Внезапно резкий свист прорезал тишину ночи, за ним последовал ослепительный свет прожекторов, превращающий тьму в день.
— Не двигаться! Вы подозреваетесь в незаконном пересечении границы США. Сотрудничайте с расследованием!
Только дурак остался бы на месте.
Группа нелегальных иммигрантов — и Лок среди них — разбежалась, как напуганная дичь.
Та-та-та-та!
Сверху раздались выстрелы — открыли огонь установленные на вертолёте пулемёты.
Воздух наполнился криками.
— А-а! Помогите!
Некоторых подстрелили мгновенно, их конечности разрывало огромными пулями. Кровь брызнула в воздух, окрашивая землю в красный. Жестокая эффективность оружия военного класса не оставляла иллюзий: они не собирались брать пленных.
Инстинкты Лока кричали. Кожа покрылась мурашками, когда он рванул к линии деревьев. На открытой местности они были не более чем лёгкими мишенями. Но лес — густой и обширный — давал шанс. Призрачный, но реальный.
Он был один, не приоритетная цель. Чудом ни одна пуля его не задела. Он вовремя нырнул в тенистые объятия леса.
За линией деревьев раскинулся горный лесной массив в сотни километров шириной — слишком большой и дикий, чтобы вертолёты могли его полностью прочесать. Именно поэтому контрабандисты выбрали этот маршрут.
Скрывшись среди деревьев, Лок задыхался, сердце колотилось в груди. Прожектор скользнул по кронам сверху, но ничего не нашёл. Через несколько напряжённых минут вертолёты развернулись и исчезли за горизонтом.
Они не стали бы преследовать одного отставшего. В конце концов, сотни тысяч нелегально переходили границу каждый год — один человек, проскочивший сквозь щели, ничего не значил.
Потребовались дни, чтобы уклоняться от патрулей, растягивать украденную еду и спать под кустами, но в итоге Лок вышел на окраину небольшого пограничного городка на территории Соединённых Штатов.
Наконец-то он был в безопасности — по крайней мере, пока.
Он нашёл старое кафе с телевизором, где шли утренние новости. Блондинка-ведущая говорила с натянутой улыбкой:
— Вчера вечером в кампусе университета Калвера произошёл военный инцидент. Официальные лица отрицают заявления о «гиганте», называя их слухами. Но двое второкурсников утверждают обратное и записали видео на телефоны.
Кадр сменился съёмкой разорванной лужайки кампуса и повреждённых зданий. На камере появились двое студентов, явно потрясённых.
— Он был огромный. Зелёный, ну, прям зелёный. Три, а то и четыре метра ростом — без шуток. Пули на него не действовали! Они отскакивали, как игрушечные! Он поднял бронированный грузовик и швырнул его, будто тот был из картона!
Проиграли запись, зернистую и пиксельную, но фигура была безошибочно узнаваема: Халк, возвышающийся и чудовищный, воплощение ярости и мускулов.
Через несколько секунд видео исчезло с экрана.
Когда Лок попытался обновить страницу, оно уже пропало. Удалено из сети.
«Ранняя временная линия Marvel», — мысленно отметил он. Правительство всё ещё пыталось скрыть существование сверхлюдей.
Это, как понял Лок, был сюжет «Невероятного Халка» — ключевой инцидент в университете Калвера.
Брюс Бэннер вернулся, чтобы навестить Элизабет. Военные устроили ловушку. Халк отреагировал предсказуемо, разнеся всё в щепки.
Если бы Бетти не была ранена и не потеряла сознание во время хаоса, и если бы Халк инстинктивно не заслонил её, люди Росса были бы уничтожены.
Это были ранние дни. Войны супергероев ещё не начались.
Лок вздохнул с облегчением. У него ещё было время — время планировать и действовать.
Ему нужна была одна вещь: кровь Халка.
В этом сюжете Бэннер тайно отправил образец своей крови учёному в Нью-Йорке: доктору Сэмюэлю Стернсу из колледжа Грейберн. Этот человек был гениален, эксцентричен и проводил глубоко незаконные исследования. Используя всего несколько капель, Стернс очистил и воспроизвёл кровь, насыщенную гамма-излучением, пока вся его лаборатория не была заполнена флаконами.
