На следующий день.
Мастерская Колина, чердак.
— Всё ещё бардак. Параллельной системе шестерней не хватает энергетической сцепки, что делает самодиагностику невозможной. Будь у меня ИИ-ассистент, это было бы проще простого, но его нет. На данном этапе мне остаётся только рассчитывать всё вручную.
Проведя бессонную ночь, Дьюк сидел среди кип черновых набросков, с тёмными кругами под глазами. Он набросал более тридцати итераций часового экзокостюма, и пол был усеян смятыми листами с расчётами.
— Ручные вычисления просто слишком неэффективны. Но я не могу передать эти расчёты кому-то другому. Если хоть какие-то данные утекут, это может саботировать весь мой план.
— Может быть, установить внутрь экзокостюма миниатюрный генератор, чтобы создать замкнутый энергоконтур? Ещё можно интегрировать систему обнаружения повреждений: если ток прервётся, сработает тревога. Это может сработать.
Дьюк перебирал свои черновики, тщательно откладывая пригодные и уничтожая остальные. Лучшие проекты он убрал в ящик, а оставшиеся бумаги с расчётами уничтожил.
Тук-тук-тук...
— Дьюк, ты уже встал?
Из-за двери донёсся звонкий голос Орианны:
— Отец просил позвать тебя. Мы едем в Совет.
— Иду! Секунду, скажи мистеру Колину подождать снаружи вместе с тобой!
Дьюк крикнул в ответ, поспешно хватая кошель с монетами и поправляя помятую одежду. Он вышел из чердака и спустился вниз.
К тому моменту, как он добрался до главного холла, Колин и Орианна уже ждали. Оба были в официальных нарядах; Колин держал в одной руке заводную трость, а в другой – карманные часы.
— Ты не спал всю ночь?
Колин заметил мешки под глазами Дьюка и нахмурился:
— Твоё тело – твой главный капитал, парень. Не загоняй себя. Молодым нужна дисциплина и сдержанность.
— Я просто был слишком взволнован, сэр. Прочитав ваши записи вчера вечером, я не мог удержаться.
Дьюк потёр затылок, смущённо улыбаясь. Орианна удивлённо показала язык. Теперь она понимала, почему отец велел ей подружиться с Дьюком поближе.
Он готовил Дьюка как истинного наследника. Даже свои личные записи – сокровище любого ремесленника – он доверил ему. Для изобретателя эти записи были самой жизнью. Если бы они утекли, это означало бы крах... или кое-что похуже.
А если Дьюка готовили как преемника, то не значило ли это, что она...
Щёки Орианны вспыхнули от догадки. Она взглянула на Дьюка. Тот, между тем, всё ещё витал в вихре ментальных расчётов, продолжая перемалывать цифры даже сейчас.
Заметив её взгляд, Дьюк почесал голову и улыбнулся как идиот.
— Дурак.
Орианна фыркнула, беря отца под руку. Втроём они вышли из мастерской.
Заперев дверь, они неспешно направились из богатого квартала к местному ателье, где Дьюк переоделся в хорошо подогнанный синий выходной костюм. Поправляя галстук, он следовал за Колинами по мощёным улицам, осматриваясь по сторонам.
В этот момент мимо прошла семья из четырёх человек: пара, крупный мужчина с густой бородой и маленький белокурый ребёнок. Мужчины были погружены в разговор, о чём-то споря, пока мать держала ребёнка за руку. Мальчуган без умолку болтал, с обожанием глядя на маму.
— Угх.
При виде белокурого пацана Дьюк инстинктивно поперхнулся. Тот кислый вкус испорченного молока снова наполнил его рот, вызывая тошноту.
— Мам, когда вы с отцом поедете в Шуриму, можно мне с вами?
— Прости, мой маленький пирожок. Ты ещё слишком мал. Тебе нужно продолжать учиться.
Женщина ласково взъерошила волосы мальчика. Заметив взгляд Дьюка, она вежливо улыбнулась, и он ответил тем же, несмотря на тошноту.
— Вы правда едете в Шуриму?
— Не волнуйся, Ремиель. Это всего лишь полевое исследование. Мы вернёмся, как только найдём то, что ищем.
