Вернувшись в Нью-Йорк, как только Росс вошел в офис, проницательный и способный ассистент Юрико вошла снаружи, держа в руках папку.
— Агент Бартон уехал? — спросил Росс невзначай, перелистывая материалы, которые отправил.
— Sir, он уехал на второй день отпуска, но, похоже, он не очень счастлив, — Юрико прикрыла рот и слегка улыбнулась.
Хоукай Бартон — мне действительно не везет в последнее время.
Сначала его замешали в исчезновении Росса, и он всюду охранял подземную базу. Скучная жизнь не вселяла надежды. Прежде чем он успел увидеть проблеск света, Росс вдруг силой захватил его в Другом мире. Он отважно сражался с не относящимся к делу Зеленой стрелой, в итоге ничего не добившись, даже возможности насладиться экзотическим пейзажем. Его прямо бросили в темную и узкую камеру, заперли на целый месяц... Страшнее всего, что, пройдя через это необъяснимое и опасное приключение, у него, возможно, возникнут психологические барьеры. Хотя Бартон решителен, ему не станет легко, если подумать об этом, так что реакция Хоукая на самом деле вполне нормальна.
Вернувшись в свой мир, он, безусловно, имел много новостей для Фьюри, но Росс, конечно, знал, как удержать его молчание.
— Кроме того, генерал Таддеус Росс сам позвонил ранним утром, чтобы встретиться с вами, так как у него есть важные дела для обсуждения.
— О? — Росс закрыл глаза и подумал несколько секунд, затем поднял специализированный телефон.
Через час специальный самолет Росса приземлился в международном аэропорту Даллеса недалеко от Пентагона. Генерал пошел встретить его лично. Они встретились прямо в VIP-зале аэропорта без лишних задержек.
— Слава Богу, Росс, ты, наконец, закончил свой чертов отпуск! — с неудержимым восклицанием произнес генерал, хотя и пытался сохранить спокойствие, в его выражении все же сквозила тревога.
— Что случилось, началась мировая война, пока меня не было в Нью-Йорке, или Асгардцы снова вторглись на Землю? — шутливо произнес Росс, приняв черный чай от охранников, и оба уселись на диван.
— Хуже этого, новая энергетическая революция Старка сводит нас с ума, я бы предпочел видеть инопланетян, нападающих на Землю, чем видеть его самодовольное лицо по телевизору, — генерал покачал головой. В этот момент он пришел в себя и начал объяснять Россу текущую ситуацию.
Возможно, благодаря достижениям передовых лабораторий в области энергетики Старк обнаружил существование потенциальных конкурентов. Его решимость и сила в продвижении чистой энергии оказались гораздо больше, чем Росс предполагал.
В оригинальной временной линии демонстрационный проект чистой энергии здания Старка был изначально запланирован незадолго до того, как Локи возглавил вторжение Шитаури, но в этом мире Тони не терял время и сразу же активно инвестировал в рекламные мероприятия, причем не только на восточном побережье: многие демонстрационные здания были завершены в крупных городах, и он начал прокладывать путь для новых энергетических транспортных средств и других направлений, решив бросить вызов доминированию традиционных источников энергии. В последнее время интервью Тони Старка заполонили газеты и телевидение, а внимание общественности превзошло даже его самый популярный период до закрытия оружейного отдела.
Даже Росс должен признать, что Тони действительно гений, и когда он сосредотачивает все свои силы на определенной сфере, он быстро делает в ней успехи, и его компания не является исключением.
После этого периода стоимости не было жаль, но перспективы новой энергетической индустрии постепенно становились очевидными, а влияние на индустрию оказалось крайне шокирующим. В начале развивающаяся передовая лаборатория, новая сила, привлекла внимание таких гигантов, как Фармацевтическая компания Уотсона. Теперь Старк, словно гигант, грациозно танцевал, завершив работу, которая изначально занимала десять лет, всего за несколько месяцев и не оставив другим шансов на отступление. Эта радикальная стратегия определенно вызвала огромные экономические потрясения, и не только производственная индустрия тряслась под его шагами.
Энергетическая отрасль также была крайне напряжена. Хотя простые люди этого не испытывали на себе, другие связанные компании уже почувствовали холодное течение лета.
В таких обстоятельствах стремительное развитие новой энергетической отрасли вынудило Белый дом, зависимый от нефти, изменить свою политику. Оценка традиционной энергетической отрасли стремительно упала, такие устоявшиеся консорциумы, как Роксон, сталкиваются с огромными убытками, международные горячие точки продолжают охлаждаться, а военные действия, которые могли принести богатую прибыль, становятся все менее значимых... С этой серией событий экономическая структура и внешняя политика, установленные Соединенными Штатами после войны, неизбежно столкнутся с кризисом развала.
