Юй Цан сидел внизу, погружённый в тяжёлые раздумья, когда со второго этажа спустилась Гу Цзешуан.
— Босс, это...
— Ты всё слышала? — Юй Цан поднял голову, встречаясь с ней взглядом.
— Мгм... — Девушка неловко переступила с ноги на ногу, её лицо слегка покраснело. — Я не специально, босс. Просто звукоизоляция на втором этаже, кажется, оставляет желать лучшего...
— Ничего страшного. В этом нет ничего постыдного или секретного, — Юй Цан убрал Духовный Компас в карман, поднялся со стула и накинул на плечи пальто. — Мои родители пропали без вести пять лет назад. Я уже давно смирился с мыслью, что они погибли... А теперь, получив весточку о них, я даже не знаю, радоваться этому или бояться.
— Босс, не переживайте так. Дядя и тётя обязательно будут в порядке! — поспешила утешить его Гу Цзешуан, вложив в голос всю возможную уверенность.
— Надеюсь... С этим компасом, возможно, старик Жэнь сможет придумать способ найти их. Но если даже у него ничего не выйдет... — Юй Цан подошёл к двери, взялся за ручку, но затем остановился и обернулся к девушке. — Тогда, когда придёт время, я лично отправлюсь в Зону Смерти Истинного Дракона. Это то, что я обязан сделать. И у меня нет никакой уверенности, что я вернусь оттуда живым. Именно поэтому я не могу обещать кому-либо совместное будущее. Это и есть причина, по которой я не хочу заводить отношения.
— ...Босс.
— Ладно, если больше ничего нет, я пойду в лабораторию, — Юй Цан бросил ей связку ключей, которую девушка рефлекторно поймала. — Следующие пару дней присмотри за магазином, пожалуйста. Приходи, когда будет свободное время. Просто присылай мне фото часов как подтверждение, чтобы я мог рассчитать тебе зарплату.
— О... Хорошо! — поспешно отозвалась Гу Цзешуан.
Юй Цан кивнул, толкнул дверь и, сев на свой трёхколёсный велосипед, растворился в уличной суете.
В магазине воцарилась тишина. Гу Цзешуан стояла посреди зала, прижимая ключи к груди, и смотрела на закрытую дверь, погружённая в свои мысли. Юй Цан уже давно уехал, а в её голове всё ещё звучали его последние слова.
«Босс... он что, сейчас объяснился передо мной?» — в её сердце возникло странное, смешанное чувство.
С одной стороны, была горечь разочарования — ведь Юй Цан, по сути, чётко обозначил свою позицию и отказ. Но с другой стороны, она почувствовала огромное облегчение.
По крайней мере, теперь она знала наверняка: он не отвечает на её чувства не потому, что она ему безразлична или неприятна, а по совершенно другой, веской причине!
А значит, шанс есть!
К тому же...
— Подумаешь, Зона Смерти Истинного Дракона... Я просто пойду с тобой, вот и всё, — прошептала она.
Гу Цзешуан сжала ключи крепче, и на её губах заиграла лёгкая улыбка.
— А я-то думала... что таких людей уже не бывает...
Вывод был очевиден: нужно стать сильнее!
Если она хочет сопровождать босса в его опасных экспедициях, она должна обладать достаточной силой, чтобы не быть обузой.
Гу Цзешуан решительно прошла за прилавок, села на стул и закрыла глаза. Она начала медитацию.
С этой секунды она не упустит ни единого мгновения для тренировок!
• • •
Покинув магазин, Юй Цан направился прямиком в кабинет ректора. Там он слово в слово пересказал Жэнь Чжэну всё, что услышал от Шэнь Чжэна.
— Что ты сказал?! — Жэнь Чжэн резко вскочил с кресла. Его глаза были прикованы к руке Юй Цана... точнее, к Духовному Компасу, зажатому в ней.
— ...Не так бурно, старик, — Юй Цан сделал полшага назад. — Мы ещё не уверены, правду ли сказал Шэнь Чжэн. К тому же, этот Духовный Компас может быть неисправен. Не возлагай на него слишком больших надежд.
— Спокойно, я всё понимаю, — Жэнь Чжэн поспешно протянул руку, его голос дрожал от напряжения. — Дай мне взглянуть на компас...
Но Юй Цан отвёл руку в сторону, не позволяя ректору дотянуться до артефакта.
— Я дам его тебе, но сначала ты должен согласиться на несколько условий.
— Каких условий? Говори.
— Во-первых, ты не можешь взять этот компас и в одиночку рвануть в Зону Смерти Истинного Дракона. Даже если ситуация будет такой же критической, как вчера на Снежной Горе Предка Дракона — ты не пойдёшь. Если у тебя есть связи, подчинённые, разведывательные отряды — отправляй их, пожалуйста. Но сам ты должен оставаться здесь.
