— Судьба – действительно странная штука.
Глядя на нервничающую девчушку перед собой, Дьюк не смог сдержать улыбку. Джинкс стояла, заложив руки за спину и опустив голову, но то и дело украдкой поглядывала на него, изучая выражение его лица.
— Рад видеть, что вы обе живы.
Голос Дьюка смягчился, он протянул руку и взъерошил её синие волосы. Вай, стоявшая у входа в подвал, увидела это, и её лицо озарилось эмоциями.
Ошибки быть не могло: это был тот самый тощий мальчишка из их детства, который вечно прижимал к груди шестеренку и бормотал что-то в небо.
Встретившись взглядом с Вай, Дьюк улыбнулся и кивнул, а затем мягко подвел Джинкс к двери подвала. Подойдя ближе, он поддразнил:
— Вай Орай, помнишь, как ты стащила мою вращающуюся шестеренку?
— Это было сто лет назад! Ты до сих пор дуешься? Какой мелочный!
Вай игриво ударила его кулаком в грудь. Дьюк даже не шелохнулся, а вот Вай поморщилась, потирая запястье и шипя от боли, пока трясла забинтованной рукой.
— Чёрт возьми, чем ты таким занимался, что раскачал такое тело?
— Был подмастерьем в мастерской. Жизнь была неплохая. Я сегодня даже застал суд Совета.
— Ого! Поглядите-ка на мистера Важная Шишка из Пилтовера!
Майло небрежно привалился к стене, его голос сочился сарказмом. Клэггор сильно пихнул его локтем в бок, чтобы заткнуть.
— Суд Совета?
Глубокий голос раздался у них за спиной. Дьюк обернулся и увидел Вандера, который наблюдал за ним с трубкой в руке.
— Мне это интересно. Можешь рассказать поподробнее?
Вандер положил тяжелую руку на плечо Дьюка. В этот момент выражение его лица дрогнуло.
«Этот парень… он не обычный сопляк».
Куда сильнее большинства сверстников. Многолетний опыт Вандера подсказал ему достаточно в одно мгновение. Он улыбнулся.
— Конечно, если расскажешь, что случилось, я, возможно, смогу помочь тебе достать материалы, которые ты ищешь.
— Здесь, в таверне?
— Давай поговорим внизу.
Вандер указал на подвал. Дьюк лишь пожал плечами и последовал за ним. По правде говоря, он пришел в Заун только чтобы проведать Вай и Джинкс. Отговорка про поиск материалов была лишь прикрытием.
Но эта неожиданная возможность? Он не собирался её упускать. Тем более что он положил глаз на кое-что, что было у Джинкс – прототип хекс-кристалла.
Незаконченный, конечно, но наполненный огромной силой.
Если бы он смог заполучить его, хотя бы один или два...
Внутри подвала Майло и Клэггор встали у входа, а Джинкс осталась наверху. Вай спустилась вслед за Вандером и Дьюком.
— Здесь немного грязновато, не обращай внимания, — сказал Вандер.
— Я тоже из Зауна. Вырос здесь по соседству с Вай и Джинкс. Даже если я перебрался в Пилтовер, я всё ещё помню, откуда я.
Дьюк сел на диван и улыбнулся Вандеру.
— Что именно ты хочешь узнать?
— Этот суд Совета, о котором ты говорил, что там случилось?
— Всё просто… — Дьюк взглянул на Вай, подался вперед, уперевшись локтями в колени, и начал:
— Вчера в элитном районе Пилтовера взорвали здание. Говорят, это были четверо мелких воришек из Зауна.
Он посмотрел Вай в глаза, прежде чем снова повернуться к Вандеру.
— Того, кому досталось, зовут Джейс Талис. Это было его здание. После взрыва Миротворцы нашли в его лаборатории опасные материалы. Поскольку это угрожало безопасности граждан Пилтовера... ну, вы знаете, какие они.
— Эти пилтоверские ублюдки такие лицемеры, — фыркнула Вай. — Заун кишит опасным хламом, почему бы им не разгрести свой собственный бардак?
Дьюк закатил глаза, но промолчал. Честно говоря, если бы Вай и Джинкс не вмешались, исследования Джейса могли бы увенчаться успехом... или убить его раньше.
— В любом случае, что случилось с этим парнем, Джейсом?
— Ему закрыли доступ в Академию и посадили под домашний арест. Парень был безрассуден.
Дьюк покачал головой, явно не впечатленный. Вандер молча пыхтел трубкой. Вай неловко стояла рядом, не зная, что сказать.
Она не ожидала, что небольшая шалость её команды втянет невиновного в неприятности. Даже если он был из Верхнего города, это всё равно казалось неправильным.
— Вай, отведи его к Бензо. У него есть то, что нужно Дьюку.
— Конечно, — кивнула Вай, указывая большим пальцем на выход. — Пошли. Достанем тебе эти материалы, только не жди отката.
— С каких это пор ты думаешь об откатах?
— А разве это не должно приходить само собой?
