Глава 46 — Глава 46: Проявление внутреннего демона.

Глава 46: Проявление Внутренних Демонов. . Как человек, десятилетиями боровшийся в море бизнеса, Норман имел весьма ясное и глубокое представление о деньгах и власти. Деньги — вещь, которая может выглядеть роскошно и пафосно, но власть способна одним щелчком пальцев сделать их совершенно обесцененными. Став мэром, он вовсе не рассчитывал, что теперь сможет почивать на лаврах, поскольку Норман прекрасно понимал своё истинное положение. Он стал самым могущественным человеком в этом городе лишь потому, что за его спиной стояла группа людей, рассчитывающих получить через него прибыль. Находясь на этом посту, он должен был крайне осторожно и эффективно выполнять свою работу, чтобы максимально реализовать свою ценность. Стоило тем, кто стоял за его спиной, решить, что он больше не приносит пользы — и они в мгновение ока заменили бы его кем-то другим. Сейчас, когда Норман стал мэром Нью-Йорка, наведение порядка в хаосе, охватившем город, стало его приоритетной задачей. Тем не менее, покинув штаб-квартиру Компании по Контролю за Ущербом, он не поехал прямиком в ратушу Нью-Йорка. У него было дело поважнее — встреча со старой знакомой, Оливией. Когда-то Оливия была ведущим исследователем в отделе разработок фармацевтического подразделения «Осборн» и самым доверенным подчиненным Нормана. Норман признавал, что в его делах было немало грязи, которую нельзя выставлять на свет, но он старался не позволять Оливии видеть слишком многого. В то время, когда Норман был полностью поглощен проектом по лечению наследственного заболевания семьи и не желал отвлекаться ни на что другое, Оливия всё же заметила его эксперименты, идущие вразрез с этикой, и выразила крайнее негодование. В конечном итоге это привело к её гневу и уходу. Она покинула «Осборн Индастриз», из-за чего Норман лишился выдающегося научного таланта. Даже став мэром Нью-Йорка, Норман Осборн сохранил за собой контроль над несколькими особыми исследовательскими проектами. И эти секретные проекты он прятал так глубоко, что о них не знала даже Мисс Старк. Судя по последним отчетам, предоставленным «Осборн Фармасьютикалз», эти проекты зашли в тупик. Поэтому Норману было жизненно необходимо найти талантливых людей — людей с подлинными, выдающимися способностями. Без Оливии его отдел разработок превратился в сборище дармоедов, которые умели только проедать зарплату. Норман уже не раз пожалел о том, что одобрил её заявление об увольнении. Если он действительно хотел, чтобы доктор Оливия Октавиус вернулась к нему на работу, Норману, пожалуй, пришлось бы прибегнуть к определенным методам. … Тем временем в лаборатории в центральном районе Бруклина Питер Паркер пытался преградить путь двоим мужчинам в черных костюмах, собиравшимся ворваться внутрь. — Эй! Эй, вы что творите? Это частная лаборатория! Что вам вообще здесь нужно?! Из-за спин мужчин в черном показалась фигура — та самая сотрудница комитета по управлению бюджетом, которая уже приходила сюда раньше. — Эта зона признана зоной повышенного риска. Мы здесь, чтобы закрыть лабораторию... — А ну стоять! Это высокоточное оборудование, если вы хоть что-то сломаете, вовек не расплатитесь! Доктор Оливия в ярости выхватила прибор из рук человека в черном костюме и осторожно положила его на край рабочего стола. Она приложила массу усилий и задействовала все связи, чтобы отсрочить закрытие лаборатории меньше чем на месяц, и вот они снова здесь. На этот раз люди из комитета по управлению бюджетом даже принесли официальное заключение о технической экспертизе — они были полны решимости прикрыть её научный центр. Хотя доктор Оливия отчаянно хотела продемонстрировать результаты исследований, проблема заключалась в том, что после прошлого инцидента почти всё оборудование пришло в негодность. В прошлый раз ей пришлось «потерять лицо», униженно умоляя и обзванивая всех знакомых, чтобы выбить эту отсрочку. Неужели и в этот раз... неужели ей придется беспомощно наблюдать за тем, как лабораторию закрывают именно сейчас, на самом критическом этапе проекта? Это слишком... Это уже не первый раз, когда она теряет работу. Люди из правительства просто переходят все границы... Постойте, правительство города? Доктор Оливия внезапно вспомнила: прямой руководитель мэрии Нью-Йорка сменился, и теперь этот пост занимает человек, которого