**Глава 34. Тайные пружины Хэнъяна**
— Старший брат, ты действительно намерен сорвать планы Цзо Лэнчаня и защитить Южную Школу Хэншань? — спросила Юэ Линшань, желая окончательно удостовериться в его намерениях.
Юэ Юйчэнь отложил книгу, достал шахматную доску и принялся расставлять камни, приглашая сестру взглянуть на игру.
— В последние годы наша Школа Хуашань крепла день ото дня, — начал он, и голос его звучал размеренно, глубоко. — Наше влияние начало проникать на земли, которые исконно считали своими Удан и Шаолинь. Можешь не сомневаться: и те, и другие уже лишились покоя. В этой затее Школа Суншань — не более чем пешка в руках куда более крупных игроков.
Он выставил на доску белый камень, символизирующий центр.
— То, что происходит с дядей Лю, лишь на первый взгляд кажется делом Союза Пяти Священных Гор. На самом же деле это скрытая проба сил между Хуашанью, Шаолинем и Уданом. Младшая сестрёнка, не ограничивай свой взор одной лишь Школой Суншань. Кто они такие? Пыль под ногами. Тебе пора научиться выходить за пределы доски и видеть всю партию целиком.
Юэ Линшань внимательно слушала, боясь пропустить хоть слово.
— Наш истинный противник — не Цзо Лэнчань, который ведет себя как главарь банды разбойников, — продолжал Юэ Юйчэнь. — Нашими соперниками являются такие силы, как Удан, Шаолинь и Демонический Культ. С ними нас связывают отношения, где вражда переплетается с сотрудничеством. Когда мы становимся слишком сильны, Удан и Шаолинь пытаются нас придавить. В такие моменты нам нужно молчаливое согласие с Демоническим Культом, чтобы вместе противостоять им. Но если Удан и Шаолинь слабеют, мы объединяемся с ними, чтобы сдержать натиск Культа.
Он сделал паузу, и в его глазах блеснул холодный огонек мудрости, не свойственный его годам.
— Разделение на «праведных» и «нечестивых» — лишь инструмент для управления глупцами. Помни: императорский двор не желает ни мира в Цзянху, ни того, чтобы мы истребили друг друга в кровавой бойне. Ни то, ни другое не способствует спокойствию империи. Те невежды, что ни во что не ставят власть императора, даже не догадываются, что мы — лишь пастухи, которым дозволено приглядывать за этим стадом от имени короны.
Юэ Юйчэнь взглянул на сестру с отеческой строгостью.
— Ты должна всегда стоять над схваткой. Только так ты и второй брат сможете в будущем привести Хуашань к истинному процветанию.
Пока он говорил, камни на доске выстраивались в сложные фигуры, обозначая пять великих сил Поднебесной. Юэ Линшань смотрела на это завороженно, её глаза сияли от восторга и осознания масштаба игры. Взмахом широкого рукава Юэ Юйчэнь смешал камни. Теперь на доске угадывались лишь очертания пяти переплетенных драконов в хаотичном танце.
— Запомни еще кое-что: мы можем быть в добрых отношениях с властями, но нельзя путать свою роль. Кесарю — кесарево, а миру боевых искусств — своё. Сейчас мы — истинные наследники даосских традиций. Мы можем сотрудничать с конфуцианцами при дворе, но не должны становиться частью их системы. Мы можем управлять чернью в Цзянху, но не имеем права полностью её искоренять.
Заметив, что Линшань всё ещё слегка хмурится, пытаясь переварить услышанное, Юэ Юйчэнь убрал доску и рассмеялся:
— Впрочем, не забивай себе голову. Позже расспросишь второго брата, он смыслит в этих делах побольше твоего.
— Ох, как же всё это сложно! — воскликнула Линшань, озорно высунув кончик языка.
Юэ Юйчэнь весело расхохотался. Он на мгновение забыл, что она всё ещё юная девушка. В конце концов, не каждому дано быть Линху Чуном — «дитя судьбы», который схватывает всё на лету и мгновенно доводит до совершенства.
Они продолжали беседовать в карете, не подозревая, что правивший лошадьми Лао Дэно обливается холодным потом. Его глаза были полны ужаса и смятения, а руки дрожали. Смех Юэ Юйчэня отдавался в его ушах погребальным звоном, а сердце колотилось, словно боевой барабан.
— Старший брат, смотри! — Юэ Линшань отодвинула занавеску и указала вдаль. — Хэнъян! Мы приехали!
Юэ Юйчэнь кивнул.
— Уверен, учитель и матушка уже на месте. Третий младший брат, — обратился он к Лао Дэно, — отправь учеников к городским воротам. Пусть разузнают, нет ли там наших людей.
— Слушаюсь, — отозвался Лао Дэно.
Тут же несколько учеников Школы Хуашань, используя техники легкости, устремились вперед, исчезая в городской сутолоке.
