Слышал, как его подчинённые кричат, бандитский лидер обернулся и вошёл в купе.
— Мой дорогой. — Увидев двух людей в комнате, он вдруг закричал. — Это подарок от Бога, что старикан привалил нам миллиардера?
— Верно, это Росс Бирн из современного лабораторного центра. Я видела его по телевизору. Та женщина — его любовница и исполнительный директор. — звучало, как жалобный всход.
Глядя на довольных грабителей, Пеппер бросила взгляд на Росса. Её не волновали возможные неприятности, но наглые взгляды этих парней вызывали у неё сильное отвращение.
Что касается любовницы, это, безусловно, была беспочвенная спекуляция третьесортных таблоидов, и она подсознательно игнорировала это.
Выражение лица Росса оставалось неизменным, и он потянулся к её руке, тихонько коснувшись её.
— Монополия, встань на ноги поскорее, и пойдем назад на большой африканский ужин --- определённо, наша еда недешева, чем больше долларов, тем лучше. — Несколько бандитов всё ещё были в восторге, они трясли своими пистолетами и смеялись, словно видели удачу прямо на ладони.
— Я не хочу с вами связываться. Если вы умные, берите деньги и убирайтесь. Не позволяйте мне вас больше видеть. — Росс сказал это спокойно и сделал жест, словно провожал гостей.
— Ты не хочешь с нами связываться? — Грабежи в ярости указали своими чёрными пистолетами на голову Росса.
Столкнувшись с шести-семью пистолетами, Росс медленно выпрямился.
— Я дам вам пять секунд, чтобы сразу исчезнуть из моего поля зрения. — Протянул он тихим голосом, в его глазах блеснул острый золотистый свет.
Грабители не увидели этого золотого света и собирались наказать Росса, когда внезапно в их сердцах возникло неописуемое чувство опасности, и все волосы на телах встали дыбом.
Как только его слова прозвучали, температура в купе сразу же вернулась к зимнему холодку. Страх охватил их, как холодная рука, бесшумно сжимая их горло, не позволяя стоять на месте, как ягнята перед закланием, почти доводя до удушья.
Спустя секунду, невидимая сила победила волю бандитов, взгляд бандитского лидера померк, и он, словно ходячий труп, поковылял из купе с подчинёнными.
Только вернувшись в коридор, они постепенно пришли в себя. Их окружали робкие клиенты и официанты, и никто не мог им навредить.
Смотрели друг на друга в замешательстве, грабители почувствовали, что, кажется, забыли что-то важное, и бандитский лидер подсознательно издал тихий рык, приказывая своим подчинённым как можно скорее покинуть это жуткое место.
— Это и ваша способность тоже? — Пеппер с интересом спросила после ухода бандитов.
— Можно так сказать. — Росс не стал давать однозначного ответа.
В его духовном мире тот самый золотой камень время от времени распадался на сложные узоры, казалось, он содержит бесконечные тайны.
Атмосфера была нарушена, и они не планировали задерживаться надолго. Как раз в тот момент, когда собирались уйти, появился неожиданный гость.
— Бум---
Огромный шум раздался из воздуха, и грабители, собирающиеся выбежать в дверь, столкнулись с фигурой в красно-жёлтом, а затем этих мощных бандитов с оружием легко сбили с ног, швыряя их один за другим, множество столов, стульев и посуды разбилось вдребезги.
— Я слышал, что этот ресторан хорош, но ваш сервис слишком стремителен. Это тоже черта ниндзя — носить чулки на голове? Я обычно предпочитаю, чтобы они плотно обвивали бедра красивых девушек. — Звучал знакомый голос снаружи, и Пеппер не удержалась, вставая.
— Тони? — прошептала она, глядя на Росса.
Росс ответил тёплой улыбкой, обнял её за талию и уверенно вышел из бокса.
В этот момент Железный Человек триумфально принимал восторженные овации спасённых снаружи.
— Это Железный Человек, я слышал о нём до того, как приехал в Америку. — Воскликнул иностранный турист.
— Мне нравится его маска с носом, он выглядит так же привлекательно, как статуя Давида. — Здесь были восторженные поклонницы.
— Он не сражается с каким-то суперзлодеем, мы собираемся выбраться отсюда? — Этот мужчина явно был очень осторожен.
Среди всех голосов преобладала признательность, и только когда Пеппер и Росс вышли, атмосфера на месте изменилась.
— Боже мой, Тони? — Пеппер не смогла сдержать восклицания, прикрывая рот, когда увидела своего бывшего работодателя. — Как он мог так располнеть?
Тони в толпе, казалось, услышал её голос и, перегнувшись через головы сотен людей, увидел Росса, стоящего рядом с Пеппер, обняв её за талию.
Это была их первая встреча за более чем месяц.
Старк действительно стал другим, чем раньше.
С тех пор как его укусила трансгенная паутина, выброшенная Россом за пределы лаборатории, на спине у него появилась огромная шишка. Хотя она не была столь смертельно токсичной, как реактор на палладии до “Сонной души”, эта шишка доставляла ему много неудобств, не говоря уже о физической подготовке; даже доспехи пришлось переработать, чтобы он мог снова надеть их.
Поскольку размер этой шишки не меньше кулака, она, очевидно, выходит за пределы нормы, и не наблюдается никаких признаков её исчезновения в ближайшее время. Хотя сам Тони не чувствует ничего необычного, J.A.R.V.I.S не может выяснить, в чём дело. Приглашённые медицинские и биологические эксперты ищут решение, а если оно не будет найдено, то всем останется только рекомендовать ему осторожное лечение — все боятся и не решаются действовать.
