— Проклятье, только зря потратил!
Дьюк ударил кулаком по верстаку, сверля взглядом обгоревшие остатки фрагмента Станка Судьбы на столе. Он активировал его случайно. Слава богу, вопрос, который он задал, оказался не совсем бесполезным, иначе это был бы полный провал.
— И все же... неплохо для того, что я ляпнул наугад.
Он запомнил информацию, оставленную тлеющим лоскутом шелка. Возвышение семьи Феррос началось с открытия ими первородного хекс-кристалла.
Разумеется, Аркейн почти не упоминал семью Феррос или происхождение Камиллы. Логично: если бы Камилла действительно появилась, у Джинкс не было бы ни единого шанса устроить хаос. Камилла раздавила бы ее в мгновение ока.
Дьюк тщательно зафиксировал в памяти механизм отпирания гроба Алисии Феррос. Взмах руки – и шелк рассыпался пеплом, исчезнув без следа.
«Сердце Порождённого Оболочкой, первородный хекс-кристалл природной магии...»
Постукивая пальцами по столешнице, Дьюк глубоко задумался. Раз уж он получил это знание, нужно заполучить этот кристалл.
Что насчет Ядра хекстека Джейса и Виктора? Честно говоря, первородный хекс-кристалл превосходил его, хоть и уступал хекстеку в универсальности. Хекстеку для работы требовались лишь рунные начертания или сыворотки мерцания. А первородный хекс-кристалл? Он требовал врожденной магической предрасположенности.
«Может, стоит рискнуть?»
Дьюк поколебался, но временно отложил эту идею. Он был еще новичком. Если он сейчас полезет грабить могилы и наткнется на Камиллу – ему конец. Лучше подождать, пока у него появится реальная сила.
«Пока что у меня только один приоритет».
Он снова достал Сыворотку Суперсолдата. Его глаза блеснули, когда он осмотрел сложенный инъектор внутри.
Мгновение спустя Дьюк запер дверь чердака, закрыл окна, снял рубашку и закрепил на себе инъектор. Устройство напоминало машину, использованную для инъекции Капитану Америке, только это была упрощенная версия.
У Кэпа была навороченная установка с Вита-лучами; Баки получил просто укол в грязной комнате и кричал от боли.
Инъектор Дьюка был похож на нагрудник, закрывающий верхнюю часть торса. Безыгольные инъекторы нацелились прямо в сердце и ствол мозга.
Зафиксировав сыворотку в клапане, Дьюк зажал зубами полотенце и активировал устройство.
Щелчок. Щелчок.
Два сухих механических звука. Безыгольные головки прижались к его груди и шее, и темно-синяя сыворотка хлынула по трубкам в его тело.
Глаза Дьюка широко распахнулись. Капилляры вокруг глаз лопнули, светясь синим, пока его зрачки заливал яркий свет.
— А-А-А-Р-Г-Х!!
Гортанный рев разорвал тишину чердака. На улице прохожие остановились, посмотрели на здание, потом пожали плечами и пошли дальше.
Полтора часа спустя с виду обычный человек шагнул в глубины Зауна.
Накинув капюшон и сунув руки в карманы куртки, Дьюк смешался с толпой. Но вблизи его ровное дыхание и твердая поступь были безошибочны. Слабые синие дуги все еще мерцали по краям его черных радужек.
«Думал, этот укол меня прикончит...»
Всё ещё потрясенный, Дьюк сильно недооценил побочные эффекты сыворотки.
Это была агония, трансформация на клеточном уровне. Каждая клетка разрушалась и перестраивалась на сверхскорости. Его органы, мышцы, кровь, кости – всё было оптимизировано до пика человеческих возможностей.
Даже мозг стал работать острее. Мир вокруг замедлился, словно все двигались в слоу-мо. Он мог анализировать каждое мгновение движения, будто прокручивая видео покадрово. Внешне его тело почти не изменилось, но внутри? Полная перестройка.
Теперь, усиленный, Дьюк прямиком направился в Заун. Он не хотел терять время. Его главным приоритетом сейчас было улучшение его заводной силовой брони и успешное прохождение оценки в Поместье Синей Розы, чтобы получить больше ресурсов.
Та гача на десять круток оказалась джекпотом. И ему нужна была еще одна. Или несколько.
Углубляясь в квартал Блэклейн Зауна, Дьюк замедлил шаг.
Он заметил кое-что знакомое.
Таверна «Фроген».
Дом Вай, Джинкс и их приемного отца, Вандера.
Дьюк посмотрел на светящуюся вывеску таверны и поток людей, входящих и выходящих из нее. Немного подумав, он вошел.
Может, он встретит сестер. Если память ему не изменяет, у Джинкс уже должен быть незавершенный хекс-кристалл.
Из него вышел бы чертовски мощный источник энергии.
Внутри царила теплая, деревенская атмосфера, совсем не похожая на тот хаос, что наступит при правлении Силко.
У входа стоял музыкальный автомат с монетоприемником, проигрывающий виниловые пластинки. Латунный каркас, выкрашенный в бирюзовый цвет, поддерживал второй этаж, каждая балка была усеяна теплыми, мягкими лампами накаливания.
