В темном синем звездном небе пронесся поток света, мгновенно достигнув вершины огромного ярко освещенного выставочного зала. Фейерверки разразились во всем своем великолепии, бесчисленные разноцветные огни взмыли в небо одновременно. Яркие огни фейерверков расцвели самым великолепным образом в ночи, словно яркая галактика опускалась на землю.
Пользуясь этим экстремально зрелищным моментом, железный человек в мантии внезапно упал, пробив стеклянный купол и приземлившись на сцене, на которую все смотрели. Яркие лучи света стекались со всех сторон, освещая сцену так, что она была ярка, как день. За ним раздавались пение и танцы. Зрители восторженно аплодировали.
Пока все смотрели вверх, автоматический манипулятор снял стальные доспехи, и Тони Старк в костюме и кожаных туфлях вышел из металлического снаряжения.
— Я не думаю, что долгосрочный мир в мире — это моя заслуга. Я не считаю, что с помощью моих сил я смогу превратить разруху в чудо. Я не считаю, что дядя Сэм может беззаботно сидеть на шезлонге и потягивать холодный чай, потому что я такой назойливый защитник мира... Спасибо, и, пожалуйста, перестаньте говорить обо мне.
— Сегодняшний герой — это легенда, то, что мы оставляем потомкам... Добро пожаловать на выставку Старка, дорогие гости.
После нескольких речей Тони вернулся за кулисы под волны аплодисментов и криков, уступив сцену своему давно покойному отцу — бывшему председателю, Говарду Старку, который выступит на сцене Jahrzehnte спустя после своей смерти.
Подходя к закулисью, Тони закрыл глаза, расправил руки и ощутил энтузиазм вокруг, словно обнимая весь мир. В этот момент он почувствовал гордость в своем сердце. Прошло много времени с тех пор, как Тони попал в беду в Центральной Азии.
Самый надежный партнер замыслил предательство; газеты, которые когда-то считали его идолом, пытались его опорочить, чтобы угодить публике; даже запланированную подругу похитил ненавистный ему человек с милыми словами; и когда тот пытался его удержать, выходило "четыре девять три", "нет места...
Если бы он знал, что придет такой день, Тони никогда бы не поехал в эту заброшенную и опасную страну.
Думая об этом сейчас, он мог бы комфортно сидеть в роскошном офисе, наслаждаясь заботой своего личного помощника Сяоцзяо, всего лишь сделав несколько телефонных звонков и терпеливо беседуя с этими сухими и скучными старыми людьми из Пентагона, а также получить множество заказов, и не нужно подвергаться личным приключениям.
Сначала он воспринимал это как изменение в жизни, думая, что это украсит его существование, но теперь осознавал, что это весьма печально.
Слова Обадии перед его смертью могли оказаться правдой. Он действительно оставил весь свет в той холодной и влажной пещере, и то, что вернулось, было лишь тусклым телом.
Протерев макияж с лица салфеткой, Старк некоторое время молча смотрел на свое бледное и опухшее лицо в зеркале и лишь через долгое время смог прийти в себя.
— Неплохо, надеюсь, это продержится до дня, когда я уйду.
Стоя в пустом закулисье, Тони говорил сам с собой. Он наклонил голову, прислушиваясь к реакции зрителей перед ним, затем достал детектор крови, чтобы проверить, насколько токсична его кровь.
Как и ожидалось, значение немного увеличилось по сравнению с предыдущими днями, и содержание токсинов в крови превысило вдвое стандартное значение. Это все было вызвано миниатюрным реактором перед ним. Арк-реактор — это батарея, а его сердце — розетка. Чтобы поглотить крошечные осколки снарядов, ему пришлось адсорбировать эти опасные металлические частицы через магнитное воздействие.
Только так он мог спасти свою жизнь, чтобы известный плейбой не был убит острыми осколками, которые пробирались по крови.
Но с течением времени возникла новая проблема — токсины просачивались в его тело и затем разносились по всему организму. Поглощенный палладий вскоре попадал в такие органы, как внутренние органы, железы и кости, что в конце концов приводило к смерти.
