Глава 14 — Глава 14

*** — Именно так. Более того, полковник Таркин сказал, что я могу — цитирую — «распечатать устав и подтереться им», лишь бы я выполнял свой долг. Удивление на лице Вигго сменилось полнейшим недоверием. — Вы нам зубы заговариваете, босс. — Клянусь Духами, он слово в слово так и выдал на чистом языке Объединения. Поверьте, я был шокирован не меньше вашего. — Что ж, выходит, вам — а значит, и нам — чертовски повезло с командиром, — с нескрываемым весельем заметил Сирос. — Раз так, мы уже получили приказы? — Да. Нас прикомандировали к капитану Джулеку Кису, — сообщил Адриен. — Говорят, он один из самых опытных офицеров на Дигерисе. Он покажет нам, как здесь ведут дела. — Капитан обвел подчиненных властным взглядом. — Сначала разместим солдат, а потом втроем отправимся к нему. Сирос и Вигго согласно кивнули. Внезапно Адриен заметил, как их глаза превратились в опасные узкие щелки. — Внимание, босс, — предупредил Вигго, и в его голосе прорезалась глухая враждебность. — Старый друг идет поздороваться. Адриен обернулся. К ним в сопровождении своих лейтенантов направлялся не кто иной, как Ферокс Клейтос. Адриен принял непринужденную позу, сохраняя внешнее хладнокровие, но втайне приготовился к неприятностям. Он сомневался, что Ферокс решится на глупость так близко к штабу командующего, но осторожность никогда не была лишней. Вскоре Ферокс остановился прямо перед ним. В броне он казался еще массивнее и нависал над Адриеном точно здание, увенчанное костяным гребнем. Его пронзительный взгляд — холодный и колючий, словно осколки льда — впился в лицо Адриена. Тот ответил тем же, ничуть не впечатленный топорной попыткой запугивания; это не сработало во время их поединка, не сработает и сейчас. Лейтенанты Ферокса, подражая командиру, сверлили глазами Сироса и Вигго, которые платили им той же монетой. — Виктус, — прогрохотал Ферокс подобно ворчливому камнепаду. — Слышал, при входе в атмосферу ты приложился головой. Видать, выжил. — В его голосе прозвучало явное разочарование. — О, Ферокс, не знал, что ты так за меня переживаешь, — отозвался Адриен с дерзкой ухмылкой. — Да, меня немного встряхнуло, но, как видишь, без последствий. — Он картинно пожал плечами. — Не всем же быть одаренными черепушкой толще корабельной брони, как у тебя. Ферокс прищурился, и его кулаки сжались так сильно, будто он мечтал лишь об одном — впечатать их в эту скалящуюся физиономию. — Думаешь, ты самый умный, Виктус? — По сравнению с тобой — определенно. Хотя это, согласись, планка не самая высокая. — Адриен с удовольствием отметил вспышку гнева на лице соперника. — Остроты и шуточки — оружие дрянного солдата, — презрительно бросил Ферокс. — Впрочем, чего еще ждать от такого недисциплинированного недоразумения, как ты? На этот раз закипел уже Адриен. В турианской армии было мало оскорблений более тяжких, чем обвинение в «недисциплинированности». Для турианца прослыть недисциплинированным означало стать существом низшего порядка: если в тебе нет дисциплины, ты не настоящий турианец. — Советую тебе хорошенько обдумывать то, что вылетает из-под твоих мандибул, — предупредил Адриен. Его голос вибрировал от ярости, точно раскаленная магма. — Иначе я почувствую необходимость защитить свою честь чем-то посерьезнее, чем раунд на тренировочном ринге. Если понимаешь, о чем я. Ферокс прекрасно всё понял. В отличие от большинства других рас, дуэли в Иерархии не просто допускались, но и глубоко почитались. Они могли проводиться как без оружия, так и с ним, а условием победы служила либо первая кровь, либо смерть. Подобными вызовами не бросались направо и налево, и Ферокс видел, что Адриен не блефует. Уловив намек, он не стал нагнетать обстановку. Увидев, что противник отступил, Адриен тоже поостыл. — Теперь, когда мы