**Глава 37. Лао Дэно переметнулся, а Лю Чжэнфэн умывает руки (Часть 3)**
К полудню поместье Лю наполнилось гомоном сотен голосов. Здесь собралась самая пестрая публика: одни прибыли по официальному приглашению, другие же — просто чтобы поглазеть на редкое зрелище. Среди почетных гостей выделялись такие столпы боевого мира, как заместитель главы Союза Нищих, мастера кулачного боя из школы Люхэ в Чжэнчжоу и представители поместья Пэн, прославленные своей «Саблей пяти тигров».
Хватало и тех, кто явился без приглашения, надеясь половить рыбку в мутной воде или просто развлечься. Эти люди, чьи помыслы были столь же туманны, как и их репутация, держались особняком, то и дело бросая косые взгляды на именитых мастеров.
В этот день Школа Хуашань пользовалась наивысшим почетом. Как признанному лидеру, Юэ Буцюню единогласно уступили самое почетное место во главе стола. По правую и левую руку от него расположились даос Тяньмэнь, наставница Динъи и Юй Цанхай. Чуть дальше сидели представители клана Пэн, школы Люхэ и Союза Нищих.
Едва гости успели занять свои места, как со стороны ворот донесся лязг оружия и резкие звуки гонгов, расчищающих путь. Собравшиеся невольно вздрогнули: никто не мог понять, что здесь понадобилось представителям власти.
— Прошу всех сохранять спокойствие, — Лю Чжэнфэн первым нарушил возникшее замешательство, поднявшись и сложив руки в приветственном жесте. — Позвольте мне выйти и узнать, в чем дело.
Однако выйти он не успел. В ворота уже ввалилась внушительная толпа солдат, в центре которой важно шествовал гражданский чиновник. На нем был парадный халат с вышивкой белого фазана и официальный головной убор с двумя «крыльями».
Чиновник выглядел так, будто и курицу зарезать не в состоянии: походка нетвердая, дыхание тяжелое — явный признак полного отсутствия внутренней силы. Он окинул мастеров презрительным взглядом, задрав нос так высоко, что, казалось, изучал потолочные балки. Лишь заметив Юэ Юйчэня, он едва заметно улыбнулся. Игнорируя хозяина дома, чиновник направился прямиком к молодому мастеру.
— Истинный человек Юэ! — воскликнул он, расплываясь в улыбке. — Не ожидал встретить вас здесь. Я как раз подумывал при первой возможности нанести вам визит на горе Хуашань.
— Какая встреча, господин Лю, — Юэ Юйчэнь ответил вежливым поклоном. — Слышал, что после нашей последней встречи вы блестяще сдали экзамены и получили назначение в столице.
Обменявшись парой любезностей, Юэ Юйчэнь представил гостя своему учителю:
— Учитель, позвольте представить: господин Лю, ныне занимающий пост помощника столоначальника в Военном министерстве. Он — наш земляк, родом из тех мест, что лежат у подножия Хуашань.
Юэ Буцюнь сразу понял, что к чему. Скорее всего, в былые времена этот человек либо переписывал книги в библиотеке школы, либо пользовался их гостеприимством в трудные времена. Но времена изменились: теперь перед ним стоял человек при должности.
— Мое почтение, господин Лю, — Юэ Буцюнь вежливо сложил руки.
Чиновник лишь снисходительно кивнул:
— В те годы я имел честь пользоваться вашей библиотекой и получал наставления от Истинного человека Юэ. Лишь благодаря этому мне посчастливилось сдать экзамены. Я до сих пор не нашел случая отблагодарить вас.
— О чем вы говорите, господин Лю? — Юэ Буцюнь мягко отмахнулся. — Ваш успех — плод вашего усердия и долгих лет над книгами. Каждое усилие приносит свои плоды.
Лесть была принята благосклонно. Господин Лю явно остался доволен тем, что Юэ Буцюнь не стал ворошить прошлое и напоминать о временах, когда будущий чиновник перебивался с хлеба на воду.
Герои цзянху, привыкшие чувствовать себя хозяевами жизни, теперь вынуждены были играть роль массовки. Даже те, кто кипел от негодования, не решались перечить власти в присутствии вооруженных солдат и лишь вполголоса цедили ругательства.
— Могу ли я поинтересоваться целью вашего визита? — вкрадчиво спросил Юэ Юйчэнь.
— Ах, прошу прощения! — спохватился чиновник, будто только что очнувшись. — Заболтался я с вами, а ведь на мне лежит высочайшее поручение, медлить нельзя.
Он выпрямился и громко провозгласил:
— Кто здесь Лю Чжэнфэн из Хэнъяна?
Хозяин дома, несмотря на свой статус в боевом мире, не смел проявлять дерзость. Он выступил вперед и склонился:
— Ваш покорный слуга и есть Лю Чжэнфэн.
Господин Лю встал в центре залы, расправил плечи и, приняв из рук помощника свиток, облаченный в желтый шелк, объявил:
— Слушайте императорский указ! Лю Чжэнфэн, преклони колени.
Лю Чжэнфэн тут же опустился на землю. Чиновник, заметив отсутствие должного алтаря и полное несоблюдение этикета, лишь брезгливо поморщился — что взять с этих лесных разбойников? Не желая затягивать церемонию, он начал читать:
— «Милостью Небес, Император повелевает: согласно докладу губернатора провинции Хунань, простолюдин Лю Чжэнфэн из уезда Хэншань, известный своим благородством и преданностью общему делу, искусный в стрельбе и верховой езде, признается достойным великих свершений. Назначаю его на должность цаньцзяна округа Хэнъян. Да послужит он верой и правдой престолу, оправдывая Наше доверие. Повинуйтесь!»