На данный момент он мог пытаться ослабить симптомы отравления палладием, принимая сок хлорофилла и другие методы, но если эта ситуация продолжится, долго ждать ему не придется, и он вновь появится на первых страницах всех газет, но уже в виде некролога.
...Технологии изменят жизнь человечества, тревог станет меньше, а свободного времени больше.
Видеоряд на столе все еще шумел, Говард был таким умным человеком, неужели он мог предсказать десятилетия назад, что его единственный сын пойдет по этому пути без возврата?
— Это неплохое замечание, — саркастично произнес Тони, убирая миниатюрный детектор в карман.
— Возможно, стоит подумать о выходе на пенсию и переходе на обычный двигатель. Это кажется приемлемым... да, они тяжелые и неэффективные, и их нужно заменять каждые несколько часов, но это освободило бы меня... Без опасности, все меньше беспокойств, все больше свободного времени... С тех пор я мог бы счастливо валяться на кровати, читать журналы и играть в видеоигры, проживая оставшуюся жизнь в удовольствии.
Он попытался представить себя в этой скучной жизни, но окончательно отказался от этой мысли менее чем за секунду.
Лучше уж ярко уйти в памяти мира, чем жить в таком муке.
— По крайней мере, сейчас я все еще Железный человек, супергерой.
Смотря на себя в зеркале, Тони вызвал управляющий манипулятор J.A.R.V.I.S, чтобы тот снова помог ему надеть его стальные доспехи.
— Куда ты сегодня собираешься? — невзначай спросил Железный человек.
— Полиция Нью-Йорка сообщила пять минут назад, что опасный разыскиваемый Виктор Дум был найден рядом со зданием Баши. Кроме того, есть...
— Это он, — перебивая умного слугу, Тони встал.
Он не мог дождаться встречи с противником с суперспособностями и выплеснуть свои внутренние переживания на него, используя кулаки и энергетическую пушку.
Процесс надевания одной части доспехов прошел просто и гладко.
Но когда дело дошло до нижней части, задние доспехи вдруг застряли.
— J.A.R.V.I.S? — Тони недовольно нахмурился.
— Простите, сэр, похоже, вы немного поправились, — J.A.R.V.I.S мягко выразил свое мнение, это не было его ошибкой.
— Это безобразие, — Тони пнул механическую руку внизу.
— Люди, которые при смерти, действительно поправляются... какой же это мир?
— Неужели палладий тоже обладает свойством набрать вес? Мое исследование все еще недостаточно полное.
— Похоже, мне нужно поправить фигуру, это неожиданное открытие.
Железный человек, изменивший половину доспехов, посмеивался над собой и приказал манипулятору временно остановить автоматический режим.
— Сэр, я считаю, что лучше пересмотреть ваше состояние, — настоятельно посоветовал умный домоправитель.
— Не называй себя J.A.R.V.I.S, это просто мелочь.
Тони так не думал, потом, крепко держась за доспехи с обеих сторон, резко потянул вверх...
— Что----
Раздался тихий крик из-за пределов сцены!
Зрители на переднем плане обменялись взглядами в недоумении, сцена суетилась, и никто не знал, что произошло.
Тем не менее, наличие Железного человека означало безопасность, поэтому все могли спокойно наблюдать за церемонией открытия.
Воспрянувшие зрители продолжали смотреть на экран, а покойный председатель Старк начинал демонстрировать свои передовые идеи будущим гражданам.
...Технологии делают все возможным, они могут делать людей более красивыми и здоровыми.
На ярком экране Говард провел таинственной улыбкой на уголках губ.
Через два часа двери спальни прибрежного особняка Тони были резко открыты.
— Тони, сколько ты собираешься это от меня скрывать?
С громким криком вбежал его хороший друг, полковник ВВС Джеймс Роуди, за ним следовал самый верный водитель Тоцунга, Хэппи.
— Привет, Родди... не хотел видеть тебя в этот час.
Позвав по прозвищу своего друга, Тони с мрачным видом сел на кровати.
