Ночь.
Мастерская Колина, чердак.
Тёплый оранжевый свет масляной лампы озарял небольшую комнату. Дьюк сидел за столом, листая толстый блокнот Колина. Его взгляд был сосредоточенным, глубокая задумчивость сменялась лёгкой улыбкой.
«Похоже, у шефа и правда есть навыки. Одни только эти ранние заметки дали мне такой прорыв. Неудивительно, что именно он создал Заводную Куклу».
Закрыв блокнот, Дьюк протяжно выдохнул и открыл личный интерфейс. Его владение Инженерией Часового Механизма всё ещё было на уровне специалиста, но он был уверен: он может продвинуться ещё дальше.
«Часовая инженерия, в сущности, – это точная механика, работающая на заводных механизмах. Вся красота в том, что пружинное ядро может поддерживать работу в течение долгого времени».
«Её сила – в сложности. Когда всё взаимосвязано, малые усилия дают огромную отдачу. Возможно, помимо шестерёнок, стоит попробовать интегрировать системы шкивов. Даже параллельные и последовательные механизмы могут повысить эффективность».
Задумчиво барабаня пальцами по столу, Дьюк снова взглянул на заметки Колина.
«Невероятно. Даже с одним этим, не открывая новых схем, у меня более чем достаточно материала для изучения».
«В идеале нужны схемы, ориентированные на Энергетические Системы, что-то способное питать крупные сборки. Но… денег нет. Пока это лишь несбыточная мечта».
Отодвинув заметки Колина, Дьюк взял ручку и бумагу, начиная делать набросок.
«Теперь, когда я достиг уровня специалиста и заполнил теоретические пробелы, я должен быть готов к более продвинутой практической разработке».
«Сейчас мне нужна сила, что-то, чтобы вооружиться и защитить себя. И нужны средства. Отчаянно».
«Колин упоминал оценку в Поместье Синей Розы. Это может быть мой шанс… Но мне нужно что-то достойное, чтобы туда войти».
Глядя в окно на мерцающие огни города, Дьюк глубоко задумался.
С тех пор как он осознал, что попал в таймлайн Аркейн: Пилтовер, его охватило чувство тревоги.
Сейчас город всё ещё казался спокойным, никто из героев ещё не возвысился. Но Дьюк знал: в ближайшем будущем каждое известное имя в этом мире вступит в фазу бурного развития.
А с этим возвышением придёт и опасность.
«Неизвестно, когда меня могут во что-то втянуть… и я умру, даже не поняв, что меня убило».
Он должен подготовиться. Сейчас.
Ручка Дьюка заскрипела по чертежу. Он ещё не открыл схемы Железного Человека, да и будь они у него, без финансирования он не смог бы их построить.
Поэтому он должен стать сильнее любыми средствами.
Часовая технология была хорошей ступенькой: практичной, масштабируемой и полной потенциала. Но нужно быть осторожным.
Раздался стук.
Дьюк нахмурился, но, прежде чем ответить, убрал чертёж в ящик стола.
Открыв дверь, он увидел Колина – своего наставника и создателя Заводной Куклы.
— Учитель.
— Орианна заварила чай. Не хочешь поболтать? — Колин приподнял поднос с чайником, чашками и выпечкой.
— Пожалуйста, войдите.
Дьюк отступил, пропуская Колина. Они сели за рабочий стол; Дьюк обхватил чашку, глядя в янтарную жидкость.
— Закончил с заметками? — Колин кивнул на блокнот, лежащий на столе.
— Да. Они очень помогли. Многие ваши идеи дали мне новые озарения, я очень благодарен.
— Что планируешь делать дальше?
— Я хочу создать кое-что своё. Поучаствовать в оценке в Поместье Синей Розы и рискнуть, — голос Дьюка звучал твёрдо. — Я уже придумал новый дизайн. Если сработает… это может вывести нас на новый уровень.
— Новый уровень, хм…
Колин молча отпил чай. Чувствуя его нерешительность, Дьюк почтительно молчал.
— Не расскажешь вкратце о своей концепции?
— Конечно, учитель.
Дьюк поставил чашку, достал свой ранний набросок и протянул его Колину. Тот развернул лист и увидел грубый контур пары сапог.
— Это…
— Усиленное снаряжение на часовой тяге.
Услышав это, Колин нахмурился. Он слегка смял бумагу и резко поднял взгляд.
— Объясни.
— Какой бы гениальной ни была часовая инженерия, — спокойно произнёс Дьюк, — её применение всё ещё ограничено.
— Ограничено? — Тон Колина стал резким, в глазах мелькнула вспышка гнева. Для человека, посвятившего жизнь совершенствованию этой области, эти слова были болезненны.
— Да, сэр, — Дьюк не отступил. — Мир стремительно развивается. Пилтовер – Город Прогресса, дом величайших умов континента. Инновации просто не могут стоять на месте.
— Именно поэтому нам нужно раздвигать границы.
— Что ты предлагаешь?