Лю Чжэнфэн, явно ожидавший этого, трижды коснулся лбом пола:
— Ничтожный слуга Лю Чжэнфэн благодарит за великую милость. Да здравствует император! Тысячу и десять тысяч лет!
Господин Лю, которому уже порядком надоело общество «неотесанных мужланов», дождался, пока Лю примет свиток. Следом слуги внесли доспехи цаньцзяна, печать и верительные бирки. Чиновник уже собирался уходить, когда Лю Чжэнфэн, передав регалии своим ученикам, ловким движением скользнул к нему. В рукав господина Лю мгновенно перекочевал тугой сверток ассигнаций.
Почувствовав приятную тяжесть, чиновник на ощупь определил толщину пачки и мгновенно расцвел в улыбке.
— Брат Лю, к чему такие церемонии? — пропел он. — Мы ведь с вами однофамильцы, а значит, пятьсот лет назад были одной семьей.
Тут же он сменил тон на поучительный, посоветовав Лю Чжэнфэну побольше читать и изучать этикет, ибо подобная неотесанность в будущем может быть расценена как неуважение к Сыну Неба. А это грозит не только потерей должности, но и головы. Лю Чжэнфэн покорно внимал наставлениям, и вскоре оба, оживленно беседуя, вышли за ворота.
— Юйчэнь, кто этот человек? — негромко спросил Юэ Буцюнь, когда они остались одни.
— Просто скотина в чиновничьем платье, — усмехнулся Юэ Юйчэнь. — Забудьте о нем. В будущем достаточно будет просто соблюдать видимость приличий. Такие люди хороши, чтобы вместе делить беду, но совершенно непригодны для того, чтобы делить богатство.
Юэ Буцюнь кивнул. За эти годы Школа Хуашань помогла многим ученым мужам, и о подобных типах он уже не раз слышал от Юйчэня и Линху Чуна.
Как только чиновник скрылся из виду, толпа взорвалась возмущенными криками. Юй Цанхай, не скрывая презрения, громко расхохотался:
— Надо же, прославленный Лю Чжэнфэн из Хэншани променял честь воина на ничтожную должность размером с кунжутное зернышко! Какое позорище.
Многие в толпе согласно зашумели. Даже наставница Динъи и даос Тяньмэнь недовольно поджали губы. Вдруг Юэ Линшань не выдержала и прыснула, а за ней и остальные ученики Хуашань начали прятать улыбки.
Лицо Юй Цанхая потемнело. Он повернулся к Юэ Буцюню:
— Глава Юэ, мы уважаем вас как главу великой школы, но неужели ваши ученики настолько лишены воспитания? Как они смеют открыто насмехаться над старшими в мире боевых искусств?
При этих словах даже Динъи и Тяньмэнь нахмурились. Юэ Буцюнь проигнорировал выпад, но Линху Чун, обернувшись к Юй Цанхаю, бросил:
— Глава Юй, если у вас не хватает ума понять очевидное, может, вам лучше вернуться домой и нянчить детей?
Юй Цанхай в ярости грохнул ладонью по столу:
— Юэ Буцюнь! Если ты не можешь обуздать своих щенков, я не прочь сделать это за тебя!
— Юй Цанхай, — лениво отозвался Юэ Буцюнь, — будь я на твоем месте, я бы сейчас поспешил домой, собрал вещички и забился в какую-нибудь глухую щель в горах. Глядишь, и жизнь бы сохранил.
— Ты!.. — лицо Юй Цанхая налилось кровью. Он бросил взгляд на стоящего за спиной учителя Юэ Юйчэня и, не найдя слов от ярости, лишь беспомощно ткнул пальцем в сторону Юэ Буцюня.
Линху Чун, довольно улыбаясь, окинул взглядом притихших гостей:
— Вы хоть понимаете, что такое «действующий цаньцзян»?
Видя их недоумение, он пояснил, обращаясь лично к Юй Цанхаю:
— В нашей империи армией управляют Пять военных комиссий. Но должности там — сплошь формальность, лишенная реальной власти. Настоящая сила сосредоточена в руках тех, кто носит звания главнокомандующего, его заместителя, цаньцзяна или юцзи.
Он сделал паузу, наслаждаясь тишиной.
— Дядя Лю теперь — официально назначенный цаньцзян округа Хэнъян. Это высокий военный чин третьего ранга. По закону он имеет право командовать шестью тысячами солдат местного гарнизона. Глава Юй, а у вашей Школы Цинчэн есть хотя бы одна бумажка от правительства, признающая ваши права?
Юй Цанхай промолчал, а Линху Чун продолжил:
— Нет? Значит, в глазах закона вы — просто горные разбойники, захватившие чужую землю. Дядя Лю может в любой момент привести войска и стереть вас с лица земли под предлогом искоренения зла. А если вы посмеете сопротивляться — это будет бунт против короны. Скажите, глава Юй, хватит ли у вас духу на государственную измену?
Лицо Юй Цанхая меняло цвета, как хамелеон: от багрового до мертвенно-бледного.
— Ты… ты все врешь! — выдавил он. — Какой еще бунт?
— Ну, только что кто-то тут разглагольствовал про «ничтожную должность», — притворно вздохнул Линху Чун. — А теперь, значит, в кусты?
Юй Цанхай дрожащей рукой указал на Линху Чуна, но, встретившись взглядом с остальными хуашаньцами, понял, что проиграл. Поджав хвост, он поспешно ретировался.
Обновлено: 23.01.2026