***
«И как я только умудрился так вляпаться? Ах да, точно. ОНО».
Хенрия осторожно выглянул из своего импровизированного укрытия. Там, впереди, возвышалось сутулое двурукое чудовище размером с хороший двухэтажный дом. Эта проклятая тварь в одиночку, одной лишь силой мысли, растерзала целую бронетанковую группу. «Хьюи» разжились новой игрушкой, которую называли Валлувией. И тот, кто решил использовать его подразделение в качестве живого щита и подопытных кроликов, будет лично им расстрелян. Если, конечно, удастся выжить.
Сотни танков, тысячи БТР! Всё было уничтожено за считанные часы одним-единственным шагоходом. Тварь даже не обращала внимания на то, чем пытались огрызаться его товарищи: её биотические щиты по мощи не уступали защите корвета, а сама она обладала силой бога. Противоорбитальные орудия лишили их всякой поддержки с воздуха, а самым тяжелым калибром на поле боя оставались стомиллиметровые гаубицы, предназначенные для подавления пехоты. Хенрия видел, как Валлувия попала под плотный огневой вал из нескольких десятков стволов — и она над ними смеялась. Буквально. Её демонический хохот наполнял сердца солдат беспросветным, почти сверхъестественным ужасом. Танки бросали, оружие швыряли в грязь, а волна самоубийств захлестнула остатки полка.
— К ЧЕРТУ ТУРИАНЦЕВ! — снова в голос выругался Хенрия, когда пулеметные гнезда, не дававшие ему покоя, возобновили обстрел. Щиты были бесполезны против монструозных патронов, способных прошить даже бронетранспортер. Как выяснилось, конструкции этих пулеметов было несколько сотен лет! Кем бы ни был этот ублюдок Браунинг, свое дело он знал туго. Хенрии просто повезло, что защитники не могли достать его под нужным углом, иначе он был бы мертв еще час назад.
«Так, Хенрия, мама всегда говорила, что у тебя светлая голова. Вот и шевели мозгами!»
Пока он в панике соображал, совсем рядом разорвалась мина. В его окоп посыпались ошметки плоти одного из соплеменников. Лица было не узнать, а передатчик «свой-чужой» превратился в бесполезный хлам, чему Хенрия был только рад. Подползя к изувеченному телу, он принялся лихорадочно ощупывать то, что осталось от разгрузки. Есть!
Вытащив несколько цилиндрических контейнеров, которые новобранец мог бы принять за бутылки бренди, Хенрия сорвал чеки и швырнул их наружу. Густые клубы красного и зеленого дыма вырвались на поверхность. Теперь оставалось лишь надеяться, что артиллеристы их группы либо мертвы, либо отступили, либо заняты чем-то другим. Прихватив еще один «подарок» павшего товарища — несколько мощных подрывных зарядов, способных пробить даже скальное основание, — он уже собирался было уходить, но взглянул на тело и глухо застонал. Ухватив соплеменника за то, что осталось от плеч, Хенрия вытащил половину тела из ямы и активировал первый заряд.
Земля содрогнулась. Взрыв пробил породу, а дымовая завеса скрыла образовавшуюся воронку.
— Да! Теперь я выберусь из этой помойки! — торжествующе закричал он и прыгнул вниз, ожидая почувствовать под когтями щебень и землю.
Вместо этого он с размаху приложился лицом о бетонный пол, пролетев добрых два с половиной метра.
Потрясши головой, чтобы разогнать туман перед глазами, Хенрия осмотрелся. На него смотрели полдюжины людей, наставивших стволы винтовок. Они находились в каком-то подземном туннеле.
— К черту всё! Я сдаюсь!
Люди переглянулись. Один из них зашел сзади и со всей дури опустил приклад на его затылочную пластину... А затем озадаченно замер, когда Хенрия даже не шелохнулся.
— Пожалуйста, прекрати, — обиженно буркнул Кан.
Человек попробовал еще несколько раз, надеясь вырубить пленника, но безрезультатно. Хенрию эти бесплодные попытки уже начали слегка раздражать.
— Просто свяжите его по рукам и ногам, — тяжело вздохнул командир отряда. — И когти не забудьте зафиксировать.
