Глава 18 — Глава 18

С другой стороны, Тони Старк приобрел новую привычку — пить густой зеленый сок из растений. Пеппер Поттс и Хэппи Хоган не имели понятия, почему. Они просто предположили, что он пытается привести себя в форму. Лок знал правду. Арк-реактор в груди Тони медленно отравлял его. Палладиевый сердечник, хотя и способный генерировать необходимую ему энергию, был также радиоактивным. Понемногу он выделял токсины в его кровоток, разъедая его тело изнутри. Единственным реальным решением было заменить палладий более чистым и безопасным элементом, но даже для такого гения, как Старк, это решение было недостижимым. Лок дал Тони несколько флаконов своей восстанавливающей сыворотки, но через два дня Тони заметил нечто тревожное. «Это странная штука», — сказал Тони, положив пустой флакон. «Она выводит точно те токсины, которые накопились за последние сутки — до десятых долей. Но то, что накопилось за день до этого? Осталось на месте. При таком темпе, если ты не можешь давать мне по три флакона в день до тех пор, пока мне не исполнится восемьдесят, это не решение». Лок пожал плечами. «Три в день? У меня всего чуть больше ста. Они не возобновляются — и я еще не вычислил формулу». Тони ухмыльнулся. «Жаль. Каждая из них может спасти жизнь... а я тут жадный». Затем, после паузы, добавил: «Не говори Пеппер и Хэппи. Не нужно их беспокоить». Пеппер могла быть его помощницей, а Хэппи — его телохранителем, но все трое доверяли друг другу, как семья. Однажды Тони женился на Пеппер, и у них родилась дочь по имени Морган. А Хэппи? Если все пойдет так, как помнил Лок, он в конце концов окажется в отношениях с одной все еще очаровательной тетей Мэй. Тони нажал кнопку на часах. «Хэппи, иди сюда — поработаем с перчатками». Лок поднял бровь. «А я?» «Да ладно. Сражаться с тобой — это самоубийство. Я не могу нанести удар даже в костюме». Через несколько минут вошел Хэппи, сменивший блейзер на свободную спортивную одежду. Он с любопытством посмотрел на Лока. Он знал, что Лок — важный гость, человек, который помог спасти Тони из рук «Десяти колец» на Ближнем Востоке, но больше ничего не знал. Это было сделано намеренно. Тони и Пеппер выполняли просьбу Лока сохранить его личность и способности в тайне. Хэппи, будучи болтливым, мог бы случайно проболтаться за рюмкой. Поскольку друзья Старка постоянно находились под наблюдением прессы и спецслужб, осторожность была залогом выживания. На ринге Хэппи двигался хорошо для человека его размеров. После нескольких раундов Тони согнулся, задыхаясь. Хэппи, дыша ровно, показал, что у него не только рефлексы вышибалы. «Тони, — сказал Хэппи, — почему бы тебе не передохнуть? Я немного потренируюсь с Локом». Тони чуть не подавился. «Нет! Не связывайся с ним. Он может одним пальцем отправить тебя в морг». Это предупреждение только разжегло гордость Хэппи. Вскоре он уже стоял на ринге лицом к лицу с Локом. «Вы боитесь, мистер Лок?» Лок улыбнулся. «Вовсе нет. Вы идеальны. Я искал более слабого соперника, чтобы попрактиковаться в сдерживании. Так, когда я оплошаю и случайно кого-нибудь убью... ну, это не будешь ты». Тони пробормотал сбоку: «Дон, будь помягче. Хэппи — мой друг, постарайся не сломать его слишком сильно». Уши Хэппи покраснели. Неужели его босс так мало о нем думал? Он стиснул зубы. Он покажет им обоим. Лок даже не стал переодеваться. Он вышел на ринг, приняв спокойную стойку тхэквондо — медленную, плавную, предназначенную для перенаправления силы, а не для нанесения вреда. Даже с базовым пониманием этого искусства, его сырая сила делала каждое движение разрушительным. Хэппи легко танцевал на ногах, стараясь сохранять подвижность, а затем бросился вперед с ударом кулаком по лицу Лока. Для Лока удар был медленным, как дрейфующий дым. Простым приемом «Схватить хвост воробья» он поймал руку Хэппи, потянул и отбросил его в эластичные защитные канаты. Канаты натянулись до предела, отскочили и отбросили Хэппи к противоположным канатам — прежде чем наконец отбросить его в центр ринга. Один прием. Этого было достаточно. С мата Хэппи стонал: «Я... поскользнулся. Дайте мне отдохнуть, потом продолжим». В этот момент в спортзале раздался резкий щелчок каблуков. Вошла Пеппер, за ней — высокая стройная женщина в белоснежной рубашке и черных брюках. «Тони, это Натали Рашман из юридического отдела, — сказала Пеппер. — У нее есть документы по приобретению, которые нужно подписать». Лок прищурился. Наташа Романофф. Глаза Тони мгновенно загорелись. По сравнению с его обычными любовными интрижками, эта женщина была из другой лиги — уравновешенная, уверенная в себе, опасная без всяких усилий. Как только Наташа вошла, ее взгляд упал на Лока. На ее лице мелькнула паника. Она не ожидала встретить здесь своего «мужа». В первоначальном сценарии событий Фьюри послал Наташу, чтобы она оценила Тони и решила, подходит ли он для Мстителей. А сейчас? У Фьюри появился дополнительный план — заставить их воссоединиться. Лок просто улыбнулся, любопытно, как долго она будет притворяться, что не знает его. Тони сразу перешел в режим плейбоя. «Юридический помощник, да? Мне нравится. Тебе стоит заходить чаще». Обычно Наташа не прочь была бы проявить немного очарования. Но в присутствии Лока — и с учетом предупреждения Фьюри о необходимости соблюдать профессионализм — она сохраняла сдержанный тон. «Мистер Старк, это соглашение о приобретении дочерних компаний и реструктуризации акционерного капитала. Оно требует вашей подписи». «Не торопитесь. Присаживайтесь, выпейте бокал шампанского, мы...» «Я не против постоять. А вам не следует пить на работе». Ее холодный отказ только укрепил Тони в его решимости. Пеппер, стоящая рядом с ним, молча злилась. Она не была девушкой Тони — пока — но каждый раз, когда он приводил с собой другую женщину, это задевало ее за живое. Наташа все время поглядывала на Лока. Чем дольше она избегала общения, тем больше это выглядело для Тони как застенчивость. Увидев Хэппи, растянувшегося на мате, она спросила: «Что с ним?» Хэппи мгновенно вскочил на ноги. «Ничего! Просто охлаждаюсь. Ты, э-э... хочешь, я научу тебя самообороне?» «Хорошо». Она поднялась на ринг, скорее чтобы уйти от внимания Тони, чем по какой-то другой причине, но ее взгляд оставался прикованным к Локу. «Первый урок, — начал Хэппи, — держи взгляд на противнике...» Он потянулся к ней, но Наташа отреагировала инстинктивно. В мгновение ока она зажала его шею между ног, перенесла на него вес своего тела и сбила его с ног безупречным приемом бразильского джиу-джитсу. Пеппер онемела от удивления. Тони совсем забыл о документах. Хэппи постучал по ковру в знак сдачи, задыхаясь: «Не считается — я не был готов». Красивая, уравновешенная, смертоносная. Глаза Тони заблестели. «Пеппер, возьми ее в мою команду». «Нет», — категорично ответила Пеппер. Лок решил, что пора вмешаться. «Тони, твои навыки флирта трагичны. Посмотри, как это делается».