она знала лично. Хотя их отношения были, мягко говоря, натянутыми, сейчас этот человек мог быть единственным, кто способен сохранить её проект. — Довольно! Всем прекратить! Я звоню в офис мэра. Она отступила на несколько шагов, выудила мобильный телефон из кармана своего белого халата и уже собиралась набрать номер Нормана Осборна. Однако, не успела она сделать вызов, как в лабораторию вошел человек в сопровождении нескольких сопровождающих. — Не утруждайся, я уже здесь, Оливия. О... Паркер? Появление мэра Нормана Осборна явно застало всех присутствующих врасплох. Эта подтянутая, статная фигура... Как ни посмотри, он не был похож на того Нормана Осборна, которого она знала прежде. Даже доктор Оливия с трудом могла поверить, что человек, стоящий перед ней — это тот самый старик. Увидев Питера Паркера в белом лабораторном халате, Норман также не смог скрыть своего удивления. Питер, разумеется, знал Нормана Осборна, ведь он был лучшим другом его сына — Гарри Осборна. Он много раз бывал у них дома вместе с Гарри, так что они с отцом друга были неплохо знакомы. — Как поживаешь, Питер? Вы с Гарри всё так же проводите время вместе — с тех пор, как закончили университет? — Хм, а этот человек... легок на помине, — пробормотала Оливия. Пока Норман непринужденно здоровался, доктор Оливия стояла, нахмурив брови, а Питер выглядел крайне неловко. — Мистер Осборн, я... я не ожидал увидеть вас здесь... — Прошу тебя, Питер, мы ведь знакомы не первый год. Называй меня просто Норман, — Норман слегка пожал плечами и, улыбаясь, похлопал юношу по плечу. Сразу после этого он перевел взгляд на другого человека — на ту, кто и была целью его визита. На Оливию. — Оливия, соглашение о грантах, которое ты подписала, содержит очень строгие правила техники безопасности. И ты нарушаешь их далеко не в первый раз. — Норман, и это ты решил поговорить со мной о нарушениях?.. — Доктор Оливия ледяным взглядом сверлила стоящего перед ней мужчину, и в её словах сквозила явная неприязнь. Её не смягчало даже то, что он, вероятно, был единственным, кто мог бы помочь ей сохранить лабораторию и исследовательский проект. Впрочем, целью Нормана вовсе не была помощь в сохранении её текущего проекта. Он намеревался найти способ вернуть её в «Осборн». Поэтому, как только доктор Оливия начала ему возражать, лицо Нормана мгновенно омрачилось. — Серьезно, Оливия, правительству давно следовало прикрыть твой проект. — Я уже добилась значительного прорыва. Если ты закроешь мою лабораторию, это будет твоей потерей. С этими словами доктор Оливия указала на темнокожего мужчину в поношенной камуфляжной форме, стоявшего неподалеку. Когда все проследили за её жестом, они заметили, что у этого человека была черная механическая рука. Под пристальными взглядами присутствующих ветеран заметно занервничал. Он поспешно выпрямился и отдал честь новому мэру Нью-Йорка, используя ту самую механическую конечность. Движения протеза были поразительно точными и плавными. В глазах Нормана промелькнуло удивление. Ему было трудно поверить, что в таких стесненных условиях Оливия смогла создать нечто подобное. Однако Норман быстро скрыл удивление в глубине своих глаз, сменив его фанатичным блеском — фанатизмом по отношению к таланту Оливии. Эта женщина обладала колоссальным даром к научным исследованиям; она была незаменимым элементом «Осборн Индастриз», и он во что бы то ни стало должен был найти способ заполучить её обратно. — Спасибо тебе... Спасибо за твою службу стране. Я вижу твою руку... Мне искренне жаль. С этими словами Норман шагнул вперед и на глазах у всех протянул руку, крепко сжав механический протез потерявшего конечность ветерана. — Слушай меня внимательно: тебя отвезут в «Осборн Индастриз». Ты получишь новый, совершенно бесплатный биомеханический протез, я даю слово. Только в этот момент, наблюдая за представлением, которое разыгрывал Норман, доктор Оливия, наконец, осознала его истинный замысел — он обесценивал её достижения прямо у неё на глазах. — Черт возьми, Норман! Ты ведь пришел сюда вовсе не для того, чтобы закрывать мои исследования, верно?! Годы совместной работы позволили доктору Оливии досконально изучить характер Нормана Осборна. Он был из тех типичных мещанских дельцов, что пальцем не шевельнут без выгоды, и даже пост мэра Нью-Йорка ничего в этом не изменил. Оставим в стороне вопрос о том, как