Вечерний ветер нежно касался рядов дубов вдоль дороги, а серые ветви плавно колыхались под дуновением воздуха, создавая трескучие звуки под ярким светом луны. Церемония открытия только что завершилась, и тысячи посетителей выходили из ярко освещённых выставочных залов. По пути они либо радостно обсуждали увиденное и услышанное, либо смотрели на соседние выставочные комнаты, часто нажимая на кнопки своих камер, чтобы сделать снимки и не уходить, пока не будут удовлетворены.
Росс и его две подруги тоже были среди толпы. Этот день был выходным, и они пришли на Экспо Старка, чтобы посетить церемонию открытия, увидели шумное появление Тони и последующие замечательные выступления.
Возвращаясь назад, три машины двигались медленно, и по дороге троица продолжала обсуждать то, что они увидели этой ночью.
— Каждый раз, когда мы приходим на выставку, это называется выставкой передовых технологий. Мы удивляем мир множеством новых изобретений, включая и мой вклад, — весело предложила Гвен, крепко обняв своего парня, её большие глаза сияли, а щёки слегка покраснели от гордости за свою работу.
— Ладно, тогда я спою первую песню, — не осталась в стороне Мэри Джейн, взяв Россу другую руку. Её занятия скоро закончатся, и после тщательного руководства от ведущих специалистов в индустрии её навыки пения значительно улучшились, что также повысило её уверенность в себе.
Слушая яркие высказывания подруг, Росс улыбнулся и распахнул объятия, чтобы обнять их стройные и мягкие тела.
Несомненно, он сделает всё, чтобы они получили то, что хотят.
Девушки, не стесняясь, начали хвалиться друг перед другом, и тема постепенно перешла к хозяину сегодняшнего торжества. Тони вел себя странно этой ночью: сначала он появлялся ненадолго, а затем исчез. Судя по его любовной к шоу натуре, даже если он не участвовал в дуэтах с певицами и не поднимал спорные темы, он хотя бы должен был произнести страстную речь в конце вечеринки, чтобы оставить впечатление у посетителей.
Многие, кто знал его, были в недоумении, но Мэри Джейн перехватила сплетню от нескольких знакомых танцовщиц.
— Слышала, что у мистера Старка проблемы со здоровьем. Некоторые видели странные наросты на его талии, и он даже не смог надеть стальную броню, поэтому ушёл после открытия.
Росс точно знал, о чём речь, но странный тон, с которым девочки передали эту информацию, звучал так, будто намекал на какую-то нечистую болезнь. Мэри Джейн тайком распространяла слухи, в то время как Гвен закатила глаза, восхищённо трубя языком, и наклонившись от другого бока Россу, они переговаривались и смеялись, как будто у них была тайна.
Они смеялись, покачиваясь взад-вперёд, и одновременно хлопнули Росса по плечу, искренне прикалываясь над плейбоем.
Не подслушивая, Росс мог лишь угадать, как много безответственных догадок у них возникло.
Со временем друзья все привыкли к недостаткам друг друга.
Гвен, отличающаяся своей мягкостью и мудростью, в частной жизни может проявить остроумие на грани насмешливости, в то время как Мэри Джейн, хоть и выглядит хрупкой, имеет стойкий и дипломатичный характер, берясь за домашние дела, и в их компании любит рассказывать неприличные шутки, удивляя всех своим бесстрашием.
Помимо этого, они обсуждают сплетни, как и любая другая девушка.
Несмотря на все недостатки, Росс всё равно очень любит этих двух девушек. Они естественные, искренние и милые. Только с ними его стальные нервы могут расслабиться.
Смеясь и веселясь, они направились в магазин, специализирующийся на органических продуктах, когда подошли к 57-й улице. Здесь они купили много ингредиентов, включая брокколи, лук и гороховые побеги. Купив большой пакет овощей, они планировали сделать салат и также приобрели баранину и морскую рыбу.
Если раньше Мэри Джейн приходилось соблюдать диету для поддержания формы, то Гвен, хоть и не слишком этим заботилась, тоже не хотела набирать вес. Но теперь, зная о специальных рецептах Росса, позволяющих избежать проблем с фигурой, они ослабили свои ограничения.
Троица не садилась в машину, а шла через перекрёсток с купленными продуктами. Когда они почти подошли к квартире, окружающие огни вдруг начали мерцать, как будто напряжение было нестабильным.
— Неужели отключили свет? — удивилась Мэри Джейн. Она заметила, как рекламный экран на фасаде одного из соседних зданий также сильно трясётся, а затем услышала вдали протяжный сигнал тревоги.
— Не волнуйся! Я с вами, ничего не случится, — спокойным голосом сказал Росс, призвав телохранителей забрать купленные продукты, а затем посмотрел на здание через несколько улиц, Башню Баши, где жили Фантастическая Четвёрка. На вершине здания сверкал странный белый свет в глубоком ночном небе.