Шатен заверил бородача, похлопав зятя по плечу. Бородатый мужчина взглянул на мальчика с беспокойством в глазах.
— Хорошо... но когда вы уезжаете?
— Через три дня. Оставшееся время мы проведём с Эзреалем.
— Наверное, это к лучшему.
Их разговор долетал до ушей Дьюка, подтверждая то, о чём он уже догадался, и всё же он не мог не испытать шок.
Этот белокурый пацан, Эзреаль, выглядел всего на несколько лет младше Дьюка. Примерно ровесник нынешней Джинкс. Но его гиперактивность уже была налицо, как и лицо, унаследовавшее лучшие черты родителей.
Несомненно, будущий сердцеед.
И в конце концов он будет жрать гель для волос, чтобы выжить в дикой природе.
«Этот мелкий тролль...»
Воспоминания о прошлых играх, где Эзреаль превращал лесной маршрут Дьюка в хаос, наполнили его ужасом. Тот единственный керри, тащивший трёх балластов? Боль была реальной для тех, кто знал.
Тут Эзреаль оглянулся и заметил, что Дьюк свирепо смотрит на него. Вместо того чтобы испугаться, пацан состроил рожу и показал язык, пытаясь его напугать.
Дьюк едва снова не поперхнулся. Кислый вкус стал сильнее.
Шлёп!
Орианна шлёпнула его по затылку и дёрнула за руку. Одарив мать Эзреаля извиняющейся улыбкой, она прошептала:
— Не пугай ребёнка!
— Просто... вспомнил кое-что неприятное, — пробормотал Дьюк, позволяя Орианне увести себя. Когда они отошли от Эзреаля на несколько шагов, кислый вкус начал утихать.
Дьюк остановился, глубоко задумавшись.
«В лоре Эзреаль обладает невероятным магическим талантом. Те, у кого есть скрытый магический потенциал, часто реагируют на сильные магические волны. Эта реакция... кислый вкус во рту».
«Может ли быть так, что моё исходное тело тоже имело магический потенциал, и моя трансмиграция просто активировала его?»
Дрожь предвкушения пробежала по телу Дьюка.
«Если это правда, то какой у меня талант?»
«Магическое сродство Эзреаля плюс его перчатка-реликвия сделали его прославленным чемпионом. Даже сейчас, будучи ребёнком, он уже излучает слабые магические волны... и я среагировал на них».
«В таком случае я должен поблагодарить его. Без него я мог бы и не заметить перемен в себе».
Дьюк снова посмотрел на Эзреаля, раздираемый противоречивыми чувствами. В прошлой жизни Эзреаль руинил ему матч за матчем, но теперь настоящий Эз сделал ему подарок.
«Судьба действительно полна сюрпризов».
Заметив выражение лица Дьюка, Колин заговорил:
— Эта семья принадлежит к одной из лучших династий исследователей Пилтовера. Не ремесленники, как мы, но тем не менее весьма уважаемые. В конце концов, исследовать неизведанное куда опаснее, чем раскапывать прошлое.
— Если тебе интересно, я могу вас представить.
Дьюк посмотрел на своего доброго босса и не смог сдержать улыбки. Этот человек был к нему по-настоящему добр.
— В таком случае, буду вам признателен, сэр.
— Ладно, хватит разговоров, мы пришли.
Перед ними возвышалось величественное белое здание – Зал Совета Пилтовера. Сюда стекались все семьи и ремесленники, вызванные Советом.
Пёстрые наряды слепили глаза. У ворот, поддерживая порядок, стояли Миротворцы Совета, а улица была заставлена экипажами городской элиты.
— Похоже, сегодня будет интересно.
Дьюк встал в очередь за Колином и Орианной. В этот момент по толпе прокатилось волнение: подъехал скромный на вид экипаж.
Из него вышла высокая женщина.
— Не глазей, это кто-то из семьи Феррос, — предупредил Колин, постучав тростью по ноге Дьюка. — Она также одна из ключевых фигур поместья Блюгарден. Может, сейчас они и не на слуху, но их наследие пугает.
— Не будь грубым.
— Слушаюсь, сэр!
Дьюк поспешно опустил взгляд. Последнее, чего он хотел – это попасть на её радар; засада от Камиллы в его список дел не входила.
Обновлено: 18.02.2026