Внутри Гиблого Царства.
Се Шэн разглядывал двух мальчишек.
На вид им было лет шесть-семь, кожа странного красноватого оттенка, лица выглядели довольно глупыми, а из носа текли сопли.
Увидев Се Шэна, их выражения стали какими-то угрюмыми.
— Ты кто такой?! — пронзительно крикнул мальчишка с хохолком на макушке.
Другой, с перепачканным лицом, тут же подхватил:
— Чужак! Чужак пришёл!
Детские крики эхом разнеслись по горам, звонкие и пронзительные.
— Я…
Не успел Се Шэн и слова сказать, как дети со всех ног бросились бежать, их визг отдавался в ущельях.
Се Шэн не стал их преследовать, а вместо этого внимательно осмотрелся.
Снаружи был самый разгар дня, но стоило ему ступить в это Гиблое Царство, как небо окрасилось в предзакатные тона.
В нескольких сотнях метров от него, словно затаившиеся тигры, раскинулись пять горных хребтов. Их скалистые спины источали смутную зловещую ауру.
«Странный… огонь…» — в голове Се Шэна прозвучал прерывистый голос Хун Юань.
Он огляделся по сторонам, но ничего необычного не заметил. Видимо, огонь был где-то скрыт.
«Я понял, буду осторожен», — мысленно ответил Се Шэн.
Способности и сила разных призраков были непредсказуемы, особенно на их собственной территории. Битвы напролом здесь были редкостью.
Кроме гор, у их подножия раскинулась деревня, выглядевшая довольно заброшенной.
Несколько десятков глинобитных домов были разбросаны тут и там, многие из них уже обрушились, чернея пустыми проёмами.
Вокруг деревни простирались поля, все пустые и потрескавшиеся от засухи, но несколько взрослых с застывшими движениями всё равно поливали их водой.
Изредка по деревне проходили жители, некоторые из них были необычайно крепкого телосложения — их мускулы были настолько развиты, что не походили на мышцы обычных крестьян.
Кто-то колол дрова, кто-то носил воду, кто-то отдыхал в тени большого дерева.
Но чем бы они ни занимались до этого, сейчас все они устремили свои взгляды в его сторону.
— С-с-с…
— Чёрт!
— Что… что происходит?
За спиной послышались дрожащие, приглушённые голоса.
Это вошли его товарищи.
И сразу же увидели вдалеке человеческие фигуры, застывшие на месте и уставившиеся прямо на них.
На мгновение они оробели.
— Там было двое детей. Кроме красноватой кожи, выглядели нормально, но, увидев меня, закричали, что пришёл чужак, и побежали рассказывать взрослым.
Се Шэн кивнул в сторону деревни:
— Вот, они уже в курсе.
— Отлично сработано! — холодно бросила девушка на мотоцикле. — Зачем ты так торопился войти?! Чтобы поднять тревогу?
Се Шэн бросил на неё косой взгляд, не удостоив ответом.
Хуа Вэй'ан с квадратным лицом шагнул вперёд и сказал:
— В задании нет ни одного лишнего слова. Нам нужно пробыть в Гиблом Царстве семь дней и интегрироваться. То, что нас заметят, — это нормально, более того, мы должны сами этого добиваться.
— А нельзя было сначала спрятаться? — огрызнулась девушка.
Хуа Вэй'ан промолчал. Ему не хотелось с ней спорить. Прятаться в Гиблом Царстве семь дней? Что за бред?
Тем временем остальные заметили, что жители деревни двинулись в их сторону. Их было около сотни, казалось, все «люди» этого Гиблого Царства собрались здесь.
Судя по их походке и выражениям лиц, ничего особенно пугающего в них не было.
Се Шэн шагнул им навстречу.
Остальные на мгновение замешкались, но потом последовали за ним.
Через некоторое время две группы встретились.
Впереди толпы жителей шёл сгорбленный старик. Он был одет в выцветшую синюю рубаху, за поясом у него торчала медная трубка, а лицо было изрезано глубокими, как ущелья, морщинами.
— Это же Сяо Хун, — сказал старик, хрипло усмехнувшись. — Так вырос, изменился, чуть не узнал.
Все взгляды тут же устремились на Хуан Хуэйхуна. Тот выглядел растерянным, теребя штанину и пытаясь узнать старика.
Через несколько мгновений он неуверенно спросил:
— Дедушка… вас зовут Хуан Цзиньвэнь?
