Железный Человек выглядел слегка удивленным. «О? Я всегда думал, что люди с Востока немного стесняются в вопросах отношений между мужчинами и женщинами. Но теперь мне стало любопытно — давай посмотрим, как ты подцепишь девушку».
Лок не торопясь подошел к Наташе. Чем ближе он подходил, тем больше она нервничала.
Он остановился перед ней, достаточно близко, чтобы они могли чувствовать дыхание друг друга. Его рука скользнула ей на талию.
«Наташа, верно? Красивое имя — и ты ему соответствуешь. Такая встреча — это судьба. У меня есть квартира в Нью-Йорке — мой дом. Почему бы нам не пойти туда, открыть бутылку вина, поговорить о жизни... может быть, развязать несколько узлов?»
Не дав ей времени отреагировать, он наклонился и поцеловал ее — глубоким, долгим французским поцелуем.
Наташа почувствовала, как у нее подкосились колени. На мгновение, в состоянии дезориентации, она почувствовала, будто ее унесло в какую-то давно забытую первую ночь. Ее тело почти растаяло в его объятиях.
Тони, Пеппер Поттс и Хэппи замерли в шоке.
Подождите — так он заводил женщин? Без вступления, без плавного развития, просто... прямо в дело?
Даже Тони — сам мистер Миллиардер-Плейбой — не осмелился бы попробовать что-то столь прямолинейное, не ожидая пощечины.
Но, глядя на реакцию Наташи... она не отталкивала его. Казалось, она поддалась. Тони поймал себя на мысли: Хм... может, я тоже когда-нибудь попробую.
Когда поцелуй наконец прервался, Наташа попыталась отстраниться. Но рука Лока была непоколебима; ее быстрые удары по его груди едва заметны для него — а со стороны это выглядело скорее как шутливые шлепки, чем сопротивление.
Она нервно огляделась и прошептала: «Отпусти. Они смотрят».
Лок усмехнулся. «Они все друзья. Не нужно скрываться. Вот — это ключ от моей квартиры. Можешь переехать в любое время».
Он вложил ключ в ее руку.
Наташа засомневалась. Он серьезно? Это приглашение в ее дом? Эта мысль застала ее врасплох. Идея устроиться с таким мужчиной... Ну, ей больше не придется беспокоиться о врагах. Любой, кто будет достаточно глуп, чтобы появиться, пожалеет об этом.
Это мысленное представление заставило ее улыбнуться — едва заметная изгиб губ, который был гораздо опаснее всего остального в комнате.
Тони и Хэппи были ошеломлены. Она согласилась? Просто так?
Лок использовал какой-то гипнотический трюк? Никто из них этого не заметил.
Лок наконец отпустил ее. Он знал, что не стоит слишком быстро давить — иногда дать человеку пространство — лучший способ позволить ему приспособиться.
Тони, отвлеченный, набросал свою подпись на документах перед ним, даже не прочитав их. Наташа собрала документы и быстро ушла.
Хэппи подошел к Локу, его прежнее раздражение исчезло. «Лок, ты был слишком быстр — я даже не успел понять. Сегодня вечером я угощаю в баре. Научи меня двум таким движениям».
Тони вступил в разговор: «У меня на следующей неделе гонка в Европе. Поехали со мной. Я всегда был немного неуверен в отношении европейских женщин. Может, я там не достаточно известен».
Лок только рассмеялся и позволил им сделать свои выводы. Но в глубине души упоминание Тони о Европе означало одно — начинался сюжет фильма «Железный человек 2».
Три дня спустя в небольшой европейской стране проходил громкий гоночный гала-вечер.
Пеппер Поттс прибыла в сопровождении Наташи. Намеренно или нет, Пеппер продолжала незаметно подталкивать Наташу к Локу.
Ему это, конечно, не мешало.
