Вопрос с заправкой коек обернулся для Джоя настоящей головной болью. И дело было не в том, что он сам не мог научиться, а в том, что многие другие никак не могли освоить эту премудрость и то и дело бежали к нему за помощью.
Джою было искренне трудно понять: неужели так сложно застелить постель? Сам он управился за несколько минут, и то лишь из-за отсутствия сноровки в первый раз. Но к нему обратилось по меньшей мере человек десять – они так ничего и не поняли.
Джой зашел в комнату к одному из них, велел всем собраться и еще раз показал процесс от начала до конца. Затем он заставил каждого пробовать по очереди, на что ушло больше трех часов.
— О нет, черт возьми, моя простыня! — Джой благоразумно выбрал для демонстрации не свою кровать, а чужую. Простыня этого курсанта уже превратилась в жеваный комок, пропитанный потом.
…
Первый день в академии выдался не из легких. Поужинав, Джой разобрал свои вещи и приготовился ко сну. Его соседа по комнате, белого парня, звали Джеймс Браун – это имя Джой уже успел запомнить.
— Эй, ты чего так рано ложишься? — Джеймс Браун явно не собирался угомониться, в нем кипела жажда деятельности. — Как насчет того, чтобы прогуляться до женского корпуса, а?
Джой, лежа на кровати, повернул к нему голову:
— Ты всерьез полагаешь, что завтрашний день будет легким? Или думаешь, что сможешь запросто умаслить инструктора Фостера? — Договорив, он немного подумал и встал.
— Так ты все-таки решил пойти? — Джеймс тут же подскочил на месте.
— Нет, я собираюсь напомнить остальным, что пора спать, — беспристрастно ответил Джой. Он вышел из комнаты и начал обходить одну спальню за другой, раздавая предупреждения. Выполнив свой долг, он вернулся и тут же провалился в сон.
Другие, впрочем, его энтузиазма не разделяли:
— Гляньте-ка, этот парень и впрямь возомнил, что может нами командовать.
— Да плевать на него! Идем лучше, наладим контакты с девчонками!
— Идет, идет… — послышались одобрительные голоса.
Джой понимал, что его слова вряд ли возымеют действие, но все равно сделал это. В конце концов, он – староста, и даже если ему не хотелось, обязанности нужно было исполнять. Если завтра они окажутся в дураках, его вчерашнее предостережение отложится у них в памяти. Со временем его слова станут весомее – это напоминало дрессировку собак.
Утром Джой проснулся очень рано – сказался ранний отбой. Он поднялся, взял банные принадлежности и направился в общую уборную, где располагались раздевалка, душевые и туалеты.
Закончив с утренним моционом и едва успев облачиться в тренировочную форму, он услышал резкий звук свистка. Джой вышел в коридор и принялся с силой колотить в каждую дверь.
Раздался грохот:
— Тук-тук… — Джой не жалел сил, будучи уверенным, что иначе эти бездельники ничего не услышат. Обойдя весь этаж, он спустился вниз.
У входа в общежитие толпились не только их «салаги», но и другие группы. Те ребята поступили в академию более месяца назад и теперь смотрели на новичков с нескрываемой жалостью.
Вразнобой, зевая на ходу, новобранцы один за другим лениво выползали на улицу. Позже всех появилась та самая девица с косметичкой – Лили Томпсон.
Инструктор Фостер ждал, поминутно сверяясь с часами, а Джой уже начал чувствовать усталость от долгого стояния.
— Великолепно. Вам удалось наглядно продемонстрировать мне, что в вашем понимании означает «сбор». Если при выезде на вызов вы покажете столь же выдающиеся результаты, все преступники города будут вам безмерно благодарны. Ведь к вашему прибытию они не только успеют совершить злодеяние, но и с комфортом покинут место преступления, — голос Фостера, вопреки яростному выражению лица, звучал пугающе спокойно. Должно быть, каждая его группа начинала именно так.
— … — Курсанты стояли с отсутствующим видом. Фостер знал, что так и будет – перед ним были вчерашние школьники и студенты. В сезон выпусков Полицейская академия всегда принимала толпы таких юнцов, и Фостер, повидавший многих, прекрасно понимал, что им сейчас нужно.
— Начинаем пробежку. Те, кто явился вовремя, бегут двадцать кругов. Те, кто опоздал – тридцать. — Слова Фостера произвели эффект разорвавшейся бомбы. Курсанты посмотрели на стадион: один круг – четыреста метров. И им нужно пробежать тридцать кругов?
Поскольку опоздало большинство, единственными, кому полагалось двадцать кругов, оказались Джой и Джеймс Браун. Последний вчера вечером оказался единственным послушным малым – а куда деваться, если живешь в одной комнате с Джоем? Он опасался, что староста на него донесет, да и Фостер наверняка запомнил его еще в первый день, когда тот явился с пистолетом. Джеймс почувствовал мимолетное облегчение, но двадцать кругов – это все равно восемь километров. От одной мысли об этой дистанции у него потемнело в глазах.
Никаких временных рамок установлено не было. Джой первым сорвался с места, стараясь выровнять дыхание и темп. Он понятия не имел, хватит ли у него сил одолеть восемь километров.
Первые несколько кругов прошли неплохо, но к пятому Джой почувствовал, как тело перестает ему подчиняться. Он перешел на семенящий бег. Фостер, заметив это, испытал легкое разочарование, которое тут же сменилось удовлетворением – слишком идеальные ученики не приносили инструктору чувства выполненного долга.
Выносливость – дело наживное, иначе зачем они вообще пришли в академию? Только ли теорию зубрить? Джой тоже был разочарован: его нынешнее тело впервые подверглось такому износу. Оказалось, что физическая форма у него и впрямь никудышная.
Прежний владелец тела тратил все силы на женщин. В тот день после утренней «зарядки» с красоткой у него подкашивались ноги, и Джой списал это на ночное истощение. Но теперь его терзали сомнения:
— Неужели он и впрямь испустил дух в объятиях женщины, позволив мне занять это тело? Система, отзовись, объясни! — Он мысленно взывал к Системе, все еще лелея надежду, но та хранила молчание.
— Эх… У других при переселении сразу есть рабочая Система. Пусть порой и странная, но дающая хоть какую-то надежду. А ты почему не реагируешь? Неужели и впрямь сломалась? Сможешь ли ты запуститься, когда я стану полицейским? — В его душе боролись тревога и сомнения, особенно когда он заново переосмысливал происхождение Системы.
Связь с центром управления оборвана, во время техобслуживания все Хронопатрульные Бюро 404 исчезли… Так исправна ты или повреждена?
Вскоре Джой перестал размышлять об этом – тело наливалось свинцом, силы были на исходе. Однако он продолжал бежать, стиснув зубы. Этот мир был слишком опасен, и Система оставалась его единственным шансом на спасение.
Бедняки полагаются на мутации, богачи – на деньги, но Джою не подходило ни то, ни другое. Мутации непредсказуемы и неповторимы, он не смел так рисковать. Деньги были у отца, и Джой не имел к ним прямого доступа, да и не был он Тони Старком – научного гения в нем не наблюдалось.
А значит, он обязан стать полицейским, чтобы проверить, оживет ли Система. Он должен пройти это испытание и обрести хорошую форму. В конце концов, в будущем это поможет ему хотя бы удирать быстрее других.
Движимый решимостью, Джой продолжал бег. Скорость его была невелика, но он ни разу не остановился.
Обновлено: 20.02.2026