Глава 32 — Глава 32. Встреча на пути к Хэншань. Часть 1

**Глава 32. Встреча на пути к Хэншань. Часть 1** Раз уж Фэн Цинъян теперь официально прикрывал тылы, Юэ Буцюнь решил не скромничать. На предстоящее торжество в Хэншань он вознамерился вывести почти всех своих учеников — пусть мир посмотрит на возрождающуюся мощь Хуашань. Процессия вышла внушительной: помимо личных учеников Юэ Буцюня, в путь отправился Фэн Бупин и еще три десятка самых одаренных последователей школы. Дорога расцвела знаменами: пять карет, вереница из семи или восьми породистых скакунов — настоящий караван. Впрочем, перед самым выездом пришло письмо от наставницы Динцзин из монастыря Хэншань. Она предлагала встретиться на полпути, чтобы обсудить дела. Юэ Буцюнь с супругой, взяв с собой Линху Чуна и пару учеников, выдвинулись раньше остальных. Линь Пинчжи тоже решил воспользоваться случаем. Он давно не видел родителей, а потому, заручившись поддержкой Фэн Бупина, Ши Дайцзы и Лу Даю, сначала взял курс на Фучжоу, планируя позже примкнуть к остальным уже в Хэншани. В итоге Юэ Юйчэню досталась роль предводителя последнего отряда. Вместе с ним в путь отправились Юэ Линшань, Лао Дэно и еще несколько младших братьев. ... День выдался душным и хмурым. По тракту, ведущему от Хуашани к Хэнъяну, катилась одинокая карета в сопровождении десятка вооруженных мечами людей. Это и были хуашаньцы. Опасаясь затяжных ливней, они гнали коней во весь опор. Ученики, сопровождавшие карету, двигались легко и стремительно, словно дикие гуси — каждый их шаг покрывал расстояние в два-три чжана. Лао Дэно, прикрыв глаза ладонью от пыли, разглядел впереди придорожную чайную. Он придержал лошадей и обернулся к карете. — Старший брат, младшая сестра! Погода совсем разгулялась, духота невыносимая. Может, передохнем немного в той чайной? Не успел он договорить, как из окна кареты высунулась голова Юэ Линшань. Она окинула взглядом наливающееся свинцом небо, где уже слышались глухие раскаты грома, и согласно кивнула. — Давай быстрее, Третий брат! Старший набрал с собой столько книг, что если они промокнут, он просто места себе не найдет от горя. Поторопись, пока не ливануло! Лао Дэно хохотнул, пообещав, что не даст книгам пострадать, и пришпорил коней. Едва последний ученик переступил порог чайной, как первые тяжелые капли ударили по пыльной дороге. Внутри было почти пусто. Лишь за столом у входа справа расположились трое крепких мужчин в походном платье. На их длинных саблях, небрежно брошенных на стол, не было никаких знаков отличия. Линшань лишь мельком взглянула на них и, не найдя ничего интересного, жестом пригласила своих рассаживаться. Юэ Юйчэнь выбрал место у входа, где света было побольше, и сел за отдельный стол вместе с сестрой. Лао Дэно, привыкший к роли распорядителя, суетился вокруг: велел принести холодного чаю, чтобы унять жажду, договорился с хозяином насчет обеда. Он был из тех людей, кто не гнушается любой работы ради общего блага. Едва на столе появились пиалы с чаем, небо за окном раскололось. *Ка-а-а-чш... Бум!* Гром громыхнул так, что зазвенела посуда, и на землю обрушилась сплошная стена дождя. — Ну и ливень... — Линшань завороженно смотрела на потоки воды. — Интересно, когда мы теперь доберемся до Хэншани? И где сейчас папа с мамой? Юэ Юйчэнь оторвался от созерцания своего чая и лукаво прищурился. — Младшая сестра, ты ведь на самом деле хочешь спросить, где сейчас этот сорванец Линху Чун, верно? Линшань закатила глаза и ничего не ответила. Юйчэнь усмехнулся: — Если ты и впрямь к нему неравнодушна, то по возвращении я поговорю с Учителем и Матушкой, чтобы они поскорее назначили день свадьбы. За соседними столами ученики негромко рассмеялись. Линшань уже собиралась вспыхнуть от возмущения, но тут её внимание привлекло движение у входа. Те трое незнакомцев подхватили свои сабли и, не обращая внимания на ливень, шагнули прямо в