**Глава 22. Секта Пяти Ядов на пороге**
На следующий день, когда солнце уже начало клониться к закату, Юэ Юйчэнь выкатил из глубин пещеры тяжелый каменный котел, искусно выточенный им из цельного валуна. Установив его над ровно полыхающим костром, он дождался, пока камень напитается жаром.
Убедившись, что температура внутри котла достигла нужного предела, Юэ Юйчэнь наполнил его родниковой водой. Затем он принялся за работу: вчерашние травы, тщательно просушенные на горном воздухе, одна за другой отправлялись под нож. Юноша мелко крошил стебли и коренья, бросая их в кипящую воду, где они начинали свой таинственный танец превращения.
В котел летели не только растения, но и редкие части тел ядовитых тварей. Изначально прозрачный, изумрудный отвар постепенно густел, приобретая тяжелый янтарно-коричневый оттенок. Юэ Юйчэнь убрал лишние поленья, оставляя лишь слабый жар, чтобы снадобье томилось, медленно превращаясь в тягучую, блестящую массу.
Втянув носом густой, терпкий аромат и убедившись, что рецептура соблюдена безупречно, он, не колеблясь, погрузил пальцы прямо в обжигающе горячее варево. Подцепив вязкую мазь, он быстрыми, отточенными движениями начал скатывать её. В его ладонях, словно по волшебству, одна за другой рождались идеально круглые пилюли размером с глаз дракона.
Разложив их на каменном столе для охлаждения, Юэ Юйчэнь взял одну и отправил в рот, прикрыв глаза, чтобы прочувствовать, как лекарственная сила растекается по меридианам.
Когда сумерки окончательно окутали горы, он собрал готовые пилюли в заранее приготовленную тыкву-горлянку. Сложив пальцы правой руки в мечниковский жест, он быстрым движением вырезал на гладкой поверхности сосуда летящие, каллиграфические иероглифы: «Пилюля восьми сокровищ для циркуляции Ци».
**[Вы в совершенстве овладели искусством медицины и ядов. Вами создана «Пилюля восьми сокровищ для циркуляции Ци», не уступающая по силе Малой пилюле возвращения Шаолиня. Ваши познания в медицине и ядах значительно углубились]**
**[Ваша Пилюля изгнания миазмов исцелила мать Баовэна. Он безмерно счастлив и преисполнен благодарности]**
**[Ваше ожидание затянулось. Ван Шоужэнь не явился — он тайно вернулся в Нанкин, чтобы навестить отца. Вы ждали напрасно]**
**[Ваша причастность к похищению «Подлинного канона ста ядов» у отступника секты Пяти Ядов раскрыта. Секта прочесывает земли мяо в ваших поисках. Грядёт встреча с Лань Фэнхуан]**
**[Лань Фэнхуан намерена вернуть «Подлинный канон ста ядов» — книгу, хранящую сокровенные тайны секты о создании ядов и взращивании гу]**
**[Из уст Лань Фэнхуан вы узнаете о Дунфан Бубай]**
Строки системных уведомлений вспыхивали в сознании, но Юэ Юйчэнь лишь скользнул по ним равнодушным взглядом. Его внимание привлек шорох в густых зарослях неподалеку. Вскоре из леса выбежал Баовэн и, заметив юношу, радостно замахал рукой.
Следом за ним из чащи показался немолодой мужчина-мяо с волевым лицом. Он держал на плечах тушу дикого оленя. Мужчина остановился у самой кромки леса, не решаясь подойти ближе. Они обменялись парой фраз, после чего отец переложил оленя на плечи сына и бесшумно отступил в тень деревьев.
Баовэн оглянулся на отца, затем на Юэ Юйчэня и во весь дух помчался к пещере.
— Знахарь из ханьцев! Моя а-ма поправилась! Она и правда здорова! — Баовэн с глухим стуком опустил оленя у ног Юэ Юйчэня, а его лицо сияло от неподдельного восторга. — Это подарок для тебя, в знак благодарности.
Юэ Юйчэнь не проронил ни слова. Он подхватил тушу и подвесил её на сук раскидистого дерева, решив заняться разделкой завтра.
Видя, что дар принят, Баовэн просиял еще сильнее. Он опасливо покосился на темнеющий лес за спиной.
— Мне пора, ханьский лекарь. Ночной лес не любит чужаков, а мой а-ба ждет меня.
Мальчик помахал рукой и скрылся среди деревьев. Мужчина, прятавшийся в тени, на мгновение показался на свету, ласково взъерошил волосы сына, и вскоре обе фигуры растворились в вечернем тумане.
*
На следующее утро, еще до того как первый луч солнца коснулся горизонта, Юэ Юйчэнь уже покинул свою пещеру. Бросив взгляд на серое, затянутое дымкой небо, он применил Технику Золотого Феникса и устремился к далекому пику.
На безлюдной вершине, в абсолютной тишине, он застыл в позе лотоса, ожидая рассвета. Как только на востоке показалась первая пурпурная полоска, он начал вращать внутреннюю истинную Ци — именно в этот миг мировая энергия была наиболее чистой и активной.
