Возвращаясь к настоящему.
— Конечно, вернусь. Придержите для меня комнату.
Се Шэн отсчитал пачку посмертных денег.
В трактире «Последний приют» хватало призраков, и остаться без комнаты по возвращении было бы проблематично.
— О? — выпрямилась Мэн Яояо. — Решил у меня обосноваться?
— Естественно, — кивнул Се Шэн.
Мэн Яояо пристально посмотрела на него, но в итоге ничего не сказала, лишь пообещала сохранить комнату.
Се Шэн сел на своего скутера-барашка, который послушно ждал снаружи, не смея сбежать, и уехал.
В трактире Мэн Яояо, скрестив руки на груди, смотрела на стремительно удаляющийся силуэт Се Шэна и с тоской качала головой.
«Этому парню недолго осталось. Может, и вправду здесь поселится».
«Если вернётся живым, надо бы угостить его чашей супа».
Затем тонкие брови Мэн Яояо слегка нахмурились. «Странно… почему он кажется мне знакомым, будто я его где-то видела?» — пробормотала она про себя.
Она долго морщила лоб, пытаясь вспомнить, но так и не смогла.
Хлопнув ладонью по стойке, она отбросила эти мысли.
— Хе-хе-хе… Госпожа трактирщица, неужто влюбились? — хихикнул старый призрак, наслаждавшийся в зале окровавленными благовониями.
Крошечная ручка трактирщицы взметнулась, и старик впечатался в стену. Лишь спустя два часа он сполз на пол, оглашая зал жалобными стонами.
...
Се Шэн приближался к Горе Пяти Тигров.
Скутер-барашек мчал по любой дороге, словно по ровному шоссе.
Всего за два часа он преодолел более шестисот километров.
Навигатор давно перестал работать, но Парк Вечного Конца наделил его чувством направления, которое вело Се Шэна по тайной дороге, не отмеченной ни на одной карте.
На дороге он был один.
«Неужели в этом подземелье я один?»
Стоило ему об этом подумать, как за поворотом показались три транспортных средства:
Красный спорткар, тюнингованный внедорожник и… задыхающийся толстяк, отчаянно крутивший педали горного велосипеда.
Заметив его, они сбавили скорость.
Когда он подъехал ближе, они повернули головы в его сторону.
За рулём спорткара сидела женщина лет двадцати семи-восьми, с короткой стрижкой и в солнцезащитных очках.
Во внедорожнике ехали двое мужчин около тридцати, одетые в толстые куртки, словно они живут на Северном полюсе.
А толстяк на велосипеде, лет двадцати с небольшим, в промокшей от пота футболке, еле переводя дух, прохрипел:
— Х… худею…
— …Держись, брат, — ответил Се Шэн.
Водитель внедорожника сказал:
— Давайте не будем болтать на дороге. Поговорим, когда доберёмся до места.
— Хорошо, хорошо… — с трудом выдавил толстяк.
— Я вперёд, — кивнул Се Шэн и выжал газ.
Вж-жух!
Под ошеломлёнными и растерянными взглядами четверых задние огни его скутера-барашка мгновенно исчезли из вида.
...
Вскоре Се Шэн добрался до конца дороги.
Асфальт здесь был покрыт сетью выжженных трещин, а по обеим сторонам росли десятка два деревьев, поражённых молнией, с которых свисали жёлтые талисманы. Дальше дорога скрывалась в густом тумане, сквозь который ничего не было видно.
Осмотревшись, Се Шэн перевёл взгляд на двух человек, стоявших у конца дороги.
Один из них, мужчина лет сорока с квадратным лицом, в штормовке, сидел на капоте чёрного автомобиля и курил.
Другой была девушка. На вид молодая, невысокая, ростом около метра шестидесяти, но приехала она на гоночном мотоцикле.
— Может, устроим заезд? — спросила она, разглядывая скутер Се Шэна, в котором она признала проклятый артефакт.
Се Шэн приподнял бровь:
— Минимальная скорость — триста. Готова?
Девушка замолчала.
Она достала десяток посмертных банкнот и невозмутимо сказала:
— Знаешь, что это? Я покупаю твой скутер.
Се Шэн в ответ вытащил сотню. Лицо девушки застыло, она молча убрала свои деньги.
В воздухе повисла тишина.
Через некоторое время собрались все.