После того как он обнаружил аномалию в своем теле, он немедленно распорядился, чтобы J.A.R.V.I.S провел полное медицинское обследование, но результат был странным.
— Это опухоль? — с удивлением спросил Роуди. Хотя жизнь его друга не была лучшей, он обычно был хорошо ухожен и следил за своим здоровьем, и не ожидал получить такие плохие новости.
— Добро или злое, рано или поздно, где-то расти, пришли ли эксперты за консультацией, что они думают? — В шоке снова задавал вопросы Роуди, отвечая на его жесты, чтобы немного успокоить его.
— Внешний вид одинаковый, но результаты не кажутся таковыми. Это было обследование, проведенное J.A.R.V.I.S. Вы знаете, что его встроенные процедуры сопоставимы с работой лучших врачей, но пока он не нашел никаких аномалий. Похоже, это всего лишь пролиферация клеток... Честно говоря, это гораздо легче, чем симптомы моего отравления, даже если это действительно опухоль, то она безвредна для меня, — самоирония Тони оставляла горькое послевкусие.
— Я верю в мудрость J.A.R.V.I.S, но я также верю, что люди не должны сдаваться. Давай проконсультироваться, Тони, пойдем в медицинский центр, и позвони онкологам со всего мира... Кстати, заглянем в передовые лаборатории, Росс‧Байрн очень способен!
Роуди шарил по карманам, а Тони отвернулся в сторону.
Он не хотел ехать в это место и встречаться с Пеппер с такой честью.
Выпуклая область как раз была тем местом, куда укусила паучиха. Тони тайно попросил элит в области лечения инсектоидов взглянуть на это, и никто из них не нашел никаких проблем.
Если врач не обнаружил ничего, это не значило, что это не связано с паучихой. Тони был твердо убежден, что это следствие того монстра, который похитил Пеппер.
Как бы там ни было, ситуация с отравлением палладием развивалась стремительными темпами, и он не собирался унижаться перед этим парнем и кланяться ему за помощь в последний период своей жизни.
Просто пережить так и посмотреть, что он может сделать со мной.
С горечью подумал Тони, игнорируя настоятельные советы своего друга.
Увидев его подавленный вид, Роуди и Хэппи звучали очень беспокойно.
— Давай посмотрим, где это растет, — оба уговаривали одновременно.
— Это место более личное и не подходит для публичного показа, — Тони закатил глаза и хотел отказаться.
Роуди и Хэппи не согласились с его негативным настроем, и троица спорила несколько минут, пока Старк в конце концов не уступил настоятельным благим намерениям своих друзей.
— Ладно, вот.
Он вскакивал с кровати, повернулся спиной к своим двум друзьям, затем наклонился, чтобы расстегнуть ремень, открывая кожу пораженной области.
— Как тебе? Я видел фотографии. Это похоже на мешочек, но кожа немного сморщенная. J.A.R.V.I.S сказал, что похоже на текстуру хризантемы. Неужели не красиво? — Тони нарочно притворился расслабленным.
— О, да, это действительно похоже! — Роуди и Хэппи наклонили головы, подносили свои лица ближе и сосредоточились на наблюдении за ягодицами своего друга при свете спальни.
Пока они внимательно наблюдали, дверь спальни внезапно открылась, и в комнату вошла симпатичная женщина.
— Тони, твое... Боже! Что вы делаете?
С криком новая помощница Кристина остановилась у двери в ужасе, плотно прикрывая рот одной рукой, с выражением крайнего шока на лице.
Мир на мгновение замер.
Через секунду троица внутри осознала, что спешно помогала Тони подтянуть брюки.
— Ничего-ничего, я просто помогаю мистеру Старку переодеться.
— У Тони красивые татуировки, он нашел маленькую мастерскую, которая делает хорошую работу.
— Я учу их йоге, это новая поза...
Они спешно пытались оправдаться. Роуди и Хэппи знали, что Тони не слишком доверяет этой женщине, поэтому им не следовало, чтобы она знала о его тяжелом диагнозе.
Отговорки были настолько неуклюжими, что каждый мог увидеть внутренние проблемы.