В таких беспрецедентных изменениях все заинтересованные стороны стремятся как можно скорее найти выход из затруднительного положения. Торговцы оружием с жадностью ждут нового оборонного заказа. Обесцененные акции и ярость, если бы это была другая компания, их уже заставили бы приостановить производство из-за общественного гнева, но семья Старков, после десятилетий ведения дел, стала частью правящей группы, выше прежних корпораций.
Настало время, когда все силы срочно нуждаются в том, чтобы вызвать новые враждебные силы в обмен на время, даже Асгардцы из космоса стали очень желанны в глазах некоторых.
Если только можно вызвать конфликт с инопланетянами, даже небольшой локальный конфликт, с помощью средств массовой информации можно превратить его в сенсацию, что задержит надвигающуюся опасность.
Эта идея хороша, но есть одна проблема, с которой должны столкнуться жители Земли, чтобы выступить против Асгардцев, а именно, непроходимое космическое расстояние между обеими сторонами. Кроме Союза мутантов, который однажды попал в Асгард, другие страны не нашли способа пройти в Земной предел, так что исследования Росса по Космическому кубу незаметно стали предметом большого интереса.
— Мы сделали прорыв в этой области, — Росс не разочаровал генерала.
— Мы можем открыть проход на родину Ледяных титанов, где активно действуют небольшое количество Асгардцев.
— Великолепно, я знал, что ты более эффективен, чем эти парни из Щ. И. Л. Д.! — генерал обрадовался. — Это даст нам повод сказать "нет" грубому требованию Фьюри!
Услышав имя Фьюри, Росс приподнял брови.
Согласно объяснению генерала, недавно Щ. И. Л. Д. неожиданно отступило. Фьюри объединился со Старком, требуя, чтобы Кубик вновь контролировался государственными структурами. Многие влиятельные люди были успешно обработаны ими. Если у Росса не будет результатов, наверное, ему придется вернуть Кубик.
Эта ситуация выглядит немного странной, но Росс должен знать причину; если считать время, отношение Фьюри изменилось примерно через два дня после возвращения Бартона. Хотя он не мог точно понять, что произошло, это не мешало ему снова осознать, насколько важен Кубик.
У Щ. И. Л. Д. такое отношение. С другой стороны, если это может доставить Россу проблемы, Старк сам будет крайне заинтересован в сотрудничестве.
Вместо того чтобы сердиться, как думал генерал, Росс лишь слегка улыбнулся.
Теперь, когда Кубик находится в его руках, он может контролировать его с помощью Перчатки бесконечности в любое время. Не имеет значения, будет ли он рядом или нет. Учитывая, что Локи когда-то появится на Земле через портал, затем приведет свою армию Шитаури, сейчас передать Кубик ему — это не плохой выбор, ведь это позволит Старку и другим взять на себя ответственность.
После того как генерал узнал мнение Росса, он удивленно посмотрел на него, но не заметил признаков неадекватности, поэтому не стал углубляться в эту тему.
Что касается роли генерала в этом деле, она несколько неловкая. В прошлый раз он выступал в качестве посредника вместо нашего корпората, предлагая Россу сделку, но за последний месяц всё претерпело серьезные изменения. По сравнению с выгодами, которые Росс упустил, другая сторона явно не взяла на себя свою долю ответственности.
Если бы это была другая компания, репутация генерала сильно пострадала бы, и его могли бы вынудить уйти из армии с извинениями. К счастью, Росс не стал этого преследовать. Он утешил генерала и в то же время сменил тему на другие аспекты.
— Как дела у Бронски в последнее время, я давно его не видел?
— Все отлично. Эмиль никогда не выполняет миссий. Он настоящий Супермен и наш самый сильный солдат. Зверь Халка вообще не идет ни в какое сравнение с ним. Даже Капитан Америка не имеет такой же способности выполнять задания, — генерал был полон похвалы в адрес Бронски.
Строго говоря, Бронски все еще является членом стражей, но генерал нанял его в качестве военного консультанта, избегая вопроса гражданства.
— Хотя суперсолдаты не новость, как правильно их использовать, все-таки знание, которому стоит уделить внимание, особенно когда противник — инопланетянин. Никакое предостережение здесь не будет лишним. Поэтому, прежде чем мы официально свяжемся с Асгардцами, давайте устроим! Как вы относитесь к разогревочной игре?
— Разогревочная игра? — генерал слегка удивился.
— С кем?
Росс провел пальцем по глобусу на столе в VIP-зале, показывая на страну на дальнем среднелетнем континенте Африки.
Обновлено: 17.01.2026