В конце концов, прибудет солдат Блонски, введёт себе образцы и превратится в серого гиганта, известного как Мерзость.
Но этого ещё не произошло.
Лок намеревался действовать до этого.
Соединённые Штаты были страной автомобилей. Без машины путешествовать было почти невозможно. У Лока не было ни денег, ни документов. Он прибег к старому доброму методу: поднял большой палец на обочине дороги.
То, что он был азиатом, помогло. Люди не видели в нём угрозы, в отличие от того, как они отреагировали бы на кого-то чернокожего или латиноамериканца. Расовые предрассудки сработали в его пользу. Большинство людей считали азиатов прилежными и безобидными.
Он проехал автостопом полстраны, ловя попутки и по возможности скидываясь на бензин. От пыльных пограничных городков до освещённых неоном придорожных стоянок он путешествовал по самому сердцу Соединённых Штатов.
Его пункт назначения: Нью-Йорк.
А точнее, лаборатория доктора Стернса.
У колледжа Грейберн был открытый кампус. Охрана была до смешного минимальной. Лок смешался со студентами и после нескольких часов поисков нашёл нужное здание.
Он подошёл к двери лаборатории и постучал.
Тук-тук-тук.
Дверь открылась. Из-за неё выглянул мужчина средних лет в очках.
— Да? Чем могу помочь?
— Я хочу поэкспериментировать с вами, — небрежно сказал Лок.
Доктор Стернс моргнул.
— А, нет. Аспирантов сегодня нет. Приходите завтра.
Лок улыбнулся и толкнул дверь, вынимая из-под куртки пистолет.
Стернс замер.
— Стойте… не надо! Здесь нет денег — это лаборатория!
— Я здесь не за деньгами, — сказал Лок. — Я здесь за кровью мистера Грина.
Слова поразили Стернса, как ударная волна. Мистер Грин — это кодовое имя Брюса Бэннера. Его псевдоним был мистер Блю. Никто, кроме них двоих, не знал этих имён.
— Как… как вы об этом узнали? — спросил Стернс, заметно потрясённый.
— Неважно. Важно то, что я ваш новый подопытный. Введите её мне.
— Нет. Ни в коем случае. Все подопытные животные умерли — взорвались. Вы умрёте. Она не готова.
— Я осознаю риски.
— Я серьёзно! Гамма-энергия… ваши клетки не смогут её удержать. Она разорвёт вас изнутри!
Лок ничего не ответил. Он спокойно достал из кармана маленький флакон — восстанавливающее зелье из своего таинственного системного инвентаря.
Он зажал его между зубами, как капсулу, а затем лёг на лабораторную койку.
— Я готов. Используйте самый сильный образец, который у вас есть.
Доктор Стернс выглядел испуганным.
— Вы… хотите всё?
— Да.
— Это самоубийство!
Лок даже не вздрогнул.
— Делайте.
Сломленный и напуганный, Стернс подчинился. Он пристегнул руки, ноги и шею Лока ремнями, подключив несколько капельниц. Одну за другой толстые пробирки с тёмно-зелёной жидкостью подсоединяли к аппарату.
Тело Лока напряглось, когда началась инъекция. Концентрированная, богатая гамма-излучением кровь хлынула в него.
Он быстро раздувался, мышцы вздувались, вены под кожей слабо светились зелёным. Это было похоже на то, как надувают шарик до предела, пока он не лопнет.
А инъекция всё продолжалась.
Доктор Стернс отвернулся. «Боже, не дай ему умереть. Не здесь. Не так…»
Лок стиснул зубы. Боль была неописуемой.
Но он ни разу не закричал.
И как раз в тот момент, когда его тело было готово разорваться…
Восстанавливающее зелье подействовало.
По кровотоку разлилась волна стабильности. Жгучая боль притупилась. Клетки начали адаптироваться. Гамма-радиация не уничтожала его — она поглощалась.
Стернс уставился на монитор.
— Что… что ты такое?
Глаза Лока медленно открылись.
Они светились зелёным.
Обновлено: 21.01.2026