Троица обменивалась недоуменными взглядами, а атмосфера в комнате стала крайне неловкой.
— Вот и все, не мешайте мне больше, это ничего, вы продолжайте, — Кристина дежурно улыбнулась с застывшим лицом и повернулась, чтобы покинуть спальню.
Возвращаясь в гостиную по спиральной лестнице, там ждал средний толстый человек.
Это был начальник отдела Stark Industries, который пришел задать своему начальству важный вопрос.
— Мисс Эверхарт, мистер председатель сейчас свободен? Клиент настойчиво требует. Лучше всего подтвердить намерение по контракту сегодня.
Средний толстяк осторожно спрашивал. Он был лично назначен Опадией, когда тот был генеральным директором. Хотя он не участвовал в заговоре, его всегда считали частью той фракции в компании, даже когда они избежали внутренней чистки Тони, они продолжали вести себя осторожно, поэтому он сохранял вежливый тон, обращаясь к новой помощнице.
Странно, но Кристина ничего не ответила. Она сидела на диване с странным выражением лица, не зная, о чем думать.
Через некоторое время она пришла в себя.
Затем толстяк услышал необычно презрительный смех.
Такое отношение пугало.
Неужели события продолжаются так долго, а они все еще не могут убежать?
Толстяк печально думал, как будто увидел, как дорогая зарплата демонстративно улетела от него.
Но Кристина не стала оказывать на него давление. Напротив, властная новая ассистентка стала необычно жизнерадостной.
Если бы не лицо с выдающимися скулами и слегка запавшими глазницами, толстяк решил бы, что добрая мисс Пеппер снова перед ним.
— Мистер Старк развлекается с друзьями, лучше не беспокоить его сейчас. Можете сначала сказать мне, а я передам Тони, когда он будет в лучшем настроении.
— Но..., — замялся толстяк. Тони редко появлялся в компании раньше, в основном этим занималась Пеппер, поэтому он мало что знал о личной жизни своего босса.
Похоже, Кристин не получила тех же полномочий, что и Пеппер.
Но с точки зрения стороннего наблюдателя, в плане близости новая ассистентка кажется далеко впереди мисс Пеппер. Ведь Пеппер никогда не проводила ночь с Тони.
Обычно не было тех двусмысленных объятий и поцелуев.
Кристин увидела сомнение в его глазах и знала, что у него есть колебания. Её тон постепенно ужесточился.
— Расскажи мне, как это делалось раньше, не говори мне, что Тони всегда делал это сам. Я знаю, что он не такой.
Ощущая нетерпение другой стороны, толстяк больше не осмелился тянуть время.
— Раньше этим занималась мисс Пеппер. Они классифицировались по степени важности. Обычные решения можно было принимать заранее, а затем подписывать председателем для подтверждения. — ответил начальник смиренно.
Он, однако, не упомянул, что в то время ещё был у руля Обадай. Он не хотел потерять работу из-за мёртвого человека, обидевшего соседей по подушке своего босса. У него была семья, которую нужно было содержать, и он был в большой нужде.
денег.
Более того, возможно, эта женщина станет хозяйкой Stark Industry в будущем.
Заметив изменение в его поведении, бывшая журналистка гордо подняла подбородок.
— Пеппер Поттс была уволена, и её работу в будущем возьму на себя я, и буду передавать от имени вашего Тони.
Кристин улыбнулась и протянула руку, чтобы забрать папку у начальника.
Толстяк поднял руку и пошевелил губами, но не произнёс ни слова.
Обернувшись к ошарашенному начальнику спиной, новая ассистентка усмехнулась.
— Гений?
— Казанова?
— Миллиардер?
Три молчаливых вопроса подряд, за которыми последовала молчаливая насмешка.
— Очень сложно сказать, когда я обычно одета аккуратно. Оказывается, это другой вид гения. Мужчины все одинаковы, когда снимают одежду!
Идя по тёмному коридору, казалось, как будто пламя пылало в груди Кристин. Это пламя было настолько дико, что заставило её устать и глаза
сияли заманчивым блеском.
Обновлено: 17.01.2026