Как только они вернулись домой, Лока и Тони встретила Пеппер Поттс.
Увидев кровь, стекающую из рта и носа Тони, Пеппер вскрикнула от испуга.
«Тони! Боже мой, что случилось? Отвезите его в больницу!»
Тони слабо махнул рукой. «Я в порядке. Просто… застрял в этом железном устройстве и не могу выбраться».
Пеппер широко раскрыла глаза, увидев красные полосы на его лице. «Ты истекаешь кровью! Как это может быть в порядке? Ты же не собираешься давать мне какие-то распоряжения на похороны, правда? Я...» Ее голос прервался, она прикрыла рот рукой, и слезы застыли на краю глаз.
Лок вздохнул. Женщины могут быть такими драматичными. Наташа, по крайней мере, не кричала каждый раз, когда что-то происходило.
Не отвечая, Лок поднял Тони с пола и направился прямо в подземную лабораторию. Он опустил Тони на пол, оставив остальное роботизированным рукам, которые сразу же зажужжали.
С их помощью Тони выбрался из брони и глубоко вздохнул. «Пеп, это тот парень, о котором я тебе рассказывал — Лок. А это моя помощница и подруга, Пеппер Поттс. Все зовут ее Пеппер».
Пеппер шагнула вперед, каблуки ее туфель стучали по полу. Она была почти на одном уровне с Локом и протянула руку. «Спасибо, что спасли Тони. Дважды». Ее взгляд задержался, в нем было видно любопытство.
Она знала, что произошло в той пещере. Тони полностью доверял ей и никогда не скрывал от нее свою работу, какой бы секретной она ни была. Но она все еще не могла понять мотивы Лока.
«В ближайшие несколько дней я буду в компании, чтобы заняться делами Тони, — сказала она. — Почему бы вам не остаться здесь на время, мистер Лок? Мы еще даже не начали отплачивать вам».
Не давая Локу ответить, Тони вступил в разговор: «Нет, нет, нет, нет... Пеп, я люблю покой. Лок, это ничего личного».
Лок ухмыльнулся. «Мне нужно отремонтировать дом. Пока я здесь, могу посмотреть ваши проекты. Пеппер, просто найдите мне большую комнату».
«Без проблем», — быстро ответила она.
«Эй, эй, — запротестовал Тони. — А у меня есть право голоса в своем собственном доме? Ладно, но не сажайте его слишком близко ко мне. Я люблю покой».
Пеппер полностью проигнорировала его и выделила Локу ближайшую гостевую комнату. Она не хотела рисковать безопасностью Тони.
Локу это не мешало. Наташа в последнее время не отвечала на его сообщения, и наблюдать за тем, как Тони с нуля создает костюм Железного человека, было неплохим способом скоротать время.
Тони погрузился в работу в лаборатории, иногда целый день не произнося ни слова, занимаясь расчетами и проектированием. Лок заглядывал к нему несколько раз, но находил это монотонным. В кинороликах не показывали, насколько утомительным было создание механизма.
Через несколько дней Тони представил готовую броню Mark III. Она была более обтекаемой, легкой и быстрой — из титанового сплава вместо стали, морозостойкой и гораздо менее склонной к пробиванию полов при приземлении. И теперь она сияла яркой золото-красной окраской.
Чтобы отпраздновать это событие, Тони планировал пойти на вечеринку. Он пригласил Лока, который без колебаний отказался. Коктейльные вечеринки не были его стилем.
На мероприятии репортер загнал Тони в угол, показав ему фотографии оружия Старк Индастриз, которое по-прежнему использовалось для убийства мирных жителей — на этот раз в ближневосточном городе Гулмира.
Это сильно поразило Тони. Он только что закрыл оружейное подразделение, но тут же получил пощечину в виде доказательства того, что его технология по-прежнему в ходу.
Он вернулся домой в мрачном настроении и разыскал Лока.
— Лок... Родной город Хо Йинсена — это Гулмира, верно?
— Да. И я полагаю, ты только что узнал, что кто-то продает твое оружие без разрешения?
Тони моргнул. — Ты знал?
— Это не важно. Настоящий вопрос в том — собираешься ли ты уничтожить их и спасти мирных жителей?
Тони уставился на него. — Откуда ты знаешь, о чем я думал?
«Это несложно догадаться», — ровно ответил Лок. «Важно твое решение».
Тони резко выдохнул. «Если я ничего не сделаю, я не смогу жить с этим».
Он направился прямо в лабораторию. По будущим меркам броня все еще была примитивной — для ее надевания требовалась помощь механических рук, что было медленным и неудобным процессом.
Через несколько минут, облаченный в золото и красный цвет, Тони подошел к Локу. «Не говори Пеппер».
«Ты не сможешь скрыть это от нее», — ответил Лок. «Иди. Если по дороге назад у тебя возникнут проблемы, позвони мне».
Тони колебался мгновение, затем вылетел из окна в ночное небо. Двигатели брони зарычали, оставив за собой белый след звукового удара.
Лок не беспокоился. Против боевиков Гулмиры броня Тони была непреодолимой. Тони уничтожил все оружие, созданное Старком, в этом районе, ликвидировал войска военачальника и оставил их лидера на откуп жителям деревни. Их действия стали испытанием их мужества.
Они действовали.
Но возвращение домой оказалось сложнее. Американский радар засек неопознанный самолет у границы, и два истребителя F-22 Raptor вылетели на перехват.
На дежурстве был подполковник Джеймс Роудс, будущий Воители. Маневры самолета подозрительно напоминали маневры Тони. Он сразу же позвонил.
«Тони, в нашем воздушном пространстве находится человекоподобная цель. Это не ты, правда?»
«Как это может быть? Я принимаю ванну», — соврал Тони.
«Хорошо. Потому что мы собираемся его сбить».
Ракета полетела в сторону Тони. Он запустил ракеты-ловушки, взорвав их в воздухе, но один из Raptor оказался позади него и открыл огонь. Пули отскакивали от брони на спине.
Тони быстро сообразил, резко затормозил, используя сопротивление воздуха, чтобы опуститься под брюхо истребителя, но долго скрываться не мог.
В исходной временной линии Тони позвонил бы Роудсу за помощью. На этот раз он позвонил Локу.
«Ты что, экстрасенс? Откуда ты знал, что у меня будут проблемы?»
Лок усмехнулся. «Дай угадаю — два F-22, и ты не можешь от них отделаться?»
«Точно. Приезжай за мной, пока я не умер в третий раз».
«Подожди. Посмотрю, что у меня тут есть...»
Лок огляделся по залу, заметил две старинные средневековые копья, выставленные на обозрение, и прыгнул к границе.
---
Обновлено: 21.01.2026