закончили игру в «кто кого переглядит», скажи: ты здесь по делу или просто пришел на меня поглазеть? Ферокс мгновенно принял вид холодного превосходства. Он выпрямился во весь свой немалый рост с важным видом человека, удостоенного великой чести и желающего, чтобы об этом узнал каждый. — Я здесь, чтобы доложиться полковнику Танасису Таркину. — Он произнес это с такой гордостью, будто его только что избрали Примархом. — Моя рота передана под его командование, и я с нетерпением жду начала службы. Местные отзываются о нем как об образцовом солдате. О герое. Адриен сохранял невозмутимое выражение лица, хотя внутри него бушевал поток хохота. Он сильно сомневался, что высокое мнение Ферокса о полковнике переживет их первую встречу. — Что ж, не смею задерживать. Уверен, полковник ждет тебя с таким же нетерпением, с каким ты стремишься к нему. Ферокс на мгновение замялся, не понимая, насмехаются над ним или нет, но в итоге решил, что это неважно. Напыщенно выпятив грудь, он зашагал прочь идеальным парадным маршем. Лейтенанты следовали за ним, точно ручные варрены. Стоило им скрыться из виду, как Адриен не выдержал и прыснул. «У Ферокса случится инсульт, когда он познакомится с Таркином», — весело подумал он. Адриен отдал бы многое, чтобы увидеть лицо соперника в тот момент, когда полковник выскажет ему всё, что думает о традиционной военной доктрине. Но, к сожалению, у него были свои приказы. Махнув Сиросу и Вигго, капитан повел своих офицеров обратно к роте. *** Пик Титана *** Полковник Таркин сообщил Адриену, что Джулека можно найти в офицерской столовой базы — по всей видимости, это было его излюбленное место для отдыха. Как только рота была устроена, Адриен в сопровождении Сироса и Вигго отправился по назначению. По пути к цели он наконец смог получше рассмотреть всё вокруг. В эпоху, когда противник мог обрушить на тебя огонь из космоса, считалось разумным не держать важные объекты под открытым небом. Базовый лагерь, в котором оказался Адриен, не был исключением. Другим расам укрепления могли показаться избыточными, но для турианцев слово «избыточный» было синонимом слова «обязательный». Объект под названием Пик Титана представлял собой массивное подземное сооружение, расположенное в недрах горного хребта. Сводчатый потолок из усиленных сплавов сорокаметровой толщины уходил так высоко, что внутри легко мог бы уместиться шестиэтажный дом, не коснувшись гладкой поверхности. Огромные гермоворота, через которые мог бы пролететь небольшой космический корабль, служили точками входа в лагерь. Здесь было всё, что могла пожелать уважающая себя армия: интерьер напоминал миниатюрный город, спроектированный исключительно для военных нужд. Торговцы сухпайками, оружейные лавки, инженерные доки для техники и медицинские палатки для раненых. Пока он шел, Адриена поразила царящая вокруг гнетущая атмосфера. Никакой бодрой перепалки между солдатами, никакого смеха, даже подобия улыбки. Большинство выглядело вялыми и подавленными, занятыми бессмысленной работой лишь для того, чтобы убить время. Другие казались дергаными и напуганными; их взгляды метались по сторонам, словно они ждали нападения в любую секунду. «Таркин не шутил, когда говорил, что дела плохи», — подумал Адриен. Полковник, скорее, даже приукрасил действительность. Судя по всему, Пик Титана находился на приличном удалении от линии фронта. Если последствия войны докатывались сюда в таком явном виде, то он мог лишь гадать, что творится на самих полях сражений. Мысль была пугающей, и Адриен поспешил отогнать ее. Вскоре они добрались до офицерской столовой. Внутри было почти пусто — лишь несколько турианских офицеров ковырялись в подносах с едой или просто сидели, развалившись в креслах. В таком безлюдном месте Адриен без труда нашел того, кого искал.