. — Дзынь… Раздался тихий звук удара о металл. Он вытащил металлическую пластину. Она была шириной в два пальца и длиной с большой палец, покрытая застывшей кровью. «Медаль?» — предположил Се Шэн. И действительно, костяная игральная кость завращалась, один из необходимых элементов был найден: 【Окровавленная медаль】 Стерев с медали грязь, он рассмотрел её. На одной стороне была надпись: 【Образцовый пожарный Горы Пяти Тигров — Чжоу Чжэнъян】 На другой — рисунок: зелёная гора, объятая пламенем, а у её подножия — фигурка человека с огнетушителем, бросающегося в атаку. На объятой пламенем зелёной горе кровью было выведено дрожащей рукой слово «дерево», которое невозможно было стереть. Этот лесной страж перед смертью оставил подсказку, очень важную подсказку! Хотя пока было неясно, связана ли она с заданием, но в нынешней ситуации, когда он ничего не знал и действовал вслепую, любая подсказка была ценной. Спрятав медаль и пластик, Се Шэн проверил свой прогресс. 【Преображение по Указу — Лесной страж — 26】 【Самоосознание: 35】 【Соответствие действиям: 20】 【Необходимые элементы: 25, отсутствуют: огнеупорный костюм, дневник, скрытый элемент: медный свисток】 До трёх десятых оставалось всего 4 очка. Тогда, скорее всего, он увидит обрывки воспоминаний. Терпеть было невмоготу! Се Шэн начал мысленно повторять про себя, пытаясь повысить уровень самоосознания… Снаружи было темно, домик освещался красным светом Ржавого секача. Безопасно, но атмосфера была как в преисподней. Вдруг… Сердце Се Шэна пропустило удар, он резко поднял голову. Неизвестно когда… На окне, плотно прижавшись друг к другу, висели десятка два человеческих голов. Их мутные, широко раскрытые глаза неотрывно смотрели на него! Это были жители деревни! Они стояли на цыпочках, их шеи были вытянуты, словно их тянула невидимая рука, а щёки прижимались к стеклу, искажая черты. Десятки синевато-белых лиц в красном свете Ржавого секача приобрели жуткий оттенок. — Ложись спать пораньше… — сказал один из жителей, когда Се Шэн поднял на них взгляд. Его голос был похож на скрежет тупого ножа по кости. — Пора спать… — Уже поздно… Они все заговорили, их голоса были монотонными и безэмоциональными, уговаривая его лечь спать. Теперь их слова противоречили словам старого старосты, но совпадали с надписью на пластике. Это только у него так, или… Пока Се Шэн размышлял, он услышал доносящиеся издалека тихие, приглушённые голоса. Как он и думал, его товарищей тоже «уговаривали» лечь спать. Хуан Хуэйхун и остальные трое, следуя правилам старосты, бодрствовали в доме, не собираясь ложиться до полуночи. Они были напуганы, боялись, что какая-то неведомая сила заставит их заснуть, но ничего подобного не происходило. Да и в такой ситуации заснуть было невозможно. Они продолжали бодрствовать. Но в какой-то момент за дверью раздались шаги! Тихие, шаркающие, словно шёл один человек, а может, и несколько десятков! Четверо в комнате тут же напряглись, переглянувшись. Никто не решался открыть дверь или даже посмотреть. Ван Цзе посмотрел на свои часы для экстремального туризма. Время было точное, всего лишь начало девятого. Снаружи донёсся тихий, монотонный голос: — Хуэйхун, уже так поздно, почему ты ещё не спишь? Едва староста закончил говорить, как раздался гул голосов: — Да, ложись спать пораньше. — Хороший мальчик, солнце село, поел — и спать. — Спать! — Спать! — … В доме лица четверых были бледными и застывшими от страха. Хуан Хуэйхун, не решаясь говорить, дрожащими руками набрал сообщение на телефоне: «Что происходит? Разве не после полуночи можно спать?» Никто не ответил. Все были растеряны и напуганы, не зная, что делать. Какой выбор сделать? Его товарищи колебались, а Се Шэн… — А что, если я не буду спать? Се Шэн, взяв секач, подошёл к окну и посмотрел прямо в лица снаружи. — Я лесной страж, если ночью случится пожар, что тогда?! — Пожар… — на лицах жителей деревни застыли улыбки. — Пожар — это хорошо, пусть горит, пусть горит… Се Шэн нахмурился. Днём и ночью поведение жителей деревни было совершенно разным. Днём они истерично тушили огонь, а сейчас — поджигали. Но как бы то ни было, спать Се Шэн не собирался: — Уходите, я буду дежурить. — Нет! Ты должен спать! Спать! — закричали жители деревни в один голос, отчего оконное стекло задрожало. Взгляд Се Шэна похолодел. Да кто они такие?! Неужели он не может провести ночь без сна? Да он её точно не проспёт! Он резко повернулся, распахнул деревянную дверь и вышел на улицу. Завыл ледяной ветер, и толпа жителей за дверью мгновенно замолчала. Их синевато-серые, застывшие лица повернулись к нему, а глаза блестели мутным, как у дохлой рыбы, светом. ...