После того как Росс согласовал план в Центральной Азии, он заметил, что его жизнь постепенно погружается в скучное состояние.
С Пеппером ему больше не нужно вмешиваться в конкретную работу лаборатории, и в плане исследований различные научные группы движутся в правильном направлении. В области биологии команды, возглавляемые Коннором и Мая, добились удовлетворительных результатов, и теперь они могут обучать сотрудников лучше, чем Росс, когда сам курировал научно-исследовательскую деятельность. В сфере энергетики Отто и Антон также отлично справляются. Непостижимые изобретения становятся реальностью.
Внутри лаборатории не возникало проблем, а после того как улажился вопрос с фармацевтической компанией Уотсон, внешние дела тоже на время успокоились.
В это время зелёный титан всё ещё убегает в чужой стране, Тор не был осуждён Одином, Железный человек остаётся в своем особняке и весело устраивает вечеринки, Капитан Америка, возможно, всё ещё спит подо льдом, а агент Щ.И.Т. пока не обращает внимания на Росса... Даже Братство Магнето исчезло. Без тех волшебных камней угрозы извне стали невозможны.
Отсутствие изменений — это, безусловно, хорошо для подавляющего большинства людей на этой тревожной планете. Но когда Росс погрузился в такое состояние, он почувствовал неописуемую утрату.
На протяжении всей своей предыдущей жизни он привык к бурному существованию, как если бы долгое время привык к приливам крови и пульсации. Он был естественным спутником стресса и знал, как заполнить пустоту в сердце и поддерживать себя в тонусе, когда испытывал тревогу. Но внезапный мир сделал его жизнь размытою. Если говорить о траектории изменений, то после периода резких перепадов в начале, на горизонте вырисовывалась ровная и плавная линия.
Когда такая редкая тишина пришла, Росс погрузился в состояние замешательства, крайне редкое для него, словно человек, который многие годы плавал, внезапно касается земли.
Смотря на выступления Мэри Джейн, встречаясь с Гвен, закрывая дверь офиса и проводя время с другими любовниками, и усиливая практику, когда нечего делать... Хотя жизнь кажется весьма насыщенной, Росс лишь исполнял роль, которой от него ждали. Он играл так убедительно, что мало кто мог заметить что-то странное.
В этом состоянии время текло чрезвычайно медленно, как в сне, его личность тихо делилась на две части: одна часть сознания следовала привычному образу жизни, действуя автоматически под командой программы, словно сложная машина, в то время как другая часть сознания выходила за пределы тела и смотрела на ситуацию с другого угла.
Лишь когда раздался шум снаружи, Росс, словно пробужденный, вышел из полудремы.
Сделав несколько глубоких вдохов и быстро перебирая в памяти события последнего времени, он отправился в ванную и умывался холодной водой, чтобы полностью привести себя в сознание.
Сквозь растрепанные волосы и туман, он увидел в зеркале всё ещё того самого Росса Байрна, молодого человека, которому только что исполнилось девятнадцать.
Всё в предыдущей жизни казалось сном, и лишь тот, кто находился напротив зеркала, знал о своём существовании.
Росс молча смотрел в течение секунды, затем покинул комнату, не оборачиваясь.
Теперь ему хотелось узнать, что происходит снаружи.
Скоро перед ним предстали обе стороны инцидента.
Это были люди из вновь образованной компании Овервотч. Они изначально проходили рутинное обучение в лаборатории и не понимали, почему возник спор. Руководителями одной стороны были Колосс и Ледяной человек из Школы мутантов, а другой стороны — представители нескольких обычных солдат. Тридцатидевятилетний бывший капитан Королевского военно-морского флота Великобритании и экс-элита спецподразделений Эмил Бронски был духовным лидером этой стороны.
Увидев начальника, обе стороны немного нервничали, но, похоже, у них были глубокие обиды друг на друга, и они быстро забыли о своих ролях, поспешив вылить свою горечь на Росса.
— Извините, БОСС, — поспешил Тод Тодд, услышав новости.
Это было не его дело, хотя он и являлся высокопрофессиональным кадром компании Овервотч, его обязанностью было курировать разведывательную работу для лаборатории. Конкретные дела должны были находиться под контролем Джона, который гораздо более опытен и помогал Бронски.
Распределение было правильным, но Джон был отправлен в Африку некоторое время назад, а теперь бродил в море с Кроу, так что стала явной управленческая ошибка. После некоторого времени трения между мутантами и обычными людьми, они больше не могли сдерживать свой гнев. Так что сегодня в лаборатории вспыхнула публичная суматоха.
Это была ошибка Росса. В конце концов, он не был настоящим мутантом и не мог понять, насколько глубока пропасть между двумя этими группами.
Возможно, это и неплохо. Лучше, чтобы проблемы возникали под носом Росса, чем чтобы две банды рубились в приватных разборках.
