Глава 13 — Глава 13

Получив звонок, подполковник Джеймс Роудс немедленно отправил истребитель, чтобы сопроводить Тони Старка обратно в Соединенные Штаты. На этот раз Тони молчал. Он не был тем ярким плейбоем, который сел на самолет в Афганистан с бокалом шампанского в руке и танцующим в проходе экипажем. Это испытание оставило на нем свой след. Его тело было покрыто ранами, но его душа несла еще более глубокую рану — вид его оружия в руках жестоких повстанцев. А еще был тот загадочный человек с Востока. Почему он не спас Тони сразу? Почему он казался... обеспокоенным смертью? Тони было над чем поразмыслить. Вернувшись в Америку. В аэропорту его ждала толпа репортеров с готовыми камерами. История была неотразимой: выдающийся ученый, миллиардер и известный плейбой, похищенный террористами, наконец вернулся. Когда Тони вышел из самолета, Пеппер Поттс и его друг-телохранитель Хэппи Хоган уже были там. Пеппер чуть не разрыдалась, когда она бросилась вперед и крепко обняла его. «Я думала, что больше никогда тебя не увижу», — прошептала она. Тони вынудил себя улыбнуться. «Ну, я здесь. Не плачь — испортишь макияж». «Хорошо, теперь моя очередь», — сказал Хэппи, подходя ближе. Поскольку Пеппер не отпускала Тони, Хэппи просто наклонился, и они втроем обнялись, от чего Тони поморщился. «Ай!» Глаза Пеппер упали на грудь Тони. «Что случилось? Ты ранен? Нам нужно отвезти тебя в больницу...» Тони покачал головой. «Позже. У меня есть дело поважнее. Хэппи, принеси мне чизбургер. И организуй пресс-конференцию». Через несколько часов Тони сидел на полу рядом с трибуной на пресс-конференции, держа в руке чизбургер. «Знаете, — начал он, — самое лучшее в еде — это не сама еда, а обстоятельства. Я ел лучшие чизбургеры и жареную курицу в мире... в пещере». Он откусил кусок и задумчиво пожевал. «Теперь я вернулся и ем один из лучших бургеров, которые можно купить за деньги, но он все равно не стоит и десятой части того, который я ел там». «Я благодарен человеку, который принес его мне. Он доставил мне лучшую еду, которую я когда-либо ел... и спас мне жизнь. Я не знаю его мотивов, но если он не собирается уничтожить мир, я сделаю все, что в моих силах, чтобы отплатить ему». В толпе прошел шепот. Тони говорил о курьере? Они неправильно поняли всю историю с похищением? Один из репортеров наконец спросил: «Мистер Старк, при всем уважении... вас похитили или вы были в отпуске?» Голос Тони стал твердым. «Меня похитили. Я провел больше месяца в пещере, раненный бомбой. У меня до сих пор осколки в груди — этот дуговой реактор поддерживает мою жизнь». В комнате раздались вздохи. Одно дело — строить догадки, другое — услышать это от самого Старка. Другой репортер настаивал: «А этот... курьер? Ваши похитители заказывали еду на вынос?» «Сейчас я не могу рассказать больше, — сказал Тони. — Но у меня есть еще одно объявление». В комнате мгновенно воцарилась тишина. «Я так и не успел попрощаться с отцом. У меня были вопросы — вопросы о том, сомневался ли он когда-нибудь в себе. Я видел, как гибли молодые американцы... от оружия, которое я создал, чтобы защищать их. Я понял, что могу сделать для мира больше, чем просто взрывать вещи». «С этого момента Старк Индастриз прекращает производство всего оружия». В комнате поднялся шум. Репортеры задавали вопросы, но Тони игнорировал их и ушел с Хэппи. В другом месте. Лок организовал, чтобы Хо Йинсен был передан под опеку доктора Сэмюэля Стерна. Два ученых сразу поладили и до поздней ночи обменивались идеями. Когда Лок увидел объявление Тони в новостях, он понял, что будет дальше: костюм Железного человека скоро будет усовершенствован. Через несколько ночей сверкающая человекоподобная фигура взлетела в небо с поместья Тони в Малибу. Лок наблюдал за этим из открытого бара, с пивом в руке. Броня — из необработанного серебристого металла, без покраски, — была несомненно прототипом Mark II. Он также знал ее недостаток: отсутствие системы противообледенения. Как и следовало ожидать, Тони поднялся выше. Десять тысяч футов. Двадцать тысяч. Тридцать. Восемьдесят. «Возможна смертельная обледенение, сэр», — предупредил Джарвис. «Продолжай», — ответил Тони. «Еще не побил рекорд по высоте». Вскоре лед покрыл костюм, заморозив системы. Двигатели задымились. «Ой-ой...» Тони начал падать. Лок нахмурился. В исходной временной линии Тони нажал на ручку и разбил лед перед ударом. Но на этот раз из соединений повалил дым — перезапуск был невозможен. Порыв ветра снес бар, а Лок исчез со своего места. К тому времени, когда он прибыл, Тони уже врезался в землю, образовав кратер. Лок снял шлем. Тони кашлянул кровью и слабо улыбнулся. «Мы снова встретились». «Почему ты всегда попадаешь в беду, когда я тебя нахожу?» — пробормотал Лок. Голос Джарвиса прозвучал из костюма: «Перелом позвоночника в трех местах. Двусторонний перелом ног. Внутреннее кровотечение. Ожидаемое время выживания без вмешательства: менее двадцати минут». Дыхание Тони стало поверхностным, проколотое легкое. Лок вытащил флакон из-за пояса. «Пей. Я несу за это часть ответственности». Тони покачал головой. «Это не твоя вина... Я поспешил». Но Лок знал лучше. Спасая Тони раньше времени, он лишил его месяцев в пещере, которые были нужны ему для доработки костюма. Отсутствие доработок привело к этой неудаче. Небольшое изменение, мрачно подумал Лок, может изменить всю историю. «Пей», приказал он. «Еще пять минут, и тебя не будет». Он вылил светящуюся зеленую жидкость в горло Тони. Свет распространился по всему его телу, сращивая кости, заживляя раны — хотя рана от дугового реактора осталась нетронутой. Тони выдохнул. «Это... то же самое, что ты дал Хо Йинсену? Невероятно. Если бы ты мог производить это серийно...» «Это невозможно», — ответил Лок без выражения. Когда Тони попытался встать, мертвый вес стальной брони пригвоздил его к месту. «Я помогу тебе выбраться», — предложил Лок. «Подожди», — быстро сказал Тони. «Сначала мне нужно проверить системы». Лок вздохнул. «Похоже, мне придется снова тебя нести. Ты единственный человек, которого я нес дважды, так что за это придется доплатить». Он поднял Тони и прыгнул в сторону Малибу.