Глава 33 — Глава 33. Встреча на пути к Хэншань. Часть 2

**Глава 33. Встреча на пути к Хэншань. Часть 2** Троица с Янцзы преспокойно чаевничала, травя байки и обмениваясь шутками. Юэ Юйчэнь поначалу не прислушивался к их разговору, погруженный в свои мысли. — Слыхали, какой размах у затеи мастера Лю? — вполголоса произнес Пэн Ган по прозвищу «Тигриная мощь». — Говорят, со всего побережья Янцзы народ тянется. То-то будет зрелище! Цзяо Тао, «Преграда на реке», покосился на хуашаньцев и понизил голос еще сильнее: — Пять Священных Гор всегда были как ветви одного дерева. На такой совет в Хэншани все явятся. Мастер Лю — второй человек в своей Школе, такое событие, как уход из мира, требует уважения. Мы там хоть лицами посветим, связи наладим. С такими людьми знакомство водить — дело верное. Его спутники согласно закивали. Убедившись, что люди из Хуашани вроде как заняты своими делами, они придвинулись друг к другу совсем близко и зашептались. Юэ Юйчэнь уже хотел вернуться к книге, как вдруг его слух уловил обрывки фраз: «старейшина Демонического Культа Цюй Ян», «Лю Чжэнфэн», «тайная дружба»... Брови Юйчэня поползли вверх. Он резко поднялся. В ту же секунду все ученики Хуашань, словно по команде, вскочили с мест, положив руки на эфесы мечей. Юэ Линшань мгновенно спрятала книгу в рукав, а Лао Дэно уже был рядом с братом: — Старший брат?.. «Трое героев Янцзы» за столом осеклись и испуганно уставились на Юйчэня. Тот лишь жестом успокоил своих людей и направился к столу пришельцев. Хуашаньцы провожали его напряженными взглядами. Юэ Линшань, мелькнув тенью, оказалась за спинами троицы, перекрывая им путь к отступлению. Её движения были настолько стремительными, что старики едва успели моргнуть. «Какая скорость! Какое изящное искусство легкости!» — Цзяо Тао похолодел. Если даже девчонка у них владеет такими техниками, то какова же мощь всей Школы? Его почтение к Хуашани мгновенно выросло в разы, смешиваясь с легким страхом. Под прицелом десятка глаз «Герои Янцзы» чувствовали себя крайне неуютно. Когда Юйчэнь подошел, они поспешно встали. — Прошу прощения, что помешал вашей беседе. Я — Юэ Юйчэнь, — он вежливо сложил ладони. Услышав, что агрессии нет, троица выдохнула с видимым облегчением. После обмена дежурными любезностями Юйчэнь присел за их стол. Только тогда остальные ученики Хуашань синхронно сели на свои места, хотя и продолжали бдительно следить за разговором. Такая дисциплина и мощь впечатлили странников куда сильнее любых рассказов. — Не тот ли вы Юэ-сюн, — Цзяо Тао на мгновение задумался, а потом его глаза округлились, — которого величают истинным наследником северной ветви Даосизма и первым учеником Хуашани? Юэ Юйчэнь виновато улыбнулся: — Именно так. Простите мне мою затворническую жизнь, я редко покидаю горы, поэтому мы не встречались раньше. Услышав подтверждение, «Герои Янцзы» переглянулись. «Так вот почему у него такая охрана!» — пронеслось в их головах. Слухи об этом ученике ходили разные: кто-то говорил, что он невероятно силен, кто-то — что он лишь книжный червь, но все сходились в одном: его авторитет в Школе Хуашань был непререкаем. Даже Линху Чун, нынешний глава-преемник, относился к нему с глубочайшим почтением. — Мастер Юэ слишком скромен, — подобострастно отозвался Цзяо Тао. — О вашей учености и мудрости в Цзянху слагают легенды. Для нас большая честь сидеть с вами за одним столом. Юйчэнь не стал тратить время на пустую лесть и сразу перешел к делу: — Я случайно услышал обрывок вашего разговора. Вы упомянули старейшину Демонического Культа Цюй Яна и нашего дядюшку Лю из Хэншани. Что за слухи ходят в народе? Цзяо Тао замялся, глянул на братьев, но, решив, что скрывать очевидное нет смысла, заговорил вполголоса. Оказалось, что по мере приближения церемонии золотого таза Лю Чжэнфэна, мир Цзянху буквально взорвался слухами. Говорили, что Лю Чжэнфэн и Цюй Ян — закадычные друзья, которые тайно встречаются годами. Шептались, будто они считают друг друга родственными