***
К своему величайшему удивлению — и еще большему облегчению — Адриен обнаружил, что всё еще жив. Разумеется, это не означало, что он отделался легким испугом: в голове словно кроган чечетку отплясывал. Когда он попытался открыть глаза, мозг прошила такая острая боль, будто внутри разожгли костер из раскаленных гвоздей. Прошла целая вечность, прежде чем мучение поутихло и Адриену удалось разомкнуть веки.
Первым делом он заметил, что шлем с него сняли. Прохладный воздух приятно холодил обнаженные роговые пластины. Несмотря на термоизоляцию брони, по спине пробежала невольная дрожь. Оглядевшись, Адриен понял, что находится уже не в десантном боте, а в чем-то похожем на лазарет. К счастью, обстановка была явно турианской, хотя здесь и не пахло стерильной эффективностью настоящего госпиталя. Помещение выглядело прилично, но на взгляд Адриена ему не хватало оборудования и медикаментов — всё здесь казалось собранным на скорую руку из того, что удалось раздобыть.
«Я еще в бой не вступил, а уже второй раз в медблоке», — уныло подумал он.
Со стоном Адриен принял сидячее положение, чтобы получше рассмотреть пристанище. Он был здесь не один: со всех сторон на койках лежали раненые турианцы. Легких случаев не было — Адриен видел всё: от ампутированных конечностей до страшных ожогов. Койки напоминали уродливую выставку в каком-то жутком музее.
— Вижу, вы уже очнулись, — раздался тихий голос.
Вздрогнув, Адриен увидел приближающегося доктора. Тот был крохотного роста — едва ли выше полутора метров, что по меркам турианцев считалось почти карликовостью. Переплетение фиолетовых полос на лице выдавало в нем уроженца Дигериса. Адриен затруднялся определить его возраст, но было ясно, что врач далеко не молод: черты лица казались стертыми и резкими, а чешуя приобрела тусклый оттенок, совсем как у медика с корабля. Однако между ними была огромная разница: в поведении этого доктора не было ни капли отеческой снисходительности или добродушия. Он выглядел как человек, который забыл, что такое нормальный сон. Изможденный и павший духом, он смотрел на мир затуманенными, стеклянными глазами, в которых читалась лишь глубочайшая апатия.
Медик подошел к Адриену и бегло осмотрел его.
— Вы неплохо держитесь, учитывая ваше... бурное прибытие.
— Если не считать головной боли, чувствую себя превосходно, — согласился Адриен. — Нам чертовски повезло. Благодарю Духов за то, что дроны не сбили нас еще в воздухе.
Внезапная тревога железной хваткой сдавила сердце.
— Доктор, что с моими...
— С вашими людьми всё в порядке, капитан, — успокаивающе перебил его медик. — Несколько шишек и царапин, ничего серьезного. Что касается вас, вы получили сильный удар по голове. Полагаю, при столкновении приложились об ограничительную раму. К счастью, шлем принял основной удар на себя. — Он активировал омни-инструмент и поднес его к лицу Адриена. — Теперь, пожалуйста, не шевелитесь. Нужно проверить, нет ли внутренних повреждений.
Адриен замер, пока медик водил датчиком омни-инструмента. Спустя пару минут на голографическом экране появилось изображение его внутренних органов в разных проекциях. Врач еще минуту внимательно изучал показания, после чего вынес вердикт:
— Что ж, капитан, вы в полном порядке. Ни признаков сотрясения, ни кровоизлияний в мозге. Всё функционирует как надо. Нет смысла держать вас здесь дольше.
Облегченно вздохнув, Адриен кивнул.
— Рад слышать. Не хотелось бы вылететь со службы в первый же день высадки.
Он улыбнулся медику, но тот не ответил улыбкой. Напротив, выражение его лица стало еще мрачнее, и он посмотрел на Адриена с нескрываемой жалостью.
— Знали бы вы, что творится там, снаружи, — вы бы так не радовались.
От этих слов по спине Адриена пробежал холодок. Атмосфера в лазарете внезапно стала удушающей и тяжелой. Примарх решил, что не хочет оставаться здесь ни секундой дольше. Коротко поблагодарив врача, он поднялся с койки. Ноги на мгновение подкосились, но Адриен быстро восстановил равновесие и направился к выходу.
Обновлено: 03.02.2026