Когда солнце окончательно поднялось, окрасив облака в золото, Юэ Юйчэнь перешел к практике. Сначала — Восемь отрезов парчи, затем — одна за другой — все изученные им техники меча и ладоней. Эти тренировки стали его нерушимым ритуалом на протяжении десяти лет. Как он любил повторять: «Если не хватает таланта, возьми временем». Раз уж он не был рожден гением, то упорство должно было стать его главным союзником.
**[Ваше непоколебимое упорство приносит плоды. Ваше боевое искусство достигло той стадии, когда рука следует за мыслью без малейшей задержки. Вы превзошли подавляющее большинство мастеров]**
Эти уведомления системы, напоминающие ежедневный отчет о росте сил, приносили Юэ Юйчэню глубокое удовлетворение.
Спускаясь с горы неспешным шагом, он попутно собирал целебные травы, на которые указывала система. К тому моменту, когда он вернулся к пещере, его широкие рукава были полны свежих растений.
Разложив добычу для просушки на каменных выступах, он внезапно замер. Юэ Юйчэнь тяжело вздохнул и медленно обернулся. Позади него, словно из воздуха, возникли шесть женщин-мяо.
Та, что стояла впереди, была облачена в ярко-синие одежды своего народа. Её голову венчал массивный серебряный убор, мелодично позвякивавший при каждом движении. Стройные ноги были босы, лишь на ступнях красовались плетеные сандалии. Глаза девушки искрились лукавством и вызовом, а между пальцев опущенных рук время от времени проскальзывала серебристо-белая тень с золотистым отливом.
Пять её спутниц, чьи руки украшали татуировки змеи, скорпиона, паука, жабы и многоножки, уже рассредоточились, безмолвно перекрывая путь к отступлению своими кривыми ножами-мяодао.
— Секта Пяти Ядов... — Юэ Юйчэнь спокойно встретил взгляд предводительницы. — Зачем пожаловали?
Девушка ослепительно улыбнулась и подняла руку. На её ладони замерла необычная змейка — тонкая, серебристо-белая, с четкой золотой полосой на брюшке.
— Лань Фэнхуан из секты Пяти Ядов. Ханец, а ты кто такой?
Юэ Юйчэнь проигнорировал вопрос, не отрывая взгляда от крошечной рептилии.
— Золотой змеиный гу? — в его голосе прозвучал интерес. — В начале своего пути этот паразит чернее ночи и является лишь смертельно ядовитым существом. Но когда его чешуя становится серебряной, она обретает прочность лучшей стали.
Лань Фэнхуан замерла, а Юэ Юйчэнь продолжал:
— Когда же он полностью позолотеет, то станет не только ядовитейшим созданием в мире, но и живым клинком, способным сокрушить любое оружие. Золотой гу — истинный король среди насекомых, способный повелевать всеми ядовитыми тварями. Говорят, в секте Пяти Ядов уже несколько поколений не могли вырастить подобное чудо. Не ожидал увидеть его здесь.
Улыбка Лань Фэнхуан стала еще шире, но в глазах мелькнула настороженность.
— Ханец, похоже, «Подлинный канон ста ядов» действительно у тебя.
Юэ Юйчэнь лишь кивнул. Он сделал легкое движение рукой, и с плетеного кресла, стоявшего в семи чжанах от него, в его ладонь послушно влетела старая книга.
— Если ты об этом, то да, она у меня.
Увидев это, Лань Фэнхуан непроизвольно сузила зрачки.
— Перемещение предметов по воздуху? Столь глубокая внутренняя сила... Даже в Срединной Равнине мастеров твоего уровня можно пересчитать по пальцам. Зачем ты пришел в наши земли, ханец?
— О? Значит, ты уже видела, как кто-то другой использует подобную технику? — Юэ Юйчэнь приподнял бровь. — И кто же это был?
Лань Фэнхуан хитро прищурилась, в её голосе проскользнуло притворное возмущение:
— Вы, ханьцы, и впрямь коварны! Ты не ответил на мой вопрос, а сам пытаешься выведать мои тайны? Не выйдет!
Юэ Юйчэнь усмехнулся:
— Дело не в коварстве, а в мудрости. Наше наследие дает нам достаточно знаний, чтобы смотреть в корень вещей.
Лань Фэнхуан не стала спорить. Её взгляд переместился на книгу.
— Как мне вернуть «Подлинный канон ста ядов»?
— Тот человек, который умел перемещать предметы... это была Дунфан Бубай? — спросил Юэ Юйчэнь и, не дожидаясь ответа, небрежно бросил книгу девушке.
Лань Фэнхуан явно не ожидала такой легкости. Она инстинктивно поймала фолиант, на мгновение опешила, но тут же принялась деловито проверять страницы. Убедившись в подлинности, она спрятала книгу за пазуху, куда тут же нырнула серебристая змейка, затихнув на ценном грузе.
— Я ведь не обещала, что отвечу на твои вопросы, — с лукавой усмешкой произнесла Лань Фэнхуан.
Обновлено: 23.01.2026