душами, и именно из-за этой постыдной связи мастер Мода, глава Хэншани, рассорился со своим младшим братом. Кто-то утверждал, что Цюй Ян уже в городе Хэнъян и ждет лишь окончания церемонии, чтобы забрать всю семью Лю на Утёс Чёрного Дерева. Другие и вовсе кричали, что Лю Чжэнфэн выжил старшего брата из школы, чтобы превратить Хэншань в филиал Демонического Культа. И, наконец, самый опасный слух: глава Школы Суншань Цзо Лэнчань давно всё пронюхал, но до поры молчал. Теперь же восемь «Великих Тайпао» Суншани спешат в Хэншань, чтобы свершить правосудие и искоренить зло. — Мастер Юэ, об этом судачат на каждом углу в окрестностях Хэнъяна. Всякий, кто держит в руках оружие, уже в курсе, — закончил Цзяо Тао. В этот момент в голове Юэ Юйчэня, словно град, посыпались уведомления Системы: **[Вы узнали о тайной связи Лю Чжэнфэна и Цюй Яна]** **[Вы раскрыли заговор Цзо Лэнчаня: он планирует использовать этот повод, чтобы нанести удар по Хэншани и расколоть её изнутри]** **[Цзо Лэнчань получил тайную поддержку Шаолиня и Удана. Великие монастыри обеспокоены растущей мощью Школы Хуашань и хотят использовать этот кризис, чтобы ослабить Союз Пяти Священных Гор и подорвать ваш авторитет]** **[Ученики Чунсюя из Удана, мастера «Мечей Инь-Ян», уже тайно прибыли в Хэншань для раздувания конфликта]** **[Наставник Фанти из Шаолиня во главе отряда Зала Лоханей скрытно занял позиции в окрестностях Хэншани]** **[Вы узнали, что Цюй Ян использовал свои связи при императорском дворе, чтобы купить для Лю Чжэнфэна чин полковника в Хэнъяне. Это привлекло внимание Дунфан Бубай]** **[Дунфан Бубай тайно прибыла в Хэншань и в данный момент остановилась в павильоне «Изумрудная лазурь»]** **[Юэ Буцюнь и Нин Чжунцзе уже вернули похищенные ранее руководства школе Хэншань и монастырю Хэншань]** **[Юэ Буцюнь достиг соглашения с мастером Мода и наставницами Динцзин и Динъи о совместном противодействии планам Суншани по объединению школ]** Юэ Юйчэнь мысленно вздохнул. Картина прояснилась. Лю Чжэнфэн, конечно, был человеком чести и искусства, но его неосторожность граничила с безумием. Дождь за окном начал стихать, туман на дороге понемногу рассеивался. Юйчэнь поблагодарил троицу за информацию, и хуашаньцы снова тронулись в путь. ... В карете Юэ Линшань долго ерзала на месте, поглядывая на брата. Видя, что тот не спешит начинать разговор, она надулась. — Старший брат, ну ты же знаешь, о чем я хочу спросить! Хватит молчать! Юйчэнь даже не поднял глаз от книги. — Ты же всё слышала сама. О чем тут спрашивать? — Значит, это правда? — Линшань нахмурилась. — Дядюшка Лю действительно водится с демонами из Культа? Но как он мог... Это же... Юэ Юйчэнь наконец оторвался от чтения и усмехнулся: — Ты еще так молода, а уже такая зашоренная. «Демонический культ», «праведный путь»... Неужели ты думаешь, что это имеет хоть какое-то значение в большой игре? — Но как же... — начала было девушка, но брат перебил её. — Ты думаешь, императорский двор не знает о существовании Демонического Культа? Уверяю тебя, они в тесном контакте. Как и с Уданом, как и с Шаолинем. Власти используют любую силу, если она полезна. Все эти три стороны потихоньку выполняют для чиновников грязную работу, которую тем неудобно афишировать. Усмиряют племена на границах, держат в узде бандитов и чернь. Он сделал паузу, глядя в окно на проплывающие мимо мокрые деревья. — Наша Школа Хуашань уже давно переросла рамки простого «рыцарского союза». Мы — оплот даосской традиции. Мы годами зачищали Ганьшань от инородцев, не давая им терзать границы империи. Именно поэтому власти позволяют нам процветать и доминировать среди Пяти Гор. Думаешь, правительство позволило бы какой-то банде «лесных братьев» так разрастись? Юйчэнь захлопнул книгу. Его голос стал холодным и расчетливым. — Но сейчас во всей этой истории с дядюшкой Лю слишком отчетливо видна тень Суншани. А раз Цзо Лэнчань чего-то очень хочет — наша святая обязанность сделать так, чтобы он этого не получил.