Хотя дискриминация мутантов действительно широко распространена, это всё ещё большая проблема, если её намеренно используют внешние силы, что негативно скажется на всегда хорошей репутации Росса и лаборатории.
— Не следует ли нам переместить Пита и других, чтобы восстановить команду с ветеранами в качестве ядра? — предложил Тодд тихим голосом. Хотя как член мутантов, он много раз становился нападающим, после того как стал менеджером, ему не нравилось использовать своих бывших соплеменников.
Экстремистские и импульсивные, они перекладывают все несчастья на преследование извне и никогда не размышляют над собственными ошибками — это общая проблема многих мутантов. Не все счастливы, что профессору удалось вернуть их в академию для тщательного обучения, и даже те, кто хотят стать периферийными членами Братства, не имеют шанса.
В условиях жесткой внешней среды не все могут сохранить нормальную психику, что делает их более замкнутыми и агрессивными, а чувство ответственности относительно слабым.
Если бы не тот факт, что эти ребята действительно дешёвые и полезные, возможно, Росс бы вообще не хотел видеть их в своей компании.
Но поскольку они оказались под его началом, он не намеревался отпускать их, пока полностью не выжмет из них свою пользу.
Нет никакой разницы, мутант это или обычный человек.
Росс не ответил, только качнул головой, отвергнув предложение Тодда. С его точки зрения, ещё далеко до той точки, где огонь и вода поистине несовместимы. Если не дойдет до того, что обе стороны готовы избивать друг друга с первого взгляда, он не намерен прекращать свои попытки.
Несмотря на конфликт этнических групп, причины этих драк на самом деле не такие уж удивительные.
Сторона мутантов не имела опыта в крупномасштабных совместных работах, включая Пита и Бобби. Вероятно, единственное совместное действие, которое они когда-либо выполняли, — это утренняя гимнастика вместе, и никто никогда не объяснял им, как организовать взаимодействие. Профессор не пожелал бы видеть себя обучающим армию, а мутанты, оказавшиеся за пределами академии, не имели шанса.
Помимо отсутствия дисциплины, у этих людей также заметно не хватает здравого смысла. Живя в стране, где уровень частного владения оружием близок к 90%, многие даже не знают, как пользоваться пистолетом. Некоторые испытывают сильный страх перед оружием и панически реагируют на звуки выстрелов. В то же время они сильно сопротивляются оружию и преувеличивают мощь своих суперспособностей. Встретив такого человека, даже самый терпеливый может начать испытывать головную боль, не говоря уже о солдатах, у которых есть традиция телесных наказаний.
С одной стороны — консервативные и ксенофобные мутанты, с другой — предвзятые отставные сержанты. Хотя первые несут значительную ответственность, отношение Эмиля и его компании тоже оставляет желать лучшего.
Вторая сторона верит, что они элита компании, а мутанты — это те, кто получает подачки, поэтому никогда не знают, как себя сдерживать.
Пит и Бобби приземлились в компанию. Эти отставные солдаты могут ещё иметь какие-то ограничивающие факторы, но они, в принципе, не жалеют никого. Даже малейшие недостатки в обучении они способны преувеличить до такой степени, что терпеть это невозможно, а как только это происходит, сразу следует крик и оскорбления.
Если бы не армейская дисциплина, новички не были бы простыми мальчиками, которые только и могут, что плакать — они могли бы сделать что-то гораздо более необычное.
Но, несмотря на это, ситуация уже достигла предела, который могли вынести мутанты.
Неприятные инциденты случились перед выездом с базы обучения компании Овервотч в лабораторию.
Первый случай — один из солдат-мутантов опоздал к сборищу, и его начальник наставил на него оружие, велев сделать 60 отжиманий в полной экипировке, наклонившись. Кто-то выпил молоко перед тем, как сесть, и был наказан — должен был выпить три чашки подряд, пока не вырвал.
После этих двух небольших инцидентов накопленные конфликты между обеими сторонами достигли критической точки, и как раз тогда и произошли те события, когда Росс находился в растерянности.
С холодным взглядом на двух сердитых участников конфликта, Росс прекрасно понимал свою текущую ситуацию. Если он сделает ошибку, он потеряет доверие одной из сторон, и если не будет действовать решительно, его будут презирать обе стороны.
Однако он не намеревался регулировать отношения в привычном русле; он хотел использовать более простой и грубый метод.
— Вы все отличные люди, — глядя на обе стороны конфликта, Росс начал объявлять своё решение.
— Независимо от расовых способностей или упорного труда, это не те преимущества, которые обычные люди могут легко заменить. Эмиль, ты — элита армии. Пит и Бобби, вы — мутанты с суперспособностями. Сейчас у вас возник спор, у обеих сторон есть свои причины, и никто не хочет уступать. Поэтому решите, чья правда сильнее, по-мужски. Тодд...