Их болтовня затихла, когда они вышли из подвала. Вандер сидел один в тишине, его лицо помрачнело.
— Дело плохо.
Он знал, какой переменчивой может быть элита Пилтовера. Эти четверо детей разворошили больше, чем осознавали.
— Грядет буря…
Таверна «Фроген» – Задний переулок.
— Бензо покупает и продает, в основном всякий мутный хлам. Но попадается и приличное снаряжение. Он сделает тебе небольшую скидку из уважения к Вандеру, но на особую сделку не рассчитывай.
— Разве в Верхнем городе не всё есть? — Майло кружил вокруг Дьюка. — Зачем кому-то из Пилтовера тащиться в такую даль сюда?
— Я провожу собственные исследования. С финансами туго, — холодно ответил Дьюк.
— О-о-о, великий гений, — поглумился Майло.
Вай схватила его за воротник и пихнула вперед.
— Заткнись, Майло. Не начинай своё дерьмо.
— Тц. Пилтоверский красавчик.
— Дьюк отсюда. Он рожден в Зауне. Неважно, где он живет, это то, кто он есть.
Рявкнула в ответ Вай, пока Джинкс застенчиво приближалась.
— Дьюк, теперь, когда ты вернулся… ты останешься?
— У меня контракт. Работа подмастерья. Если сбегу – посадят. Да и к тому же, ваша команда и так укомплектована.
Он взъерошил волосы Джинкс и повернулся к Вай; тон его стал серьезным.
— Это вы устроили тот взрыв, да?
Он не сказал этого при Вандере, но теперь, когда они были одни, не стал сдерживаться.
— Что это должно значить?
Вай остановилась как вкопанная, нос к носу с ним. Дьюк пожал плечами.
— Раньше я промолчал. Но когда вы убегали из элитного района… вы пробежали прямо под моим окном.
— И над чем бы ни работал этот Джейс, если вы украли не то, что нужно, это может закончиться катастрофой.
— Украли что? Мы выбросили всё, что взяли. — Майло ковырнул в носу и пожал плечами. Клэггор снова пихнул его локтем.
— Хорошо. Потому что исследования Джейса были опасны.
Голос Дьюка стал мрачным. Вай моргнула и спросила:
— Над чем он вообще работал? Неужели всё так плохо?
— Он исследовал, как искусственно обуздать магическую энергию. И построил прототип. Если эта штука сработает не так…
Дьюк указал на небо.
— …взрыв здания будет меньшей из бед. Треть Зауна может просто испариться.
— Поэтому мне нужно знать: вы что-нибудь взяли?
Дьюк посмотрел Вай прямо в глаза. Она заколебалась, затем переглянулась с Джинкс.
— Вы двое, — сказала Вай, указывая на Майло и Клэггора, — идите покараульте.
— Да-да. С тех пор как появился этот Красавчик, мы – пустое место.
— Заткнись.
Майло проворчал что-то и ушел вместе с Клэггором. Вай повернулась к Джинкс.
— Те синие стеклянные шарики, где они?
— Здесь…
Джинкс вытащила из-за спины мешочек. Внутри лежали светящиеся синие Хекс-Кристаллы, незавершенные, но безошибочно мощные.
При виде их уголок рта Дьюка дернулся.
— Смелости вам не занимать, признаю.
— Они опасны? — спросила Вай, поднимая один из них. Дьюк немедленно отступил на десять метров.
— Один сильный удар – и БУМ. Взрыв магической энергии.
Он изобразил руками взрыв фейерверка. У Вай похолодело в затылке.
Значит, её сестра таскала с собой бомбу, способную снести полрайона?
— ДЖИНКС!!
— Я не знала, что это так опасно!
— И что теперь? — Вай прищурилась. — Планируешь обменять их в Пилтовере на награду?
Дьюк покачал головой.
— Я не настолько бесстыжий. Я верю, что смогу создать что-то лучшее, более безопасное, чистое и стабильное.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Сначала – чтобы защитить вас. А теперь… называй свою цену.
Дьюк достал кошелек с монетами.
— Даже если я не получу свои материалы, этот неизвестный кристалл всё равно стоит изучить.
С Вай и Джинкс он не играл в игры и не плел небылиц. Эти двое за версту чуяли брехню.
— Тебе серьезно нужно что-то настолько рискованное?
— Это единственный источник энергии, который приходит мне в голову. Он сделает мой проект совершенным.
Вай уставилась на него, затем закатила глаза и протянула руку.
— Ладно. Забирай.
— …Ты отдаешь его мне?
— Мы же друзья, разве нет? И к тому же… когда мы были детьми, я…
— Просто бери уже!
Дьюк усмехнулся, глядя на её смущение, и принял самоцветы, но взял только три. Остальные он отодвинул обратно.
— Трёх достаточно. Остальное… твоя проблема.
Он подмигнул. Легким движением кисти самоцветы исчезли из виду.
Довольная улыбка поползла по его лицу.
«Хекс-кристалл – мой!»
Обновлено: 18.02.2026