Эта шишка просто каждый день остаётся позади на талии, делая Тони всё более округлым.
Если бы это было только так, это не было бы проблемой. По сравнению с угрозой отравления палладием, безвредная шишка может быть пока не важна. Но за те дни, которые он провёл в консультациях с врачами, Тони всё время лежал в постели. Кристина воспользовалась возможностью, чтобы взять на себя общение с внешним миром от его лица. Хэппи и Родди, которых она неправильно поняла, смущались и не осмеливались появиться. Скучая, Тони мог лишь убивать время, играя в игры и много поедая высококалорийной пищи, лёжа в постели. Лишь когда были получены медицинские заключения, он понял, что за чуть больше месяца его вес резко увеличился.
В результате мистер Старк выглядел полным и округлым, и даже его доспехи стали на размер больше, чем прежде, он был в некотором роде похож на бронзовую статую исторической фигуры средневековой Франции, которая считала полные формы признаком красоты.
В общем, он превратился в толстого Железного Человека, настолько раздутого, что даже его бывшая секретарь не могла в это поверить.
— Пеппер? — Увидев свою бывшую секретарша, Тони был довольно удивлён.
— Тони, что с тобой... — Пеппер указала на его тело, не зная, что и сказать.
— Не беспокойся, я просто расслабился, Кристина такая способная, что я почти готов уйти на пенсию. — Размахивая руками, Старк делал вид, что расслаблен.
Услышав его упоминание имени женщины, которую она так ненавидела, Пеппер покачала головой и вдруг потеряла интерес к разговору.
Только тогда Тони обратил взгляд на Росса рядом с ней, как будто небось до этого не замечал его.
— Кто этот улыбающийся юноша рядом с тобой — о, вспомнил, знаменитый Росс Бирн, мистер Бирн, вы уже закончили школу? — Тони подразнил, потирая свои усы.
Пеппер слегка недоумевала, она точно знала, что, по сравнению с ней, возраст Росса действительно кажется немного младше.
Но Росс не был недоволен, он улыбнулся и начал общаться с Тони.
— Мистер Старк также был таким же, и я помню ту волнующую дискуссию, которую мы провели в концертном зале, казалось, что наше видение становится реальностью, — я все ещё дорожу тем днём.
Его слова звучали как ностальгия, но для Тони тот день — это шрам, ведь это тот день, когда Пеппер его покинула.
— Много слов можно использовать, чтобы описать меня, но ностальгия — не одно из них. — Тони ответил равнодушно. — Я совсем не тоскую.
— Я имею в виду, что я по нему скучаю, но не имела в виду, что ты тоже. — Росс улыбнулся ярко.
Это была улыбка, которую Старк считал абсолютно невыносимой.
Они обменивались словами на глазах у зрителей, и присутствующие были в восторге. Несколько гостей и официантов тихо доставали свои камеры, чтобы делать фото, или просто загружали их в социальные сети, используя мобильные телефоны.
Увидев это, Тони недовольно фыркнул, закрыл свою маску и перестал разговаривать, неуклюже взлетел в воздух, как пухлая утка.
— У него не случится никаких неприятностей, правда? — Пеппер инстинктивно почувствовала, что её бывший работодатель выглядит очень плохо.
Потеря веса — предвестник многих болезней. Хотя это было иронично, она не хотела, чтобы Тони мучился от несчастий.
— Не волнуйся, если он нуждается, лаборатория сможет предоставить ему медицинскую поддержку, это именно то, в чём мы сильны. — Росс успокоил её, но в глубине души ему было приятно.
***
Слетая в воздухе, глядя на могучую землю, настроение Тони постепенно успокаивалось.
— J.A.R.V.I.S, ты заметил, как Пеппер смотрит на меня? — Он пожаловался ИИ-дворецкому.
— Это больно видеть, как воссоединяются бывший парень и девушка, а посередине стоит некий щенок.
— Мой юный друг, насмехаться — не самый лучший способ уладить чувства. — J.A.R.V.I.S неоднократно предлагал хозяину.
— Смеяться... Я смеюсь? Чёрт, неужели мой излишний юмор пропал в каком-то другом бронекостюме? — Тони закатил глаза.
После потери Пеппер он понял, что много чего лишился.
Хотя он восхвалял Кристину перед Пеппер, на самом деле не мог доверять этой амбициозной женщине.
У него просто не было другого выбора, как оставаться в нынешнем положении. Если он будет достаточно удачлив и найдёт лечение — или, если будет недостаточно удачлив и подтвердит своё безнадёжное положение — тогда он, конечно, найдёт способ заставить свою нынешнюю ассистентку покорно взять деньги и уйти.
— Ах, это действительно плохой год, и моё настроение стало таким же мрачным, как пасмурное небо. — Он вздохнул, как будто произнося сонету в доспехах.
— Мастер, седьмая консультация начнётся в два часа дня, у вас есть полчаса, чтобы вернуться. — J.A.R.V.I.S прервал его сентиментальность.
— Хорошо, давай посмотрим, что эти ребята сделали с моим задом, надеюсь, мои деньги не потрачены зря, иначе я не смогу надеть этот доспех через несколько дней. — Тони скривил губы, вдруг развернулся в воздухе и полетел к морю...
Обновлено: 17.01.2026