Он громко позвал имя начальника разведки, и тот быстро встал по стойке смирно.
— Принеси немного учебного оборудования, — объяснил Росс, и Тодд пообещал исполнить, вскоре принёс несколько ящиков.
— Мутанты могут использовать суперспособности, а отставные солдаты могут применять пневматические писты и бомбы для подавления нервов, но некоторые суперспособности будут ограничены, а живая боеприпасов может использоваться только опытным стрелком. У нас достаточно запасов фениксов, не волнуйтесь о паре сломанных костей, при условии, что никто не умрёт на месте, я гарантирую, что вы восстановитесь в течение месяца.
Решение Росса вызвало нервозность у представителей обеих сторон. Многие мутанты боятся огнестрельного оружия, но сержанты тоже боятся суперспособностей. Однако теперь работодатель вынес окончательное решение. Идти против воли было равносильно самоубийству, и никто на месте не был готов отвергать свою честь.
Услышав объявление, люди внизу начали обсуждать между собой. В этот момент произошло несколько небольших споров, а в конце концов обе стороны пришли к устному соглашению, что не будут прибегать к смертоносным мерам против друг друга; это будет лишь напряжённое соревнование мастерства.
В конце концов, это не поле битвы, и обе стороны не являются заклятыми врагами. Многие из них пришли сюда, чтобы зарабатывать на жизнь для своих семей, и нет необходимости драться насмерть.
Сейчас можно было понять позиции этих ребят: кто-то уговаривал, кто-то был наиболее решителен и упрям, а кто-то тихо подстрекал из-за спины... Каждая роль, которую исполняли эти люди, и изменения в их психологии ясно проступали под взглядом Росса.
Взглянув на начальника разведки, Тодд понял, как различать людей ниже него в будущем.
На данный момент атмосфера на поле битвы уже была довольно напряженной, мутанты пытались максимально использовать свои суперспособности, огненные копья и пламя летали по воздуху, а отставные сержанты продемонстрировали навыки настоящих военных экспертов, использовав пустые ящики для создания простых укрытий, чтобы противопоставить сопротивление энергии противника.
— Как же интересно наблюдать за тем, как одна группа избивает другую, — заметил Росс с места, комментируя ситуацию. Тодд быстро поддакнул.
Остальные не знали, что надсмотрщик тоже мутант, но они считали, что его поведение несколько слишком угодливо.
На самом деле даже среди мутантов некоторые считают, что Тодд — это лейтенант, который сначала следует за Магнето, а потом за Россом, когда ситуация становится сложной.
Росс знал о мнениях окружающих, но у каждого человека свой путь жизни, и ему не нужно было оправдываться за Тодда.
Важно просто честно выполнять свою работу (Цянь Хао Чжао), и этого достаточно. Но многие так называемые умные люди не могут этого сделать.
Под его взглядом борьба между двумя группами сотрудников постепенно разгорелась, и все уловки, которые они обычно демонстрировали, были отбрасываны, оставаясь лишь с самыми яркими инстинктами живых существ.
— Смотрите, как быстро они растут. Если человек хочет добиваться успеха, то главная мотивация это не их собственная воля, а чаще всего давление, — спокойно произнес Росс, на лице у него появилась странная улыбка, знакомая окружающим.
Тодд вздрогнул и не смог удержаться от воспоминаний о жестком методе управления своего босса, когда тот только начинал свой бизнес. В те времена Росс не боялся ничего, мог бы без колебаний убить бандитов, чтобы получить данные для исследований.
Кровь лилась рекой, и он смело плавал между двумя силами мутантов, чтобы украсть шлем Магнето.
Он начал молиться Богу, чтобы тот самый Росс больше не появился.
Росс не понимал диких мыслей Тодда, просто смотрел на запутавшихся сотрудников, не зная, какие мысли вертятся в его голове.
— Существует два результата соревнования: победители выделяются, а проигравшие становятся трамплином для других, но возможности всегда будут. Я не потерплю пустых вещей.
— Кто-то должен действовать всегда... Даже если ты делаешь что-то плохое, просто покажи мне достаточно мужества и мудрости. Ладно, спор завершен... Мяо.
В его бормотании exhausted две стороны медленно разошлись.
Росс встал.
— Думаю, вам неплохо бы познакомиться с соседями. Не ожидаю, что вы полюбите их. Только Иисус Христос может делать это без оговорок.
Немного, но надеюсь, что вы будете уважать друг друга и быстро выполните порученный вам компанией план работы.
— Ясно.
— Ясно.
Две группы людей ответили слабо, их тела были покрыты потом и грязью, и они не могли увидеть никаких различий.
Обновлено: 17.01.2026