Днем банкетный зал сверкал высокопоставленными лицами, бизнес-магнатами и гулом политических разговоров. Тони и Пеппер пробирались через толпу, пожимая руки и завязывая знакомства.
Тем временем Хэппи устроился за угловым столом, потягивая напиток и наблюдая, как две пары демонстрируют свою любовь, которой хватило бы на всю жизнь.
«Эй! Тони Старк, легендарный Железный Человек. Я думал, ты будешь слишком занят, чтобы посетить это небольшое собрание».
Голос принадлежал Джастину Хаммеру, генеральному директору Hammer Industries — давнему сопернику Старка в оружейном бизнесе. Хаммер годами терял контракты с Министерством обороны из-за превосходной технологии Старка, и его обида была глубокой.
2
Они даже сталкивались на политической арене: Хаммер подружился с коррумпированными чиновниками, чтобы заставить Старка передать ему технологию своего костюма. Вражда между ними была хорошо известна.
«Не планировал приходить, — небрежно ответил Тони, — но я слышал, что ты будешь здесь. Решил заглянуть, чтобы ты не подумал, что я тебя боюсь».
Хаммер сжал челюсти. Он уже собирался обменяться оскорблениями, когда заметил Наташу, стоящую рядом с Локом. Его глаза загорелись.
«А кто это?» — спросил он.
«Сотрудница моей компании, — ответил Тони. — Она здесь со своим парнем».
Хаммер поднял брови. «Парнем? Ты же не имеешь в виду этого джентльмена, правда? Без обид, но... как такая красивая женщина могла выбрать восточного мужчину?»
В его голосе слышалась едва уловимая усмешка снисходительности.
Выражение лица Лока осталось нейтральным. «Лок. Так меня зовут».
«А чем ты занимаешься?»
«В настоящее время безработный. Тони здесь... заботится обо мне».
Это вызвало удивленный взгляд Тони, Пеппер и Наташи. Все они знали, сколько раз Лок спасал жизнь Тони. Идея, что Тони «заботится» о нем, была смехотворной.
Хаммер, ободренный своей arrogancy и невысказанными предрассудками, повернулся к Наташе. «Впервые на таком гала-вечере? Позвольте мне провести вам экскурсию. Машина моей компании будет участвовать в гонке позже — мы займем как минимум третье место».
Наташа бросила взгляд на Лока, опасаясь его спровоцировать. «Спасибо, но я здесь с друзьями».
«Друзья, которые даже не в VIP-секции», — настаивал Хаммер. «Давайте, познакомьтесь с настоящими высокопоставленными лицами. После гонки я даже проведу вас на небольшую высокоскоростную прогулку».
Тони и Пеппер молчали. Если Хаммер хотел разбудить спящего дракона, они ему это позволили.
Лок выступил вперед. «Мистер Хаммер, вы спросили меня, прежде чем пытаться увести женщину, стоящую рядом со мной?»
Два охранника Хаммера в костюмах сразу же окружили Лока.
Лок слабо улыбнулся. «Собираетесь применить силу?»
Хаммер покачал головой. «Мы в Европе. Здесь аристократы все еще чтят определенные... традиции. Споры решаются с помощью дуэлей. Мой подчиненный может сразиться с вами — выбирайте, с кем».
«О? А ставки?»
Хаммер ухмыльнулся. «Поскольку мы на гонках, я поставлю на кон автомобиль стоимостью восемь миллионов долларов. Если вы выиграете, он будет ваш. Если выиграю я... дама проведет вечер со мной».
Вокруг них гудела толпа. Это была рассчитанная ловушка: если Лок согласится, его сочтут азартным игроком, человеком, социально неприемлемым в высшем обществе. Если он откажется, на него будут давить, чтобы он поставил на кон что-то равной стоимости, чего, как полагали большинство, у него не было.
Но Хаммер просчитался. Против абсолютной силы умные маленькие ловушки не имели никакого значения.
Обновлено: 21.01.2026