Глава 47 — Глава 47: Беглец.

Глава 47: Беглец. . Мисс Старк понятия не имела о том, что расследует Питер; впрочем, даже знай она об этом, ее вряд ли заинтересовали бы дела каких-то «Внутренних демонов». Месяц пролетел незаметно, и Компания по контролю за ущербом (D.O.D.C.) постепенно вошла в рабочую колею, начав приносить реальную прибыль. Несмотря на то, что это было лишь начало, компания уже демонстрировала поразительную динамику роста: еженедельный доход перевалил за отметку в сто миллионов долларов. Разумеется, одни лишь подряды на строительные работы не могли обеспечить столь баснословную прибыль на стартовом этапе. Секрет крылся в другом: страховые взносы тех, кто застраховал свое имущество в D.O.D.C., Мисс Старк направляла на инвестиции в другие отрасли. Обладая глубоким знанием будущего, она прекрасно понимала, во что стоит вкладываться, а какие активы несут в себе неоправданный риск. Благодаря её способности инвестировать, граничащей с «чит-кодами» в видеоигре, денежные резервы Компании по контролю за ущербом начали расти с безумной скоростью. Однако это было заслугой не только её прозорливости, но и слаженной работы созданного ею отдела венчурных инвестиций: она задавала вектор, а отдел занимался конкретной реализацией. Благодаря скоординированным усилиям всех сотрудников D.O.D.C., рыночная стоимость компании неуклонно ползла вверх. Компания принадлежала ей, но не только ей одной — помимо «Старк Индастриз», в Компанию по контролю за ущербом вложились многие другие корпорации. Стремительный взлет котировок заставил инвесторов поверить в потенциал D.O.D.C., что спровоцировало новую волну вливаний капитала. Даже Щ.И.Т. в лице Ника Фьюри пытался выйти на неё в частном порядке, желая выкупить более весомый пакет акций. Мисс Старк охотно шла на контакт — как уже говорилось, она создала эту компанию не для того, чтобы «хомячить» прибыль в одиночку. Заработок был лишь одной стороной медали; куда важнее было выстроить нерушимую цепь общих интересов с влиятельными игроками. Когда рабочий день подошел к концу, Мисс Старк переоделась, собираясь отправиться из штаб-квартиры домой. Но не успела она выйти за порог кабинета, как внутрь, даже не потрудившись постучать, ворвался человек. Она в изумлении обернулась, глядя на фигуру в оранжево-желтой тюремной робе. Лицо незваного гостя показалось ей смутно знакомым. Мужчина бросился к ней, схватил её за руки и рухнул на колени. — Мисс! Мисс, умоляю вас, спасите мою дочь! Спасите мою дочь, она умирает! Голос мужчины сорвался на крик, он был на грани нервного срыва. Стоя на коленях, он продолжал исступленно молить о помощи. — Ты... Уильям? Это ты? Что произошло? Мужчина, рухнувший перед ней на колени, был не кем иным, как Уильямом Бейкером. Именно он, последовав её совету, когда-то добровольно сдался властям и отправился отбывать наказание в тюрьму. Если Мисс Старк не изменяла память, благодаря чистосердечному признанию и прощению со стороны потерпевших, срок ему дали небольшой — он должен был выйти на свободу совсем скоро. Что же, черт возьми, произошло?.. Постойте, с его телом что-то не так. Совсем не так! — Уильям, что с твоими руками?! Его ладони, предплечья… нет, всё его тело было покрыто песком, который непрестанно осыпался вниз. Уильям Бейкер не ответил. Он выпустил её руки и бессильно повалился на пол, устланный дорогим ковром. Когда он упал навзничь, песок, сыпавшийся с него, мгновенно въелся в ворс. Пожалуй, этому баснословно дорогому ковру ручной работы пришел окончательный конец. Бейкер больше не произнес ни слова, просто потеряв сознание. Казалось, всё это время он терпел невыносимую муку — его лицо исказилось в жуткой, предсмертной гримасе. Как и следовало ожидать, хотя будущее и могло измениться в деталях, судьбы некоторых людей оставались фатально неизменными. Мисс Старк не знала в точности, через что прошел Уильям Бейкер, но, глядя на его состояние, она уже