После того как Росс разрешил главное сомнение, терзавшее его, он не смог не расслабиться. Вдруг он понял, что у него больше нет дел, и в лаборатории не было никаких срочных задач.
Поэтому он пригласил Пеппер, которая не имела отпуска почти три месяца, вернуться в Манхэттен, чтобы отдохнуть.
Это был солнечный день, небо было ясным, по шоссе двигался транспорт, люди приходили и уходили с обеих сторон улицы. Росс и Пеппер оделись в повседневные куртки, немного приоделись и надели солнечные очки. Они шли бок о бок по улице, не беспокоясь о том, что их будут беспокоить папарацци.
— Почему ты не пригласила Гвен и Мэри Джейн прийти с нами? — спросила Пеппер, идя по улице, её тон был немного странным, но больше напоминал шутку.
— У них свои дела, а тебе нужно отдохнуть, — ответил Росс, улыбаясь, обнял её за талию и медленно шел рядом.
Пеппер немного сопротивлялась близости, но вскоре позволила ему это сделать.
— С тех пор как ты пришла в лабораторию, ты не отдыхала как следует. Видя твоё уставшее лицо, мне становится грустно. Не могу позволить, чтобы моя маленькая Пеппер уставала на кровати, — Росс нежно погладил Пеппер, и на удивление оба начали сближаться.
Нельзя не заметить, что в тот момент они выглядели как очень хорошая пара.
После того как Росс надел солнечные очки, его молодое лицо приобрело более зрелый вид, а высокая фигура Пеппер, когда она прижалась к нему, не казалась неуместной. Если бы это был Тони Старк, бедная Пеппер, вероятно, даже стеснялась бы надеть каблуки, иначе Iron Man без броней выглядел бы довольно мелко.
Ощущая это, хотя Пеппер не хотела их сравнивать, она всё больше чувствовала благодарность.
Но она всё равно должна была что-то сказать в ответ.
— Должна ли я сказать спасибо, шеф? Например: «Спасибо мистер Бирн за возможность работать на вас, я обязательно буду стараться больше»? — спросила она с ухмылкой.
— Не будь такой вежливой, просто проявляй это поступками, — winkнул Росс, рука, поглаживавшая спину Пеппер, скользнула вниз по её позвоночнику.
— Росс, не делай глупостей! — воскликнула Пеппер, покраснев, быстро выпрямившись и осмотревшись с виноватым выражением лица.
Честно говоря, в это время никто бы их не узнал, а Росс старался избегать взглядов таблоидов.
После того как они немного повздорили, они пересекли Восьмую авеню и дошли до ресторана на улице Хадсон. Росс уже зарезервировал столик заранее, и они собирались пообедать здесь.
— Этот ресторан особенный, — искренне прокомментировала Пеппер, осматриваясь.
Это правда, что это особенный японский ресторан. В Нью-Йорке много суши-ресторанов, и найти хороший не так уж сложно. Однако этот ресторан в стиле ниндзя имеет уникальный характер — темное подземное заведение площадью 6000 квадратных футов, с множеством мест, где официанты в черных ниндзя-костюмах могут прятаться. Наблюдая за японочками с катанами, которые поднимаются из-за фальшивых камней или деревьев, чтобы подать суши и стейки клиентам, это тоже приносит необычные ощущения.
Определенно, неподалёку есть и обнаженный ресторан, также очень оригинальный. Клиенты снимают одежды и платят десятки долларов, чтобы поесть голыми. Это, безусловно, было бы более впечатляюще, но Росс не хотел бы брать свою женщину в такое место.
Стиль ресторана был уникальным, а еда не столь популярна, как обслуживание, но большинство людей, пришедших сюда, просто искали новые впечатления, и Росс был не исключением.
Им принесли фирменное блюдо на двоих, несколько свечей освещали тихую кабинку, и они болтали, наслаждаясь ярким свечным светом.
— Ты разговаривала с Сьюзан в последнее время? — спросила Пеппер, между делом.
Росс покачал головой.
В последнее время Невидимая Женщина привлекла много внимания — это были последствия битвы между Россом и Магнето. Интерес к ней проявляли не только остальные трое из Фантастической Четвёрки, но и агенты Щ.И.Т., которые старались найти какой-либо повод на её примере.
К счастью, хотя Сьюзан выглядит как не очень умная девушка и не кажется хитрой, на самом деле она достаточно умна. Когда она замолкает и делает вид, что ничего не знает, никто не может на неё воздействовать какое-то время.
Тем не менее, она и лаборатория не совсем не связаны. Чтобы помочь Каменному Человеку изменить его сложившуюся ситуацию и вернуть сердце жены, Сьюзан уговорила своих товарищей отправить пробы крови от Фантастической Четвёрки. Через некоторое время Росс даст им советы для Райда.
Говоря о исследовании, Пеппер вспомнила про Самуэля Стерна и новую компанию.
С тех пор как они переехали на Восточную 97-ю улицу, Самуэль постоянно двигался, потратив почти треть четырехмиллионного вложения Росса за несколько дней и часто переводя человеческие ресурсы из компании Наблюдатель.