— А ты молодец, столько лет в городе прожил, а старика меня помнишь, — кивнул старый староста Хуан Цзиньвэнь.
Затем он, прищурившись, оглядел остальных и спросил:
— Сяо Хун, а эти люди… пришли помочь?
В воздухе повисла тишина.
Помочь? В чём помочь?
Новоявленное Гиблое Царство было опасно именно этим — полным отсутствием информации! Всё приходилось выяснять на месте!
Все молчали, глядя на Хуан Хуэйхуна.
Он был местным, староста его помнил. Сейчас только он мог завязать разговор и выудить информацию.
— В деревне… — Хуан Хуэйхун быстро соображал, осторожно прощупывая почву, — в последнее время нужна какая-то помощь?
— Пожары часто случаются, все ищут способ с ними справиться, — вздохнул старый староста, указывая трубкой на далёкий почерневший хребет. — Я уж было подумал, что ты привёл людей именно для этого. Кто они такие?
— Это… — Хуан Хуэйхун повернулся к остальным, отчаянно подавая им знаки.
Снаружи они не могли составить детальный план, приходилось импровизировать.
И сейчас настал момент для импровизации.
Обычно это не должно было вызвать больших проблем.
— Здравствуйте, дедушка!
Высокий мужчина из внедорожника внезапно шагнул вперёд.
Он сдёрнул с головы бандану, открыв загорелое лицо со шрамом на лбу. Его спутник сделал то же самое, его лицо было таким же загорелым, но без шрамов, с обычными чертами.
Мужчина со шрамом сказал:
— Меня зовут Чэнь Лэй, а это мой друг Ван Цзе. Мы с Хуэйхуном познакомились в интернете, мы лучшие друзья. Раз у него в семье проблемы, мы не могли остаться в стороне!
Женщина с короткой стрижкой из спорткара тут же шагнула вперёд, но выбрала другой образ:
— Линь Ланьин, отдел пожарной охраны Лесного управления. Прибыла для обследования состояния лесов.
Мужчина средних лет с квадратным лицом, задумавшись на мгновение, сказал:
— Хуа Вэй'ан, Геологическое управление направило меня для исследования структуры горных пород.
Последней была девушка на мотоцикле:
— Чжоу Ин, репортёр, готовлю специальный репортаж о противопожарной безопасности в горных районах.
Когда все представились, настала очередь Се Шэна.
Он не специально остался последним, просто размышлял, какая роль подойдёт ему лучше всего.
Роли, которые придумали остальные, были осторожными. Они старались казаться «полезными», но при этом избегать опасности — огня.
Но у Се Шэна был опыт предыдущего Гиблого Царства, и он знал, что разгадка не будет такой простой. Часто приходилось лезть в самое пекло.
Ему нужна была сильная роль, которая давала бы свободу действий, не выглядела бы неуместной и при этом не выходила за рамки реальности — роль, подходящая для сельской местности.
В этом самодостаточном деревенском пространстве не было, пожалуй, роли важнее, чем староста.
Но староста уже был…
В этот момент костяная игральная кость, давно молчавшая в его сознании, снова ожила и с гулом завращалась.
Возникло чувство кристальной ясности!
Взгляд Се Шэна стал твёрдым, и он выпалил:
— Меня зовут Се Шэн. Я лесной страж, приехал по приглашению Хуан Хуэйхуна.
Бум!
Кость сильно содрогнулась, и, как и в прошлый раз, на ней начали проявляться древние письмена:
【Преображение по Указу — Лесной страж】
【Самоосознание: 30】
【Соответствие действиям: 10】
【Необходимые элементы: 0, отсутствуют: окровавленная медаль, огнеупорный костюм, дневник, скрытый элемент: медный свисток】
В итоге: 【Преображение по Указу — Лесной страж — 13】
С прошлого раза у него уже был опыт, поэтому начальный уровень самоосознания был высоким!
Но…
Едва он произнёс эти слова, как атмосфера резко изменилась!
Лица всех жителей деревни в одно мгновение раскололись на два выражения!
Левая половина сияла радостью, правая — была мрачной и пугающей.
Мышцы странно дёргались, один уголок рта был поднят вверх, другой — опущен вниз, глаза двигались несогласованно, словно под одной кожей за контроль боролись две разные эмоции.
...
Обновлено: 23.01.2026