обо всем догадалась. Это были побочные эффекты пробуждения способностей. В конце концов, далеко не каждый мог идеально адаптироваться к слиянию со сверхсилой. По счастливой случайности, у Мисс Старк действительно был лучший способ решения подобных проблем, хотя она и не была уверена, сработает ли он в данном случае. В Корее, когда она вместе с доктором Хелен Чо работала над проектом вируса «Экстремис», они рассматривали вариант возникновения реакции отторжения у носителя. Вероятность такого исхода была крайне мала, но Мисс Старк всё равно сделала это направление приоритетным и нашла решение. Она вновь перевела взгляд на Уильяма Бейкера. Гарантий не было, но это в любом случае лучше, чем просто стоять и смотреть, как он рассыпается в прах. С этой мыслью Мисс Старк потащила находящегося в глубоком обмороке Уильяма к офисному дивану. Он оказался невероятно тяжелым. Строго говоря, в этот самый момент ткани тела Уильяма Бейкера уже трансформировались из мышечных волокон в смесь песка и воды. По некой неведомой причине эти субстанции всё еще сохраняли его человеческий облик, но фактически он уже перестал быть человеком. Будь у Мисс Старк под рукой счетчик Гейгера, она бы обнаружила, что уровень радиации в комнате растет с пугающей скоростью. Уильям, сбежавший с испытательного полигона армии США, превратился в полноценный ходячий радиационный реактор. К несчастью — или к счастью — Мисс Старк не носила с собой подобных приборов. К тому же радиация не представляла для неё никакой угрозы. Клетки, подвергшиеся распаду под воздействием излучения, мгновенно поглощались вирусом «Экстремис» и расщеплялись на базовую энергию, которая тут же шла на регенерацию новых тканей. Приложив усилия, Мисс Старк оттащила этого парня, чей вес многократно превышал норму для взрослого мужчины, и бросила его на диван в своем кабинете. Повернувшись, она легким движением руки разорвала пространство, открыв сияющую трещину, за которой виднелась её вилла в Малибу. Инъекции, предназначенные для борьбы с реакцией отторжения, были неразрывно связаны с самой структурой вируса «Экстремис». Однако Мисс Старк не могла быть полностью уверена, что препарат, созданный для подавления биологического отторжения, решит проблему нестабильного слияния со сверхспособностью. Это был тот самый случай, когда приходится лечить дохлую лошадь, словно живую (использовать последний, даже самый безнадежный шанс). Она решила использовать уже готовые наработки на Уильяме, оказавшемся в смертельной опасности. Каким бы ни был исход, разработка лекарства для стабилизации способностей определенно была перспективным направлением. Приняв решение, она немедленно извлекла серебристый шприц-тюбик и вонзила иглу в шею Уильяма. То, что Бейкер превратился в ходячий источник радиации, означало лишь одно: его способность к превращению в песок крайне плохо синхронизировалась с его собственным телом. Сейчас он вряд ли продержался бы до завершения полноценных патологических исследований, не говоря уже о том, что он ежесекундно выбрасывал в окружающую среду потоки радиационной энергии. Судя по его изорванной тюремной робе, этот парень, скорее всего, только что совершил побег и всю дорогу бежал до самого Нью-Йорка. Мисс Старк не знала деталей, но было очевидно: весь его путь был отмечен радиоактивным следом. Это высокоэнергетическое излучение могло нанести вред множеству людей, поэтому она тем более не могла позволить ему просто так уйти. — Джарвис, подготовь вертолет. И свяжись с медицинским центром Нью-Йоркского университета — пусть подготовят отделение интенсивной терапии. Мисс Старк прекрасно понимала причину побега Уильяма: наверняка состояние его тяжелобольной дочери снова стало критическим. При нынешнем уровне развития медицины практически невозможно обратить вспять последствия лейкемии; врачи могли лишь максимально продлевать жизнь пациента. Но даже это требовало колоссальных финансовых