Глава 13 — Глава 13

*** Адриен слегка качнул головой и переспросил: — Простите, сэр? — Удивлены? — Таркин задал вопрос скорее самому себе. — Чувство взаимное, если верите. До войны я был классическим офицером, для которого устав — истина в последней инстанции, и никак иначе. А теперь… скажем так, этот «устав» пора бы серьезно обновить. Он откинулся на спинку кресла и устало потер уцелевший глаз. — Буду с вами предельно честен, капитан: если вы ждали, что дела здесь идут в нашу пользу, вас ждет горькое разочарование. Реальность такова, что на Дигерисе мы не побеждаем. Черт возьми, из того, что я слышал, мы нигде не побеждаем, но другие фронты меня не касаются. На этой планете наше положение — хуже некуда. Таркин сделал паузу, собираясь с мыслями. — Мы потеряли больше трети планеты, силы Федерации захватили крупнейшие промышленные центры. Нам катастрофически не хватает всего: от БТР до медикаментов. Продовольствия в сельскохозяйственных районах, которые мы еще удерживаем, едва хватает, чтобы прокормить армию. А в каждом сражении мы теряем десять солдат на одного их бойца, а порой и больше. — Таркин пристально посмотрел на Адриена. — Если говорить грубо, капитан, люди нас здесь просто имеют. Адриен сглотнул подступивший к горлу ком. — Звучит... обнадеживающе, — выдавил он. Таркин издал резкий, похожий на лай смешок. — Видывал я «обнадеживающие» времена, и поверьте, это не они. Ладно, хватит сетовать на судьбу — жалобами войну не выиграешь. Он активировал омни-инструмент и ввел несколько команд. — Я прикомандирую вашу роту к капитану Джулеку Кису. Он один из самых опытных офицеров, что у нас остались, и поможет вам освоиться. Настоятельно рекомендую прислушиваться к любому его совету. Он выкарабкался из множества передряг, и его опыт может спасти вам жизнь, когда всё окончательно полетит к чертям. Полковник поднялся и, обойдя стол, встал прямо перед Адриеном. — И прежде чем вы уйдете, капитан, послушайте мой совет. Эта война потребует от вас и ваших солдат непомерную цену, и вам придется найти способ с этим жить. Поверьте, если продержитесь достаточно долго, могут настать дни, когда вы пожалеете о том, что выжили. Но не сдавайтесь. Найдите то, что заставит вас двигаться дальше, и держитесь за это изо всех сил. В памяти Адриена мгновенно всплыло обещание, данное Сариссе: что бы ни случилось, он вернется домой живым и невредимым. Он выпрямился, расправив плечи, и твердо произнес: — У меня есть очень веская причина остаться в живых, сэр. И я не намерен от нее отказываться. Полковник, казалось, заглянул ему в самую душу, проверяя, не пустые ли это слова. Спустя мгновение он уважительно кивнул. — Верю, капитан. Желаю удачи. Он тяжело положил руку на плечо Адриена и мрачно улыбнулся: — Добро пожаловать в ад. *** Шпион в карантине *** Кварианцы были сродни бездомным. Даже когда они выполняли жизненно важную работу, на них обращали внимание только тогда, когда хотели поглумиться. Из-за этого многие часто недооценивали этот народ. И зачастую — на свою беду. Когда ПНЗФ осознало эту разобщенность и преимущество, оно с большой охотой начало нанимать кварианцев в качестве двойных агентов или информаторов. Благодаря надежности наемников и тому факту, что Серый Посредник крайне редко прибегал к их услугам, всего за год было сформировано секретное разведывательное бюро, о котором не знал даже знаменитый торговец информацией. И ни один кварианец не хотел ставить под удар выгодные торговые соглашения или навлекать гнев Федерации на свой флот. Усефа'Вон Нар Баун понимал это как никто другой. То, что он видел в исполнении ПНЗФ, заставляло его верить: лучше покончить с собой, чем решиться на предательство. Если уж Федерация втаптывает в грязь турианцев, Мигрирующий флот долго