*
Постоялый двор «Хэнъян» был самым большим и роскошным в городе. Сейчас он был почти целиком занят Южной Школой Хэншань, чтобы разместить соратников из Союза Пяти Священных Гор.
Когда Юэ Юйчэнь прибыл, Линху Чун уже ждал его у входа во главе группы учеников. Около сорока человек заполнили просторный холл, и ни на одном лице не было и тени нетерпения — все ждали своего лидера.
Настоятельница Динъи из Школы Хэншань и даос Тяньмэнь из Школы Тайшань, наблюдавшие за этой сценой, невольно переглянулись. Влияние и авторитет старшего ученика Хуашани явно превосходили все их ожидания.
Как только экипаж остановился, Юэ Юйчэнь вышел. Все ученики под предводительством Линху Чуна синхронно и чинно поклонились.
— Приветствуем старшего брата! — их голоса слились в единый мощный хор.
Юэ Юйчэнь благосклонно кивнул.
— Вы славно потрудились, братья и сестры. И ты, второй брат, тоже. Как учитель и матушка? Всё ли у них в порядке?
Линху Чун махнул рукой, подавая знак Ши Дайцзы и Лу Даю, чтобы те уводили учеников. Только когда зал опустел, он подошел ближе.
— Учитель и матушка отправились в поместье дяди Лю. Сейчас их нет на постоялом дворе.
Он кивнул Лао Дэно и Юэ Линшань, а затем спросил:
— Старший брат, ты останешься здесь или переберешься в дом к дяде Лю?
— Пожалуй, останусь здесь, — ответил Юэ Юйчэнь, направляясь вглубь здания.
Линху Чун последовал за ним, вполголоса переговариваясь с Юэ Линшань. В холле Юэ Юйчэнь вдруг притормозил, заметив пристальные взгляды монахини и даоса. Линху Чун тут же представил их:
— Это настоятельница Динъи из Хэншань и наставник Тяньмэнь из Тайшани.
Юэ Юйчэнь вежливо сложил ладони в приветствии. Динъи и молодые послушницы за её спиной разглядывали его с нескрываемым любопытством. Обменявшись парой дежурных фраз и сославшись на усталость после долгой дороги, Юэ Юйчэнь удалился в задний двор для отдыха.
В холле остались лишь люди из Хэншань и Тайшани, да кучка бродячих воинов, которые принялись оживленно обсуждать прибывшего гостя.
*
В заднем дворе, где расположились хуашаньцы, Юэ Линшань, словно щегол, без умолку щебетала, пересказывая Линху Чуну дорожные приключения. Когда же она дошла до наставлений Юэ Юйчэня, Линху Чун лишь спокойно кивнул, не выказав удивления.
— Второй брат, неужели ты и так всё это знал? — разочарованно протянула она.
Линху Чун мягко улыбнулся.
— О таких вещах несложно догадаться. Я уже приставил людей следить за Школой Суншань — каждый их шаг под нашим присмотром. Монахов из Шаолиня тоже прибыло немало под началом Фанти, главы Зала Лоханей. Сейчас они обосновались в храме Фаюань за городом.
Он сделал глоток чая и продолжил отчет:
— Мечи Инь-Ян из Удана пока таятся, но, похоже, они почуяли слежку и скрылись из виду. Что касается Демонического Культа, то Цюй Ян со своей внучкой прячется в трущобах на юге города. Пока они не проявляют активности.
Юэ Линшань слушала этот поток донесений, окончательно растерявшись. Линху Чун лишь усмехнулся, давая ей время осознать масштаб их осведомленности, и повернулся к Юэ Юйчэню.
— Старший брат, церемония золотого таза вряд ли пройдет мирно. Учитель и матушка подтвердили у дяди Лю, что слухи — правда. Если Школа Суншань решит нанести удар, они наверняка возьмутся за семью Лю. Захватив заложников, они выманят Цюй Яна и представят это как доказательство сговора Хэншань с демонами. Тогда учителю и мастеру Мо придется поддержать идею объединения Пяти Гор.
— И что ты предпринял? — Юэ Юйчэнь внимательно посмотрел на него.
В глазах Линху Чуна блеснула сталь.
— Учитель уже договорился с дядей Лю и мастером Мо. Семью Лю тайно перевезли в загородную усадьбу. Церемония должна состояться. Только когда дядя Лю официально уйдет из мира, сплетни утихнут, а мастер Мо сможет взять власть в свои руки, не дав Суншани повода для вмешательства. Я поручил младшему брату Лу после церемонии «случайно» слить информацию о местонахождении семьи Лю Лао Дэно. Когда дядя Лю отправится их навестить, мы прихлопнем Лу Бая и Лао Дэно одним ударом прямо за городскими воротами!
С этими словами в глазах Линху Чуна на мгновение вспыхнула холодная жажда крови.
Обновлено: 23.01.2026