— Дать людям сверхчеловеческую силу с помощью механики.
— Сегодня я видел, как Миротворцы гнались за бандой беспризорников. Взрослые гнались за полуросликами и даже не могли их поймать.
— Поэтому я спроектировал эти сапоги: пружинные, накапливающие энергию. С каждым шагом внутреннее ядро набирает заряд. Когда нужно, оно высвобождает энергию, усиливая скорость и прыжок.
— Пока это только концепт. Мне ещё нужно начертить полноценную схему.
— Это уже впечатляет.
Колин снял очки и потёр глаза. На его лице появилась редкая улыбка.
— Ты действительно нечто особенное.
— Шеф… значит ли это…
— Завтра ты пойдёшь со мной на слушание Совета. Тебе пора увидеть большой мир.
Он положил на стол кожаный блокнот и похлопал Дьюка по плечу.
— Отдыхай. Утром купим одежду, а потом отправимся в Совет.
— Есть, сэр!
Проводив Колина и заперев дверь, Дьюк метнулся обратно к столу, жадно листая блокнот.
Он точно знал, что это значит: Колин наконец-то готов взять его под своё крыло.
Но у Дьюка были амбиции побольше.
Часовая инженерия была лишь ступенькой. Как только он овладеет хекстеком, алхимией и механикой в совокупности… он сможет создать нечто, что потрясёт мир.
Внизу Колин усмехнулся, услышав движение наверху.
— Молодость – это действительно дар.
— Отец, ты опять ругал Дьюка? — Орианна стояла на лестнице с фонарём.
— Нет. Я просто принял решение, — он улыбнулся. — Кстати, ты ведь хотела пойти на тот концерт?
— Иди купи билеты. Я сам тебя свожу.
— Правда? Ура!!
Орианна едва не взвизгнула от восторга.
На чердаке.
Прочитав заметки Колина ещё раз, Дьюк снова взглянул на свой набросок.
А затем разорвал его в клочья.
— Мусор.
«Эти сапоги могут принести мне финансирование… но этого недостаточно».
«Я создам полноценную боевую часовую броню. Силовой костюм на часовой тяге!»
«Пока я не открою схемы Железного Человека, мне придётся стать сильным самому».
Сосредоточенный и решительный, Дьюк снова погрузился в заметки.
Сон?
Кому нужен сон? Ночь была ещё молода.
Тюрьма Пилтовера – внутри одной из камер.
— Эх… Почему всё должно было пойти так криво?
Молодой человек в форме Академии сидел на холодной койке, перебирая пальцами браслет на запястье – браслет с инкрустированным рунным камнем.
— Кто это сделал? Чёрт. Всё, над чем я работал… исчезло в одно мгновение.
Топ-топ-топ…
Снаружи раздался звук шагов. Мгновение спустя дверь камеры со скрипом отворилась, отбросив тень на пол.
Джейс поднял взгляд.
Внутрь заглянул маленький пушистый йордл с двумя белыми усами.
— Есть что-то поэтичное в заключении, не находите?
Хеймердингер, одетый в сшитую на заказ форму Академии, вперевалку вошёл внутрь, с любопытством осматриваясь. Он небрежно взял недоеденный обед Джейса, в котором всё ещё торчал шашлычок из щупалец.
— Помню, как впервые увидел вас в Академии. Вы напомнили мне меня самого: всегда стремящегося открывать новые рубежи в науке.
Хеймердингер посмотрел на Джейса снизу вверх.
— Скажите мне правду. Над чем вы работали?
Джейс откинулся на койку, проводя пальцем по рунному камню.
— Я искал способ контролировать магию… с помощью науки.
— Это невероятно. Мне просто нужно больше времени. Клянусь, я близок!
— Правда, профессор. Пожалуйста, поверьте мне.
— Магия? — Усы Хеймердингера дёрнулись, он поднял бровь.
— Послушай меня, мальчик.
— Магия опасна. Это сила природы. Наука не может её контролировать.
— Но что, если может? — Джейс шагнул вперёд, в его глазах читалось отчаяние. — Я правда думаю, что смогу это сделать!
— Нет. Это невозможно.
Хеймердингер вздохнул.
— Сколько вам лет, напомните?
— Двадцать четыре.
— Двадцать четыре… — задумчиво протянул йордл. — Такой смелый возраст, полный воображения и любопытства. Но позвольте дать вам совет.
— За свои триста лет я видел многих, кто мечтал контролировать магию. Это никогда не заканчивалось хорошо.
Он бросил шашлычок на стол и направился к выходу.
— Бросьте эти фантазии. Пилтовер не готов к такого рода потрясениям.
Сложив руки за спиной, Хеймердингер обернулся.
— Извинитесь на слушании. И даже не упоминайте слово «магия».
— Иначе вы можете задеть определённые… чувствительные нервы.
Его глаза понимающе блеснули.
— Нервы тех, кто наблюдает за этим городом из тени.
Обновлено: 18.02.2026