затрат. Именно поэтому Уильям, распродав дом, машину и всё имущество, пошел на отчаянный шаг и решился на ограбление. — Уведоми юридический отдел... нет, позвони Мэтту. Скажи ему, что мне нужно, чтобы он защитил хорошего человека. С этими словами она снова достала телефон и нашла в контактах номер, оставленный ей когда-то лично. Это был личный номер мистера Джорджа Стейси, тогдашнего заместителя комиссара полиции Нью-Йорка. — Прошу прощения, мистер Стейси, что беспокою вас в столь поздний час... Время летело быстро. Полицейский вертолет, обогнув Эмпайр-Стейт-Билдинг, приземлился на вертолетной площадке медицинского центра университета. Когда Джордж Стейси вошел в блок интенсивной терапии, через смотровое окно он увидел двух людей, лежащих на больничных койках. Влияние Мисс Старк было таково, что ему пришлось задействовать полицейский вертолет, чтобы немедленно прибыть сюда. Он еще не знал личностей отца и дочери в палате, но, из уважения к положению Старк, предпочел лично явиться и «показать лицо» (засвидетельствовать почтение). Глядя на Мисс Старк, облаченную в белый защитный костюм, заместитель комиссара Джордж Стейси пребывал в легком замешательстве: он никогда раньше не видел мер подобного размаха. Отделение интенсивной терапии находилось в самом восточном крыле верхнего этажа, но сейчас вся эта зона была перекрыта заградительными лентами, а повсюду висели знаки радиационной опасности. — Он — наш будущий руководитель строительного департамента, чья кандидатура уже утверждена. Ранее он был заключен под стражу по ряду причин, — ровным голосом произнесла Мисс Старк. — Его дочь неизлечимо больна. Находясь в тюрьме, он узнал, что её состояние резко ухудшилось и ей осталось недолго. От безысходности он решился на побег, чтобы просить меня о помощи. Мисс Старк посмотрела на отца и дочь, лежащих в палате, и слегка покачала головой, а на её лице промелькнула тень искреннего сострадания. Джордж тоже окинул взглядом палату интенсивной терапии, но вскоре снова перевел взгляд на лицо стоящей рядом женщины. — Это действительно трагичная история. Однако, Мисс Старк, вы и сами понимаете... побег из тюрьмы... это очень серьезное осложнение. — Именно поэтому мне и нужна твоя помощь, Джордж... если это возможно. Не успела Мисс Старк договорить, как с другого конца коридора, из-за заградительной ленты, донесся отчетливый стук каблуков по полу. — Вам нельзя входить! Уровень радиации внутри превышает норму, это опасно для вашей жизни! — На американской земле нет никого, кто мог бы меня остановить. Прочь с дороги! Следом послышались звуки перепалки: медицинский персонал пытался сдержать визитера, но тщетно. Завеса на входе в карантинную зону резко откинулась. Мисс Старк обернулась и увидела... старого друга. Темнокожий, с гладко выбритой головой и густой бородкой, облаченный в длинный черный плащ. Левый глаз закрывала знаменитая черная повязка. И это был не только Ник Фьюри. За его спиной Мисс Старк разглядела еще несколько фигур. За спиной директора Щ.И.Т.а следовали Мария Хилл, Фил Колсон и Наташа Романофф. В этот момент казалось, что Щ.И.Т. выступил «в полном составе». Мисс Старк не понимала, как произошла утечка информации. — Я слышал, здесь объявился опасный субъект, поэтому я привел своих людей, — единственный глаз Ника Фьюри холодно уставился на Мисс Старк. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. … (От Автора: Песочный человек, Уильям Бейкер, способный при достаточном поглощении энергии создавать песок буквально из воздуха; Нелюдь Джои Гутьеррес, который может плавить вторичное сырье и дешевый металлолом, превращая его в высококачественную сталь при помощи технологий «Старк Индастриз»... Если добавить к ним кого-то, способного производить цемент, то Компания по контролю за ущербом (D.O.D.C.) получит практически неограниченный доступ к строительным материалам. Именно в этом и заключался хитрый расчет Мисс Старк.) ***