Мастерская Колина, внутри студии.
— Мистер Колин!
Стоя у двери, Дьюк закрыл ее за собой и посмотрел на Колина, который стоял спиной к нему у верстака, разглядывая разбросанные инструменты.
— Дьюк!!
— Да, мистер Колин!
— То, что ты сегодня учудил, невероятно безрассудно. Ты хоть понимаешь это?
Колин обернулся, сжимая в руке маленький гаечный ключ. В его глазах читался гнев. Дьюк инстинктивно вжал голову в плечи. Да уж, мастер выглядел серьезно разъяренным.
Честно говоря, Дьюк действовал импульсивно. В тот момент, когда он увидел тот протез, по нему пробежала дрожь, и, движимый чистым инстинктом, он разобрал его и собрал заново.
Случись подобное снова, Дьюк полагал, что, вероятно, поступил бы так же.
Он просто не мог удержаться!
Эта ненасытная тяга понять что-то новое, чего он никогда раньше не видел и не трогал, была слишком сильна, чтобы сопротивляться. Не разобрать это, не изучить внутреннее устройство и не извлечь из этого знания было бы пустой тратой его шаблона системы Железного Человека.
И нельзя сказать, что это не принесло пользы: по крайней мере, его владение часовой инженерией только что продвинулось от новичка до профессионала. Дальнейшее развитие потребует лишь постоянного совершенствования и инноваций.
— Мне правда очень жаль, мистер Колин.
Хоть внутренне Дьюк и отмахнулся, на лице он изобразил искреннее раскаяние. Соблюдать приличия было важно: в конце концов, он все еще был здесь всего лишь подмастерьем.
— Жаль? — Колин швырнул ключ на верстак. — Ты хоть понимаешь, к каким последствиям могли привести твои действия?
— Если бы что-то пошло не так при разборке или сборке, кто, по-твоему, отвечал бы за ущерб?
— Ты работаешь здесь достаточно давно и знаешь цену протеза! Думаешь, твоего жалкого жалованья хватило бы, чтобы покрыть это?
Пока Колин продолжал свою тираду, Дьюк стоял с опущенной головой, уставившись на носки своих ботинок, но мысленно он заново проходил этапы разборки.
В этой временной линии хекстек еще не появился открыто. Камилла не в счет: она была уникальным случаем, работающим на необработанных хекс-кристаллах, которые и так были редкостью. По сути, кристаллизованные сердца бракеров.
Эти кристаллы были дефицитными, и использовать их могли лишь те, кто обладал врожденным магическим даром.
Искусственные не в счет.
Химтек все еще находился в зачаточном состоянии. Химобработанные тела еще не вышли на сцену. В настоящее время рынок протезирования Пилтовера был почти монополизирован Мастерской Колина.
У часовой инженерии были свои неоспоримые преимущества, в конце концов, кто мог прожить жизнь, не столкнувшись с несчастным случаем?
А редкость означала ценность. Часовые протезы стоили дорого, а улучшенные модели – еще дороже.
Даже если бы Дьюк продал себя, он не смог бы расплатиться за такой!
— Мне правда очень жаль, мистер Колин!
Если облажался – признай. Стой прямо и принимай удар. Просто не давай другой стороне повода критиковать тебя еще больше. Кроме того, в следующий раз он, вероятно, совершит ту же ошибку, так что лучше пережить этот раунд сейчас.
— Хмпф!
Колин фыркнул и выдвинул ящик, вытащив оттуда толстый блокнот и хлопнув им по столу. Дьюк взглянул вверх: это явно было личное рукописное руководство Колина.
— Как далеко ты продвинулся в понимании часовых систем?
— Я усвоил большую часть... просто не знаю, какому уровню соответствую.
— Тогда покажи мне, — Колин указал на стоящий рядом ящик с инструментами. — Сделай что-нибудь простое. Дай мне посмотреть, чего ты стоишь.
— Понял!
Дьюк послушно подошел к ящику, тщательно выбирая детали. Он схватил инструменты и начал сборку, пока Колин внимательно наблюдал.
Дьюк мельком глянул на Колина, но не придал ему особого значения. Он полностью сосредоточился на груде шестеренок, пружин и винтов перед собой. Отвертки, гаечные ключи и молотки замелькали в воздухе, каждое движение было плавным и уверенным, обладая собственной элегантностью.
По мере того как устройство обретало форму, взгляд Колина сменился на изумленный.
Этот парень преподнес ему огромный сюрприз.
Может быть... может быть, Дьюка можно привлечь к тому, другому его секретному проекту?
Вскоре на верстаке стояла готовая маленькая музыкальная шкатулка. Дьюк завел пружину, щелкнул переключателем, и по мастерской разнеслась мягкая мелодия «Jingle Bells».