Четверо, которых он встретил по пути, и двое, что были здесь. Вместе с Се Шэном в Гиблое Царство отправлялись семеро.
— Господа!
Громкий возглас прервал тишину. Говорил тот самый серьёзный мужчина с квадратным лицом.
Приковав к себе всеобщее внимание, он продолжил:
— Меня зовут Хуа Вэй'ан. Это новоявленное Гиблое Царство, и никто не знает, что нас там ждёт. Прежде чем войти, давайте обменяемся информацией. Может, кто-то знает больше подробностей?
Девушка, которая хотела купить скутер Се Шэна, холодно бросила:
— Ты же сам сказал, что это новоявленное Гиблое Царство. Откуда нам что-то знать?
Остальные молчали.
В этот момент толстяк на горном велосипеде, которого Се Шэн встретил по дороге, зашевелился.
Оглядевшись по сторонам, он робко поднял руку:
— Я, кажется, кое-что знаю.
Все взгляды тут же устремились на него.
— Меня зовут Хуан Хуэйхун, и я родом из этой деревни, — ошеломил всех толстяк.
В воздухе повисла тишина.
Местный!
Это была отличная новость!
С местным жителем у них был шанс не просто пройти Гиблое Царство, но и запечатать его!
А это два совершенно разных уровня результата.
Пройти — значит просто выполнить задание и ослабить Гиблое Царство. А запечатать — значит полностью устранить источник, и тот, кто внесёт наибольший вклад, получит оценку не ниже A-класса!
Толстяк Хуан Хуэйхун вытер пот и продолжил:
— Мне тогда было всего несколько лет, и после случившегося мои воспоминания были заблокированы. Я начал вспоминать всё только после того, как стал игроком Парка. Но многие детали уже стёрлись.
Никто не возражал, все ждали его рассказа.
Далее Хуан Хуэйхун поведал всё, что знал:
— Эта катастрофа, скорее всего, началась не из-за сверхъестественного!
— В первый день пожар был небольшим, и лесничий, заметив его, потушил. Но той же ночью огонь вспыхнул снова, и лесничий погиб.
— В деревне жили в основном старики и дети, они рано ложились спать. Когда пожар заметили, уже полгоры было в огне.
— Дорога в горах трудная, и к тому времени, как приехала пожарная команда, огонь уже вышел из-под контроля.
— На третий день пожар наконец потушили, и пожарные уехали.
— Но на четвёртый день огонь вспыхнул снова. И на этот раз он был… странным!
Лицо Хуан Хуэйхуна было серьёзным, а в глазах читался ужас, который он испытывал даже сейчас, просто вспоминая об этом.
— Гора горела уже три дня, но огонь по-прежнему был яростным, словно это была Огненная гора из легенд!
— И сам огонь был зловещим, невероятно горячим и, казалось, живым. Он самостоятельно расползался, жадно пожирая всё вокруг.
— Гора Пяти Тигров — это пять соединённых гор, похожих на тигра. За первые три дня сгорела лишь пятая часть, но на четвёртый… загорелась вся гора.
— На седьмой день пришли какие-то люди и оцепили гору.
— За это время погибло больше сотни человек, включая пожарных.
Он закончил свой рассказ.
Квадратное лицо Хуа Вэй'ана нахмурилось:
— Кто поджёг? Неужели не выяснили?
— Нет, эта деревня очень глухая.
Хуан Хуэйхун покачал головой и вздохнул:
— Сейчас, когда проводишь интернет, тебе и камеру наблюдения в подарок дают, а тогда такого не было. Правда, наверное, сгорела вместе с лесом.
— Это всё, что я знаю. Что нас ждёт в Гиблом Царстве… узнаем, только когда войдём.
Настроение у всех заметно упало.
Никто не двигался. Задание требовало войти до десяти, время ещё было, и у всех возникло желание тянуть до последнего.
— Пошли.
Се Шэн первым нарушил молчание и направил свой скутер-барашек за конец дороги.
Окружающий мир преобразился.
Он представлял себе, что это Гиблое Царство будет выжженной землёй, объятой пламенем.
Но на самом деле здесь были зелёные горы и чистая вода, лёгкий ветерок и ясное небо.
Более того, неподалёку двое мальчишек в штанах с разрезом играли в грязи.
Услышав шум, они подняли головы.
...
Обновлено: 23.01.2026