Разрозненные столики окружали центральный бильярдный стол, где посетители вяло переговаривались, словно что-то только что произошло.
Барная стойка находилась в самом конце, заставленная дубовыми бочками. За стойкой стоял дюжий мужчина с густой бородой и в комбинезоне – сам Вандер. Он спокойно пыхтел трубкой, зорко наблюдая за посетителями. Дверь рядом со стойкой вела в подвал, а лестница с другой стороны вилась на второй этаж.
Дьюк с интересом оглядел бар. Как вдруг кто-то сзади толкнул его в спину.
— Эй, пацан, не стой на проходе!
Парень толкнул с силой, но Дьюк не сдвинулся ни на дюйм. Вместо этого мужик взвизгнул и затряс ушибленной рукой.
— Осторожнее, — усмехнулся Дьюк, сверкнув безупречно белыми зубами. Синие дуги, все еще мерцающие в его глазах, заставили парня застыть.
— П-прости, просто... не загораживай дверь, ладно?
— Без проблем.
Дьюк отступил в сторону и направился прямо к бару.
В Пилтовере уважение зарабатывали элегантностью и манерами. Но здесь, в Зауне? Нужно было демонстрировать силу. Дать людям понять, что с тобой шутки плохи. Быть твердым.
Два города. Два кодекса выживания.
К счастью, правила Зауна всё ещё были у Дьюка в крови.
— Чего тебе, парень? — спросил Вандер, откладывая трубку.
Присев за стойку, Дьюк сложил руки перед собой:
— Ищу припасы. Дешевые, оптом. Желательно то, что можно перепродать с наваром.
Он потер большим и указательным пальцами с хитрой ухмылкой. Вандер долго смотрел на него, затем глубоко затянулся трубкой.
— Это просто таверна. Мы таким не занимаемся.
Дьюк ожидал отказа. Вандер выбрал мир. Человек, который когда-то возглавлял восстание Зауна, давно укротил зверя внутри себя.
— Что ж, жаль.
Дьюк провел пальцем по столешнице и повернулся, чтобы уйти. Он был не из тех, кто сыплет угрозами, особенно Вандеру, фактическому защитнику бара.
Угрожать ему здесь было бы самоубийством.
А использовать Вай или Джинкс как рычаг давления? Это было бы идиотизмом. С отцом, который любит своих дочерей, шутки плохи.
Повернувшись к выходу, Дьюк заметил дверь в подвал. Рядом стояли четверо подростков: два парня, две девчонки. Один пухлый, другой долговязый; одна высокая, другая низкая.
Он дружелюбно кивнул им, не подозревая, что его лицо ошеломило двоих из них.
— Этот парень тебе никого не напоминает? — Вай толкнула Джинкс локтем.
Джинкс прищурилась, глядя в спину Дьюку, и осколки старых воспоминаний всплыли на поверхность.
— Почти уверена... это Дьюк!
— Но разве он не погиб во время бунта много лет назад? — нахмурилась Вай. Майло и Клэггор переглянулись в замешательстве.
— Не понимаю, о ком вы, — пожал плечами Клэггор.
— Наш бывший сосед, — пояснила Вай. — Жил недалеко от Трущоб. Его родителей убили Пилтоверские Защитники во время катастрофы... мы думали, он тоже погиб.
— Ты его еще помнишь? — удивленно спросил Клэггор.
— Всё сложно, — Вай почесала затылок, немного смутившись.
— Эй! Ты куда, Паудер?
Увидев, что Джинкс шагнула к Дьюку, Майло попытался ее остановить, но Вай подняла руку:
— Пусть идет. Лучше узнать наверняка.
Из бара Вандер бросил на них вопросительный взгляд. Вай успокаивающе кивнула ему, в ее глазах теплилась тихая надежда.
Если это действительно Дьюк, значит, что-то из прошлого вернулось.
Конечно, она раньше задирала его, таскала его игрушки, борола на земле, но эй, кто не творил глупостей в детстве?
— Прошу прощения!
Дьюк замер как вкопанный, удивленный. Он обернулся и увидел миниатюрную синеволосую девчушку, смотрящую на него снизу вверх широко раскрытыми глазами.
— Ты... Дьюк, верно?
— Ты меня знаешь?
Когда он подтвердил, Джинкс, Паудер, подпрыгнула от волнения:
— Это я! Паудер! То есть, теперь я Джинкс. Помнишь? Я та, чья сестра постоянно таскала у тебя вкусняшки и игрушки?..
Её голос затих, когда подступило чувство вины. Дьюк порылся в памяти, и, конечно же, образы всплыли. Смутные фрагменты, две боевые девчонки, детство, полное потасовок...
И Вай, прижимающая его к земле в уличных драках.
— А, вспомнил! Твоя сестра стянула мой волчок с шестеренками и так и не вернула!
— Э-э... ну да... — лицо Джинкс залилось краской от смущения, руки неловко спрятались за спину.
Дьюк усмехнулся. Кто бы мог подумать: протагонист этой запутанной истории наткнулся на кого-то из своего прошлого?
— Судьба – штука интересная, да?
Обновлено: 18.02.2026