Глава 40 — Глава 40

31 июля. Рано утром Ли Фэй прибыл в Зал боевых искусств и зашел в кабинет Хао И. — Учитель, доброе утро, — с улыбкой поздоровался Ли Фэй. — Садись, — Хао И жестом пригласил его к креслу. — Сегодняшний экзамен изменился. — А? — Ли Фэй замер, а затем выпрямился на диване, ожидая объяснений. — Один из министров подал прошение Вашему Величеству… Хао И подробно пересказал новости, которые узнал накануне: — Так что, если хочешь получить оценку за месяц, тебе придется участвовать в этой операции. — Я готов, — без колебаний ответил Ли Фэй. Несмотря на свою осторожность, он никогда не отступал от намеченной цели. Раз в следующем году ему нужно место в университете, то оценки за экзамены необходимы. Значит, он пойдет на это дело. — Хорошо, — Хао И не удивился выбору ученика. — Хотя это совместная операция двух ведомств и шансы на успех велики, никто не знает, какие сюрпризы могут возникнуть. Ты должен быть психологически готов к опасности. Это настоящий бой, и исход может быть любым. — Я понимаю, — кивнул Ли Фэй и спросил: — Учитель, я слышал, что люди из Культа Умиротворения Духа используют магические техники. Не могли бы вы рассказать, что это такое? Кое-что он уже слышал от Ли Лэя, но знания того были ограничены. Ли Фэй полагал, что Хао И осведомлен куда лучше. — Магические техники тоже происходят от имплантов, — начал Хао И. — Боевой путь и магия – это две разные дороги, но в основе обеих лежит использование имплантов. Чтобы практиковать магию, нужно сначала вживить соответствующий имплант в мозг. Первые две стадии развития у магов такие же, как у воинов: Шевеление зародыша и Прорыв тела. — На стадии Прорыва тела заклинатель способен творить магию при помощи ритуалов и особых материалов. Следующий шаг – стадия Божественной трансформации. В отличие от воинов на стадии Трансформации Ци, маги на этом уровне не развивают Изначальную Ци. Вместо этого они трансформируют свою духовную силу, что позволяет им высвобождать магию напрямую, без вспомогательных предметов. — На стадиях Прорыва тела и Божественной трансформации магия способна влиять на существ только на ментальном уровне. По сути, это иллюзии: создание морока, наведение кошмаров, призыв призрачных сущностей. На людей с непоколебимой волей такие чары обычно не действуют. К тому же, мощная янская энергия крови воина легко нарушает магические ритуалы. Поэтому, чем сильнее мастер боевых искусств, тем проще ему подавлять магию. Ли Фэй слушал, понимающе кивая. Слова Хао И подтверждали то, что когда-то говорил Ли Лэй: боевые искусства стоят выше магии. — Учитель, значит ли это, что угроза от Культа Умиротворения Духа не так уж велика? — Спросил Ли Фэй. Хао И серьезно покачал головой: — Магия сильнее всего влияет на умы. Секты вроде этой наносят колоссальный вред простому люду! Поэтому такие культы должны уничтожаться немедленно. Ты согласился на участие ради оценки, но само по себе это дело очень достойное. По выражению лица наставника Ли Фэй понял, что тот питает к подобным сектам глубокую личную неприязнь. — Я понял, учитель. Сделаю все, что в моих силах. — Да. И еще: хоть воины и сильнее магов, тебе стоит быть предельно осторожным, если столкнешься с Великим магом на стадии Одержимости, — добавил Хао И. — Мага на стадии Божественной трансформации называют просто магом. Следующий уровень – стадия Одержимости, это уже Великий маг. В боевых искусствах после стадии Трансформации Ци создается Основа Боевого Пути путем вживления новых имплантов. Маги после Божественной трансформации тоже используют дополнительные импланты, но не помещают их в тело. Они вживляют их в особые предметы – например, в талисманы или персиковое дерево, создавая магические артефакты. — Артефакты? — Ли Фэй вдруг почувствовал, что магия этого мира становится ему в чем-то знакомой. — А летающие мечи существуют? Хао И кивнул: — Да, но импланты, позволяющие предметам летать, крайне редки. У Культа Умиротворения Духа вряд ли есть подобные вещи, да и вероятность встретить у них Великого мага стадии Одержимости невелика. Затем Хао И рассказал Ли Фэю о наиболее распространенных техниках и мерах предосторожности, научив его нескольким приемам противодействия магии. За разговором незаметно пролетел час. Снаружи раздался звон колокола – сигнал к сбору, означающий начало ежемесячного экзамена. — Ступай, — сказал Хао И. Ли Фэй поднялся, поклонился учителю и вышел из кабинета. Хао И смотрел ему в спину, и на его лице промелькнула тень грусти, словно от нахлынувших воспоминаний. «Надеюсь, ты сможешь пройти свой, особенный путь», – подумал он. Ли Фэй пришел в большой актовый зал, где обычно проходила жеребьевка. Но сегодня тянуть жребий никто не собирался. Он заметил, что лица учеников светятся возбуждением: кто-то ждал начала с нетерпением, кто-то – с тревогой. Очевидно, всем уже сообщили об изменениях. — Сяо Фэй, сюда! — Лу Чанъу помахал ему рукой. Он сидел в окружении других детей сотрудников Инспектората. Ли Фэй подошел и занял свободное место рядом с ним. — Сяо Фэй, господин Хао уже просветил тебя? — Да, учитель всё рассказал. — Это же просто отлично! — Лу Чанъу азартно сжал кулак. — В операции участвует Инспекторат, а значит, у нас здесь естественное преимущество перед остальными. Слышал, теперь все экзамены будут такими – в связке с Инспекторатом и Палатой Умиротворения. Похоже, скоро этот Зал боевых искусств станет нашей вотчиной! Долгое время Банда Тигриного Ножа подавляла его в этих стенах, и теперь, внезапно увидев шанс отыграться, он не мог скрыть торжества. Ли Фэй огляделся: у дюжины сидевших рядом парней из Инспектората глаза горели тем же предвкушением. В этот момент в зал вошла группа людей. Ли Фэй сразу выделил их лидера – человека с маленькой косичкой, свирепым видом и каким-то порочным блеском в глазах. — Это Юань Дао? — Спросил Ли Фэй. Лу Чанъу тоже посмотрел в ту сторону и тихо ответил: — Да, это он. Юань Дао, словно почувствовав взгляд, обернулся и на мгновение встретился глазами с Лу Чанъу. Лу Чанъу вызывающе выпрямился, а Юань Дао лишь презрительно усмехнулся, мельком глянул на Ли Фэя и небрежно уселся в первом ряду. Его свита тут же заняла места вокруг. — Посмотрим, долго ли ты еще будешь так задирать нос! — Процедил Лу Чанъу. Вскоре вошли заместитель главы Ван и начальник учебной части. — Полагаю, все уже в курсе, в чем будет заключаться сегодняшний экзамен, так что не буду тратить время на лишние слова, — заместитель главы Ван перешел сразу к делу. — За всеми участниками операции будут наблюдать сопровождающие наставники, а также люди из Инспектората и Палаты Умиротворения. На основе их отзывов вам выставят баллы. Высший балл – «А+». Те трое, кто его получит, помимо денежной премии, удостоятся флакона пилюль горького начала и флакона пилюль ясного понимания. Пилюли горького начала Ли Фэй уже видел, когда Хао И проверял его способности: они повышали выносливость тела перед лицом инородного импланта. А пилюли ясного понимания повышали степень совместимости с имплантом, ускоряя его развитие. Это было именно то, что Ли Фэю требовалось больше всего.