Согласно тому, что узнала Пеппер, он вовсе не потратил деньги на исследования, а перенаправил их на непонятные цели. Часть сумма была переведена в какую-то отдаленную страну в Южной Америке, а другая часть использовалась для найма детективных агентств, которые, казалось, расследовали чью-то личность.
— Не вызовет ли он нам проблем? — обеспокоенно спросила Пеппер.
Теперь, когда она знала, с кем Росс имеет дело, некоторые темные стороны бизнеса лаборатории её беспокоили, и она не хотела, чтобы эти вещи стали известны. Хотя каждая крупная компания прячет за собой тайные мотивы, Advanced Labs — это новая сила, а не монстр с сильным богатством и долгой историей, как Старк Индастриз. Если что-то пойдет не так в определенной сфере, конкуренты могут ухватиться за это и вызвать эффект домино, что может привести к внезапному краху.
Чувство Пеппер по отношению к лаборатории отличалось от предыдущей компании. Когда она пришла в Старк Индастриз, это была уже мировая крупная компания. Она всегда работала как подручная, хотя пользовалась авторизацией Тони для решения некоторых бизнес-вопросов, но её статус оставался неважным, и уверенности не было.
Приходя к Россу, она наблюдала, как лаборатория постояно растет. Пеппер фактически помогала развалившемуся предприятию становиться всё более стабильным. У неё достаточно полномочий, чтобы заниматься всеми аспектами дел, а лаборатория росла рядом с ней, как собственный ребенок. Смотря на стремительное развитие бизнеса лаборатории, её внутреннее чувство удовлетворения говорить о себе не дает, что также стало заметно для окружающих. Она уже несколько раз появлялась на обложках журналов и была названа самым неожиданным открытием года бизнес-сообществом Нова, поэтому она не могла не быть заинтересована в этих вещах.
Однако у Росса уже были планы.
Он не просто вложил деньги в новую компанию, возглавляемую Самуэлем, а воспользовался более сложным вариантом, отправив деньги через оффшорные счета несколько раз и владея долей косвенно. Это больше похоже на то, что амбициозный доктор Стерн получил инвестиции из неизвестного источника для открытия собственного бизнеса, а лаборатория воспользовалась моментом, чтобы продать старое оборудование и устаревшую лабораторию по выгодной цене.
Так что Росс не переживал по поводу того, что делает Самуэль.
Даже если старую лабораторию на Восточной 97-й улице разнесет на куски зелёный титан, страховая компания компенсирует убытки.
— Да это действительно хитро, — покачала головой Пеппер, после его объяснения.
— Почему все время говорить о работе? Нужно расслабиться, держаться подальше от дел и проблем. Сейчас только мы вдвоем, так почему бы не наслаждаться жизнью? — предложил Росс, нежно обняв Пеппер сзади.
Оба уютно прижались друг к другу, а когда глаза Пеппер начали смыкаться, Росс вдруг настороженно приподнял голову от её объятий.
Снаружи послышались звуки.
Через несколько секунд послышались выстрелы, и, похоже, грабитель ворвался внутрь.
Скоро несколько чернокожих мужчин в капюшонах прошли по коридору с оружием.
— Грабеж! — закричал главный грабитель, размахивая пистолетом и стреляя в потолок, испугав большинство гостей, заставляя их застыть от страха. — Слушайте все, это грабеж. Сидите на своих местах и не покидайте их. Вытаскивайте свои кошельки и кладите на стол. Будьте послушными, если не хотите умереть.
За главой бандитов следовали несколько чернокожих мужчин с дредами и оружием. Все они выглядели сильными и мощными. Один из них потянулся к столу, чтобы собрать кошельки. Большинство людей тут же подчинились, но иногда, если кто-то осмеливался протестовать, их быстро наказывали агрессивные бандиты.
Эта улица находилась в приграничной зоне, где сбираются азиаты. Черные или белые бандиты любят устраивать проблемы в таких местах. Обычно, сталкиваясь с такими насильственными случаями, большинство граждан не сопротивляются, чтобы не разозлить банду и не подвергнуться лишнему риску.
— Ну, неужели ты поняла, какими полезными могут быть супергерои? — подшучивала Пеппер, воспользовавшись моментом, чтобы поправить юбку и выйти из объятий Росса.
— Начинаю скучать по Человеку-Пауку, или кто бы это ни был, пора избавиться от этих подонков, — пожал плечами Росс, бросив несколько купюр на стол.
Его кошелек был подарен Гвен, и определенно нельзя позволить этим парням его забрать.
Но все эти ребята не стоили, чтобы Росс тратил на них силы, надеясь, что они достаточно умны, чтобы взять деньги и уйти.
К сожалению, другие не разделяли мнение Росса.
— Кошелек, приятель, я хочу целиком кошелек, а также драгоценности этой дамы, доставай быстрее, не нарывайся на неприятности, — орал грабитель, пытаясь пугать.
Оттолкнув стул, грабитель наклонился к столу, собираясь угрожать оружием, когда неожиданно узнал Росса и Пеппер.
— Эй, босс, тут две крупные рыбы! — крикнул бандит, вытирая губы.
Обновлено: 17.01.2026