Тем временем под Башней началась битва.
Как и следовало ожидать, одна сторона — хозяева этого места, Фантастическая Четвёрка, а другая — Виктор Дум, который исчез после убийства своего партнёра и вскоре стал Доктором Дума.
Сражение началось с жару. Дум убедил Каменного человека, что сможет помочь ему вернуться к обычной жизни, введя его в заблуждение. Часть полученной излучающей энергии увеличила его силу, и он не боялся атаки вчетвером.
Ситуация на другой стороне обстояла не так оптимистично.
Кроме невидимой девушки Сьюзан, у троих других были травмы в результате сражения с мутантами, когда они защищали фармацевтическую компанию Уотсона на Пеликановом острове несколько дней назад. У Рида особая физика, и он устойчив к большинству физических повреждений. Их ранения не были серьёзными, только Джонни оказался в более сложной ситуации.
Его травма была особенно болезненной после атаки Росса с помощью скоростной копии.
Он демонстрировал скорость 400 миль в час на испытательном поле. Когда он переключился на новое оборудование Speed 3, его скорость значительно увеличилась, и он почти смог поддерживать скорость звука.
Согласно закону импульса, столкновение одной фунтовой птицы с самолётом, летящим со скоростью 500 миль в час, создало бы силу удара в 337 фунтов; а если птица ударит самолёт, двигающийся со скоростью 600 миль в час, это будет удар силой 144 тонны, способный выбить двигатель самолёта при приземлении.
Это стало главной улучшением оборудования Speed 3. Даже без оружия, движение на высоких скоростях делает разрушительную силу Росса действительно внушительной, так что даже когда он проявлял осторожность, Джонни получал серьёзные повреждения.
Время от времени он, казалось, восстанавливался, но стоило начать снова, как силы его покидали.
Парящий в воздухе, удар Каменного гиганта, невидимое силовое поле... Совместное использование этих трёх методов выматывало Дума, а когда дело доходило до критического момента, Джонни должен был раскрыть свой максимальный потенциал и использовал высокую температуру, чтобы выступить против противника. Но, к сожалению, Сьюзан, всегда агрессивная, не смогла помочь. В этот момент, противник воспользовавшись темнотой, сбил её с толку.
Дум в плаще, высоко подняв руки, призывал электрический ток из городской сети в своё полу-металлическое тело, как если бы он был демоном, а затем молнии рассыпались, освещая сцену и сопровождаясь глухим громом, разбившим близлежащие окна; осколки стекла падали, как дождь, на землю.
Фантастическая Четвёрка выглядела подавленной, не зная, как остановить Думу.
— Рид, ты как и прежде ничем не изменился. Ты всё время думаешь, что несёшь на своих плечах весь мир, пытаясь достать звёзды, но не понимаешь, что трясина под ногами поглощает тебя целиком.
Дум усмехнулся, выпустив мощный электрический ток, сбив Рида на землю, а затем изменил форму своего тела, словно он расплавился в огне.
— Что касается вас, вы другие бедные червяки. Думаете, если будете следовать за Ридом, он исполнит ваши желания? Прекратите мечтать.
На глазах у полицейских и многочисленных зрителей, подшучивающих над несколькими старыми знакомыми, Дум просто игнорировал остальных.
Кто сейчас может его остановить?
Железный Человек?
Если плейбой хотел бы прийти, он пришёл бы уже давно, но о нём нет никаких новостей. Говорят, он полностью погружён в женщин и, возможно, даже не сможет встать.
Или Человек-Паук?
Может ли Герой в смешных лосинах причинить ему хоть какой-то вред?
Даже сам Дум не верил, что это возможно.
Кроме того, он не одинок.
Находясь в неведении в дни своего отсутствия, кто-то нашёл Думу и сделал ему предложения, о которых он всё ещё размышлял.
Получив Суперспособности, этот латвиец из Восточной Европы вдруг ощутил сильное стремление.
Он хотел использовать свою силу, чтобы добиться ранее немыслимых вещей.
Но для этого ему нужно было устранить препятствия на своём пути.
Вытащив случайную металлическую перила, Дум мощно ударил по Каменному человеку, который едва поднялся с земли, а вода хлынула на улицу.
Джонни, еле приподнявшись, сидел в луже, а Сьюзан, нервно встала перед братом, с испорченной мобильной трубкой в руках.
— Ты на телефоне?
Дум нахмурился, его стальной маска выглядела устрашающе, как у старого министра.
Ему стало любопытно. В экстренной ситуации он не сражается, а связывается с кем-то... Это неправильно для старой Сьюзан.
— Кого ты вызываешь?
Дум поднял перила в своей руке и указал на Storm сёстр.
Сьюзан не ответила, вытирая дождь с лица и смотря за спину врага.
Дум резко развернулся, на поверхности его тела собирался мощный электрический ток.
И потом, в воздухе блеснула ослепительная молния.
Обновлено: 17.01.2026