Альфреду казалось, что он многому научился. По крайней мере, его взгляд на Уилсона Фиска теперь в корне отличался от мнения босса; он решительно не понимал, что же на самом деле представляет собой этот человек.
Возможно, всё дело было в том, что они виделись лишь однажды, но сегодня Альфред намеревался изучить гостя получше. Вдруг ему удастся разглядеть нечто ускользнувшее прежде?
Кроме того, его не оставляли сомнения: действительно ли этот несносный мальчишка Джой так сильно изменился? И неужели он взаправду собирается распродать те часы?
Когда пробил назначенный час, Альфред отбросил лишние мысли и с вежливой улыбкой встретил посетителя:
— Рад снова видеть вас в корпорации «Франклин Групп», мистер Фиск.
— Весьма признателен, мистер Альфред. Надеюсь, у мистера Франклина найдется время принять меня? — Уилсон Фиск был обладателем внушительного роста и крайне мощного телосложения. Огромная бритая голова вовсе не придавала ему свирепости; напротив, черты его лица казались почти добродушными.
Говорил он тихо и неспешно, с легким оттенком смирения, что неизменно вызывало у собеседника симпатию.
Альфред, помня скептическую оценку босса, всё же сохранил на лице дежурную маску радушия:
— Быть может, для начала мы пройдем в переговорную и всё обсудим?
— Разумеется. Я искренне восхищаюсь вами, мистер Альфред. Пользоваться столь безграничным доверием мистера Роула Франклина – достижение незаурядное. — Уилсон Фиск, который был выше Альфреда на целую голову, при разговоре вежливо и едва заметно склонялся к нему.
В переговорной Альфред разлил по чашкам кофе. Когда они устроились в креслах, Фиск, приняв напиток с коротким «спасибо», спросил:
— Полагаю, возникли некие затруднения?
— Мистер Фиск, прежде всего я должен внести ясность. Ваша первая беседа с мистером Франклином прошла весьма успешно, однако это не означает, что вы достигли каких-либо соглашений, даже устных. — Тон Альфреда внезапно стал предельно серьезным.
— Это само собой разумеется. И всё же я чувствовал, что мистер Франклин проявил живой интерес к моему плану. — Фиск оставался подчеркнуто скромным, но Альфред, помня предостережение Роула, уловил в его голосе стальные нотки скрытой властности.
— Верно, отрицать не стану, — подтвердил Альфред. — Председатель действительно заинтересовался. Он провел масштабное исследование и даже начал подготовку. Однако обстоятельства изменились, и теперь он вынужден пересмотреть свои намерения.
— И что же могло заставить его передумать? Развитие Адской кухни – это же золотая жила, сулящая баснословные прибыли!
— Джой Франклин. Сын председателя.
— Сын? — Фиск недоуменно вскинул брови.
— Именно. Джой ни с того ни с сего вознамерился стать полицейским. Мистер Франклин был в ярости, он даже выставил его из дома. Но Джой, похоже, настроен крайне серьезно – он и вправду отправился служить. — Альфред позволил себе легкую усмешку.
— Но позвольте, какое это имеет отношение к нашему совместному проекту? — Уилсон Фиск выглядел совершенно сбитым с толку.
— Самое прямое. Взять хотя бы ваше прошлое, мистер Фиск…
— Я ничего не скрывал. Когда я предлагал мистеру Франклину свой план, я изложил все факты почти начистоту.
— Конечно, и нам это прекрасно известно. Собственно, без ваших связей и специфического влияния председатель даже не стал бы рассматривать этот проект. Но именно из-за этого он теперь не может дать ему ход.
— Потому что младший Франклин стал полицейским?
— Трудно поверить, не так ли?
— Ещё бы! Ведь речь идет о сделке на десятки, если не сотни миллиардов… Будущую прибыль и вовсе невозможно оценить. — Уилсон Фиск всплеснул руками, на его лице застыло выражение крайнего изумления.
— Да, выгода колоссальная, возможно, она превышает стоимость всей корпорации «Франклин Групп». Но для мистера Франклина это не имеет значения. — Альфред заговорил с глубоким почтением в голосе:
— Председатель считает, что успешный мужчина должен иметь не только карьеру, но и семью. Если ты не способен позаботиться о близких, то о каком управлении корпорацией может идти речь? Если только не рассчитывать на чужую помощь.
— Семья… — Руки Уилсона Фиска слегка дрогнули, он явно погрузился в какие-то воспоминания, но быстро сумел взять себя в руки.
— Да, семья. И я лично был тому свидетелем. Когда я только стал помощником председателя, госпожа Франклин была ещё жива. К несчастью, болезнь забрала её. Она была поистине достойной леди.
— Стало быть, мистер Франклин окончательно решил отказаться от сотрудничества?
— Совершенно верно. Председатель не желает оказаться по разные стороны баррикад со своим сыном, даже если вероятность этого ничтожна. По правде говоря, с его влиянием мистеру Франклину ничего не стоило бы разрушить карьеру Джоя, но он не стал этого делать. Он готов рискнуть ресурсами всей корпорации, лишь бы дать сыну шанс найти свой путь.
— Восхитительный отец. Я всё понял. Благодарю за разъяснения, мистер Альфред.
— Не стоит благодарности. На самом деле председатель всё ещё симпатизирует вам. Он просил передать, что видит в вас человека, способного добиться великих свершений. Однако он полагает, что вам не стоит связываться с крупными застройщиками. У вас недостаточно капитала.
— Капитала? Но Адской кухне нужны такие люди, как я. Без меня этим корпорациям не закрепиться в районе.
— В начале пути – безусловно, вы им необходимы. Но что будет, когда проект приблизится к завершению? Когда придет время собирать урожай? Будете ли вы им нужны тогда? И неужели у них не найдется на вас компромата? Не стоит недооценивать этих дельцов. На месте председателя я бы нашел сотню способов заставить вас выйти из игры. Считайте этот совет своего рода компенсацией. — Альфред многозначительно замолчал.
— Благодарю. Пожалуй, мне пора. — Озадаченный Уилсон Фиск покинул здание корпорации. Спустившись вниз и сев в машину, он приказал водителю трогаться, а сам погрузился в раздумья над последним предостережением.
На первом этапе застройщикам действительно нужно, чтобы он расчистил им путь. Особенно в делах с бандами – грязную работу должны выполнять его люди. Но неужели у строительных магнатов нет сил самим разобраться с преступностью?
Дело не в силе, а в репутации. Стоит им открыто ввязаться в конфликт в Адской кухне, и даже в случае победы они по уши увязнут в скандалах.
А что потом? Не избавятся ли они от него в самый последний момент? Фиск раз за разом прокручивал в голове эту вероятность. Контракты – пустые бумажки, когда твоё прошлое – твоя же ахиллесова пята.
— Не всё предусмотрел… — Фиск досадливо поморщился. Он мыслил слишком узко, сосредоточившись на коммерческой выгоде и напрочь забыв о финальном переделе сфер влияния. Или же он просто предпочел об этом не думать. — Похоже, мне тоже не помешал бы такой помощник, как мистер Альфред.
Затем он достал досье на Роула Франклина. Информации было немного: в основном сухие факты о его пути к успеху. Разумеется, только то, что лежало на поверхности. — Сведения, которыми мы располагаем, слишком разнятся. Они изучили меня досконально, а я… Силы явно неравны. — Уилсон Фиск с неудовольствием отложил папку.
— В пансионат, — внезапно бросил он водителю. Ему захотелось навестить мать, чья память с каждым днем становилась всё слабее.
Обновлено: 20.02.2026