водяную стену. Через мгновение их силуэты растворились в серой хмари. Они уходили быстро, в сторону Хэншани. Такая спешка в непогоду не могла не вызвать подозрений. Ученики Хуашань не были новичками в делах Цзянху. Едва незнакомцы скрылись, руки многих непроизвольно легли на рукояти мечей. Трое братьев за соседним столом обменялись взглядами и тут же направились к задней части кухни — проверить, нет ли там засады. Вернувшись, они лишь покачали головами. Все взгляды скрестились на Юэ Юйчэне. В чайной воцарилась тяжелая тишина, от которой хозяин и подмастерье предпочли забиться за стойку и не высовываться. Юэ Юйчэнь спокойно отхлебнул чаю, попробовал каждое из принесенных блюд и, убедившись, что всё чисто, кивнул остальным. Только после этого хуашаньцы начали есть, но делали это по очереди, группами, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох. Урок о том, как легко «перевернуться в сточной канаве», они усвоили крепко. — Старший брат, те трое... — Линшань нахмурилась. — Есть люди, чьи методы всегда отдают дешевым балаганом, — Юэ Юйчэнь пренебрежительно махнул рукой. — Это просто соглядатаи, присланные проверить, где мы и сколько нас. Не бери в голову. — Цзо Лэнчань? — мгновенно догадалась девушка. — Он всё еще не угомонился? — Те трое хоть и были с саблями, но по их походке и тому, как они держали оружие, сразу видно: они привыкли к широким и тяжелым мечам. Это люди из Школы Суншань, без сомнений, — пояснил Юйчэнь. Ученики промолчали, лишь обменялись понимающими взглядами. Только Лао Дэно на мгновение отвел глаза, его пальцы нервно дрогнули, но он тут же взял себя в руки. Юэ Юйчэнь в глубине души гадал, на что надеется Цзо Лэнчань. Сейчас Хуашань была на пике своего могущества, и даже если остальные четыре школы объединятся, им вряд ли удастся подавить её авторитет. Но Цзо Лэнчань продолжал свою игру с упорством маньяка. «Может, за его спиной стоит Шаолинь?» — промелькнула мысль. Впрочем, это его мало заботило. С тех пор как он овладел Мечом Ци, Юйчэнь был уверен: в плане чистой боевой мощи в этом мире ему нет равных. Возможно, где-то и скрывались мастера более глубокого внутреннего состояния, но если дело дойдет до убийства, даже Дунфан Бубай уступит ему в смертоносности. ... После обеда дождь и не думал стихать. Дорога превратилась в сплошное месиво, из-за водяной пыли не было видно и на пять чжанов вперед. Юйчэнь решил не рисковать и велел всем отдыхать. Он и Линшань достали книги и погрузились в чтение. Лао Дэно, заметив на обложке книги девушки название «Руководство Цзыся», на мгновение замер, его взгляд хищно блеснул, но он тут же покорно склонил голову. Пока ученики наполняли бурдюки водой и паковали сухари, в чайную вошли новые посетители. Трое мужчин в промокших насквозь соломенных плащах-сорочках, с мечами и саблями в руках. Предводитель, пожилой мужчина, на мгновение оторопел, увидев столько вооруженных людей в захолустной лавке. Он быстро оценил выправку хуашаньцев, их мечи на столах и сложил ладони в приветственном жесте: — Имею ли я честь видеть перед собой доблестных учеников Школы Хуашань? Лао Дэно, мастер светских бесед, тут же поднялся навстречу. После короткого обмена любезностями выяснилось, что это свои. Старик заметно расслабился. — Старший брат, младшая сестра, это «Трое героев Янцзы», — вполголоса доложил Лао Дэно. — Во главе — «Преграда на реке» Цзяо Тао, мастер меча, раздвигающего воды. Слева его названый брат Пэн Ган по прозвищу «Тигриная мощь», его конек — сабля пяти тигров. Справа — «Неистовый Ваджра» Сюэ Юэ, мастер кулака бегущего грома. Они довольно известны в землях Янцзы и тоже держат путь в Хэншань на церемонию золотого таза мастера Лю. Юэ Юйчэнь вежливо кивнул гостям. Старик Цзяо Тао не стал важничать и ответил поклоном. На этом знакомство сочли состоявшимся. Вскоре путники уже вовсю уплетали горячую еду, негромко переговариваясь за своим столом.