против такой мощи не продержится. Усефа не желал войти в историю как кварианец, погубивший собственный вид. Поэтому он смиренно работал уборщиком на небольшой турианской верфи, собиравшей буксиры. На первый взгляд занятие было не из престижных, но на деле он поставлял ПНЗФ бесценные фрагменты общей мозаики. А иногда, как сегодня, ему попадалось нечто посерьезнее. Заказ на строительство двадцати топливозаправщиков новой конструкции. Новой конструкции, которая, как выяснилось, когда он прокрался в кабинет главного инженера под предлогом выноса мусора, была весьма любопытной. Усефа вырос на топливозаправщике «Баун». Тот мог нести в себе миллиарды литров горючего, чего хватало флотилии из десяти кораблей почти на сто световых лет. Это считалось отличным показателем. Чертежи же, которые он видел перед собой, сулили той же флотилии запас хода почти в двести световых лет. Улыбнувшись под маской, Усефа сделал снимок омни-инструментом, одновременно укладывая пластиковый пакет в небольшую офисную корзину. Турианцы, осознав, что Федерация способна взламывать их сети, начали частично переходить на бумажные носители. В конце концов, бумагу взломать невозможно. Но у бумаги не было и встроенного шифрования, а при должной сноровке и имитации ленивого, небрежного исполнения своих обязанностей, было совсем не трудно делать снимки так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ему не составило труда изобразить глубокую задумчивость человека, работающего на автопилоте. Потому что он и впрямь крепко задумался над увиденным. Стопроцентное увеличение емкости означало, что турианцам потребуется меньше остановок для сбора и переработки топлива. А значит, у ПНЗФ будет меньше возможностей для нападения на конвои, идущие к колониям Федерации. Это могло обернуться резким увеличением поставок припасов, техники и солдат на передовую. И это было очень плохой новостью, если верить турианским СМИ, утверждавшим, что люди едва удерживают захваченные планеты. Закончив с последней корзиной, он вернулся к своей тележке. В этот момент в комнату вошел один из помощников инженера с охапкой свернутых чертежей. — Ты какого хрена тут делаешь? — грубо спросил турианец. — Я-я... я просто проходил мимо и решил, что мусор пора... — пролепетал Усефа, старательно изображая нервного, запуганного уборщика и избегая прямого взгляда. Его и раньше заставали за подобным, и роль неуклюжего кварианца-чернорабочего всегда срабатывала. Турианец брезгливо заглянул в корзину и выругался: — Проклятье! Они же знают процедуру: сжигать любые планы, даже черновики. Ленивые ублюдки. Забирай это и тащи в инсинератор, уборщик. Получив приказ, кварианец, не поднимая головы, покатил тележку прочь. Лишь оказавшись в пустом коридоре, где сейчас шел ночной цикл, он позволил себе слабую улыбку. Как только смена закончится, он приступит к самой интересной части работы — соединит снимки и соберет этот пазл воедино. Порой всё было даже слишком просто. *** Адриен вышел из кабинета полковника Таркина туда, где его ждали Сирос и Вигго. Последний, заметив командира, оттолкнулся от стопки ящиков, на которые опирался. — Ну, как всё прошло, босс? — спросил Вигго. — Он и вправду такой «стальнокожий», как болтают? В турианском военном сленге этот термин приберегали для по-настоящему суровых бойцов — тех, кто мог потерять конечность и счесть это лишь забавным осложнением. Вспомнив жуткие шрамы Таркина, Адриен склонен был согласиться с таким определением. — Выглядит он именно так, — заметил Адриен. — И, честно говоря, я бы не хотел оказаться у него в немилости, чтобы проверить это на деле. И, судя по всему, он не в восторге от нашего воинского устава. Оба лейтенанта удивленно воззрились на него. — Не в восторге, сэр? — переспросил Сирос.