— Неплохо, — произнес Колин. Его лицо оставалось суровым, но тон смягчился. Он протянул блокнот и серьезно сказал:
— Это личный дневник, который я вел во времена учебы в академии. Здесь мои наблюдения и мысли по часовой инженерии. Он немного устарел, но если углубишься, это поможет.
— Ты слышал об оценочном мероприятии в поместье Синего Шепота. Если придумаешь что-то впечатляющее, я порекомендую тебя для участия.
— Есть, сэр!
Дьюк принял записи обеими руками и слегка поклонился, прежде чем покинуть мастерскую. Колин оперся о стол, глядя на музыкальную шкатулку. Когда он снова завел ее, на его лице проступила задумчивая улыбка.
— Похоже, я и правда старею.
— Но есть еще куда расти... Часовые улучшения, это будет моей следующей областью изучения. Улучшать протезы, пока они не превзойдут человеческие пределы...
Слушая веселый перезвон музыкальной шкатулки, Колин пробормотал себе под нос:
— Может быть, однажды удастся создать искусственные органы с помощью этой технологии...
— Но с чего начать?
— Может, Дьюк мне поможет. Когда я впервые приютил его, я уже думал воспитать его как сына. Возможно... пришло время передать эстафету.
* * *
Снаружи мастерской Дьюка остановила Орианна. Она с недоверием уставилась на книгу в его руках.
— Папа отдал тебе свой старый академический блокнот?!
— Как далеко ты продвинулся в часовых технологиях?
— Дальше, чем ты, это уж точно, — ухмыльнулся Дьюк, щелкнув ее по лбу. — Короче, что на обед?
— Ты серьезно думаешь об обеде прямо сейчас?
— А почему нет?
— У тебя кишка не тонка, признаю! — Орианна заложила руки за спину и закружила вокруг него, как кошка, изучающая добычу. Наконец она похлопала его по обоим плечам и ухмыльнулась:
— Ну, раз уж ты спросил, давай поедим чего-нибудь вкусного. Считай это праздником: папа наконец-то признал тебя!
— Звучит отлично!
Хотя внешне Дьюк улыбался, в душе он оставался спокоен. Это было только начало.
Часовая инженерия была познавательной, но предстояло усвоить еще очень многое, прежде чем он сможет по-настоящему разработать собственную техническую систему.
Кроме того, местные протезы казались... хлипкими. Если бы их можно было улучшить, это был бы совсем другой разговор. Как Заводная Кукла...
Внезапно выражение его лица застыло.
Заводная Кукла?
«Орианна?..»
«Погодите-ка».
«Может ли быть... что Орианна была предшественницей Заводной Куклы?»
В этой временной линии она еще не была изменена химическим газом Зауна. Часовая инженерия все еще находилась в зачаточном состоянии.
И да, это имело смысл: Вай была еще подростком, Кейтлин училась в академии, Эзреаль, вероятно, где-то жевал воск, а Экко был всего лишь не по годам развитым сопляком.
Конечно, Заводная Кукла еще не появилась.
Но если так... где были герои-ветераны?
По спине Дьюка пробежал холодок.
То, что они не были на виду, не означало, что их не существовало. Многие герои в Пилтовере и Зауне действовали уже давно.
Взять ту же Камиллу, Джанну или Хеймердингера – все они были могущественными и давними фигурами.
Чувствуя, как холод ползет по спине, Дьюк поежился.
«Похоже, я действительно не могу позволить себе действовать опрометчиво, – подумал он. – Я могу проявить немного таланта, конечно, но пока у меня не будет достаточно сил, чтобы защитить себя, мне лучше не рисковать».
«Мне нужно стать сильнее. А чтобы стать сильнее, нужны деньги!»
С этой целью в уме Дьюк крепче сжал блокнот. Он мог помочь, но главным приоритетом оставался заработок!
Дзинь-дон!
Звонок у двери звякнул, прервав его мысли. Орианна перестала перечислять варианты обеда и подошла к входу.
Там стоял защитник в синей униформе Пилтовера. Он вежливо улыбнулся и протянул свиток:
— Это повестка от Совета.
— Повестка?
— Верно. Завтра состоится суд над Джейсом Талисом.
— Погодите, Джейс? Что он натворил?
Орианна, будучи студенткой академии, естественно, знала о репутации Джейса. Защитник покачал головой с беспомощным выражением лица.
— Вам этого знать не положено. Просто передайте эту повестку отцу и скажите, что явка обязательна.
— Мне еще нужно обойти другие дома. Счастливо!
Прикоснувшись к шляпе, офицер покинул Мастерскую Колина.
«Похоже, сюжет наконец-то начинается».
Дьюк взглянул на свиток в руке Орианны, затем развернулся и пошел наверх.
Пришло время учиться.
Теперь его не остановила бы даже ульта Пантеона на полной мощности.
Обновлено: 18.02.2026