такой человек вообще смог возглавить город, но для самого Нью-Йорка это определенно не сулило ничего хорошего. — Я лишь хочу помочь тебе. Ты, разумеется, сможешь продолжить свои изыскания... Но только в безопасной и надежной среде. Приказав своим телохранителям увести ветерана, Норман посмотрел на разгневанную Оливию и, разведя руками, пожал плечами. — Ты хочешь, чтобы я вернулась в «Осборн»? Чтобы я снова помогала тебе творить то, что ты задумал? Доктор Оливия пристально смотрела на человека перед собой, её лицо исказилось в гневной гримасе. Она прекрасно знала, кто такой Норман Осборн на самом деле, и знала, сколько темных дел он проворачивает за кулисами. Если бы не это, она бы никогда не бросила «золотую чашу» (высокооплачиваемую работу) ведущего исследователя «Осборн Индастриз». Но те вещи... та грязь, которую она обнаружила, ежесекундно терзали её совесть. Оливия не желала помогать тирану в его злодеяниях, и именно поэтому она с радостью оставила свою работу. — Ты всегда была поразительно умна, доктор Оливия. — Ты совсем не изменился, Норман. Ты вызываешь у меня тошноту. Питер Паркер наблюдал за конфликтом между своим наставником и отцом лучшего друга, не зная, что сказать. С одной стороны — его ближайший учитель, с другой — отец Гарри, и с обоими у него были непростые, по-своему близкие отношения. По этой причине Питеру было действительно трудно вставить хоть слово в конфликт, вспыхнувший между доктором Оливией и мэром Осборном. Однако то, что он не мог вмешаться, не означало, что остальные присутствующие в комнате воспринимали этого рослого парня как пустое место. — Питер, Гарри вернется из Европы в начале следующего года. Может быть, вам двоим стоит попробовать открыть собственное дело? — Норман сделал паузу, его взгляд стал покровительственным. — Если понадобится, я могу протянуть вам руку помощи. Это был бы отличный шанс. Вскоре мэр Осборн покинул здание вместе со своей свитой. После себя он оставил лишь официальное предписание, согласно которому лаборатория доктора Оливии подлежала опечатыванию. Оливии дали всего два дня на то, чтобы собрать вещи и добровольно освободить помещение. В лаборатории снова воцарилась тишина. Доктор Оливия сидела за своим рабочим столом; одной рукой она подпирала щеку, а указательным пальцем другой бессознательно накручивала на палец прядь своих длинных волос. Очевидно, появление Нормана Осборна и известие о закрытии лаборатории ввели её в состояние крайней тревоги. — Они... они ведь еще не забрали оборудование. Возможно, у нас еще есть шанс начать всё сначала... Питер хотел утешить доктора, но слова давались ему с трудом, в голосе совершенно не чувствовалось уверенности. — Ох... дорогой мой, боюсь, никакого «нас» больше не существует... — Оливия подняла голову. Пряди волос упали ей на лицо, скрывая глаза, из-за чего Питеру было трудно разобрать, насколько сложная гамма чувств отразилась в её взгляде. — Без государственного финансирования я не смогу даже выплачивать тебе зарплату. Она тяжело вздохнула: — Мне нужно время, чтобы обдумать дальнейшие действия, но мой тебе совет... лучше начни искать новую работу прямо сейчас. Для Питера ситуация и впрямь была скверной, но последовавший телефонный звонок заставил его немедленно покинуть лабораторию. Шокер — Герман Шульц, которого он сам отправил за решетку две недели назад, — снова совершил побег. И этот повторный побег лишь подтверждал догадки: кто-то определенно помогал ему извне. В данный момент Шокер объявился в одном из банковских хранилищ корпорации «Морган Чейз», пытаясь совершить ограбление. Полиция, разумеется, была бессильна против монстра, вооруженного установками сверхмощных вибрационных волн, поэтому Человеку-Пауку пришлось вступить в дело. У Питера не было времени на раздумья. Он быстро переоделся в свой новый костюм и буквально полетел в сторону Манхэттена, к тому самому банку. Вскоре в главном холле банка разразилась битва. Было очевидно: если Питер смог одолеть Шокера один раз, он сможет побеждать его снова и снова. Герман Шульц был повержен еще раз, но на этот раз Питеру удалось вытянуть из него ключевое слово — «Внутренние демоны». («Внутренние Демоны» (Inner Demons) — это преступная группировка. Радикальная и высокотехнологичная банда, которая терроризирует Нью-Йорк. В оригинальном сюжете их возглавляет Мартин Ли (Мистер Негатив).) ***