Услышав это, Жэнь Чжэн внезапно замолчал. В кабинете повисла тяжёлая тишина.
Лишь спустя долгое время он глухо произнёс:
— ...Хорошо.
— Во-вторых, обо всём прогрессе и любых новостях ты должен сообщать мне в первую очередь.
— С этим проблем не будет.
— В-третьих... — Юй Цан начал было озвучивать последнее условие, но вдруг запнулся. Он помолчал, обдумывая слова, а затем покачал головой. — Забудь. Только эти два. Раз ты дал слово, то держи.
Юй Цан передал Жэнь Чжэну только один из компасов. Второй он планировал оставить при себе.
Третьим условием Юй Цан хотел попросить о справедливости: если вдруг выяснится, что его родители за эти пять лет совершили что-то ужасное или предали человечество, он хотел, чтобы Жэнь Чжэн поступил по закону, но справедливо. Однако, подумав, он решил не произносить этого вслух.
Старик Жэнь... в таких вопросах он колебаться не станет.
Жэнь Чжэн принял компас дрожащими руками. Глядя на стрелку, которая непрерывно подрагивала, указывая направление, он сделал глубокий вдох.
— Не волнуйся, я понял, о чём ты молчишь... Дай мне немного времени, и я обязательно выясню всю правду!
— Хорошо, — кивнул Юй Цан.
Все эти пять лет Жэнь Чжэн жил с чувством вины перед Юй Цаном. В глубине души он считал, что исчезновение родителей парня — отчасти его вина.
В тот год Жэнь Чжэн только получил титул Национального Мастера. Это был пик его жизни, момент величайшего триумфа.
Именно в это время родители Юй Цана вошли в Зону Смерти Истинного Дракона, начав свою вторую экспедицию. Как позже признался сам Жэнь Чжэн, когда связь с разведывательным отрядом прервалась, он получил от них прощальное письмо-сигнал. Он мог бы немедленно отправиться в Зону Смерти на помощь, но не сделал этого.
Причина была веской: он только что получил от Ассоциации мифическую духовную карту — «Чжу»!
Во всём Государстве Янь существовало всего восемь мифических карт. Каждый владелец такой карты проходил через жесточайший многоступенчатый отбор Ассоциации.
Прежде всего, кандидат обязан был одновременно являться Создателем Карт ранга Национального Мастера и Боевым Мастером того же ранга. Кроме того, требовался высочайший уровень резонанса с картой, чтобы гарантировать возможность её обслуживания и подпитки даже без активации в бою.
Ведь эти карты были древними реликвиями. Многие из них были повреждены временем. Если владелец не умел правильно ухаживать за артефактом, сила мифа могла просто рассеяться.
Поэтому, хотя в Государстве Янь хватало Национальных Мастеров, найти подходящего носителя для мифической карты было невероятно сложно. До Жэнь Чжэна карта «Чжу» оставалась без хозяина на протяжении нескольких десятилетий.
Получение этой карты означало, что сила Жэнь Чжэна достигла вершины в иерархии страны. Но вместе с силой пришли и ограничения. Главное из них гласило: владелец мифической карты не имеет права самовольно покидать город или входить в опасные зоны, если не возникло угрозы государственного масштаба.
Логика была проста и жестока. Мифическая карта — это не просто оружие, это «Оружие Нации», стратегический ресурс. Ассоциация не могла допустить риска утери такого сокровища ради спасения нескольких человек, пусть даже выдающихся исследователей.
Поэтому Жэнь Чжэн не вмешался.
Хотя теоретически, если бы он отправился на помощь, шансы спасти родителей Юй Цана были бы огромны. Ведь карта «Чжу» была вынесена из Зоны Смерти тысячу лет назад самим легендарным Ди Чанъанем.
Она была частью души Истинного Дракона, натальной картой самого Императора-Дракона — «Чжулун». Владея «Чжу», Жэнь Чжэн чувствовал бы себя в Зоне Смерти как рыба в воде, почти не подвергаясь опасности.
Но ключевое слово здесь — «почти». Абсолютной безопасности не мог гарантировать никто.
К тому же, как только мифическая карта выбирала хозяина, разорвать связь в короткие сроки было невозможно без нанесения карте непоправимого ущерба.
Поэтому, когда Жэнь Чжэн подал в Ассоциацию прошение о спасательной операции и получил отказ, ему не оставалось ничего другого, кроме как сидеть в своём кабинете в одиночестве и надеяться, что родители Юй Цана пришлют ещё одну весточку.
Он ждал этого пять лет.
И только сегодня он наконец дождался.
• • •
Именно поэтому Юй Цан выдвинул своё первое условие.
Он больше, чем кто-либо на свете, хотел, чтобы его родители были найдены и вернулись домой живыми. Но он также понимал суровую реальность.
Жэнь Чжэн держал в руках «Оружие Нации», и он был обязан разделять личное и государственное.
Обновлено: 18.02.2026