Глава 60. Величие Древних Старцев
— Безумец из древних времён... Подумать только, этот человек когда-то был учеником чародея...
Разум агента Колсона буксовал, отказываясь принимать услышанное. Слова, звучавшие в лавке, казались бредом сумасшедшего: магия, древние заклятия, проклятые тексты... Всё это звучало как дешевая мистика.
Однако, если оглянуться назад, разве события последних дней не были пропитаны тем же безумием? Разве статуэтка Ктулху не была за гранью понимания? А Богиня-Кошка Бастет? А Старцы, найденные во льдах Антарктиды? Внезапно возникшие горные хребты, пронзившие небо?
Возможно, всему этому есть научное объяснение. А возможно, наука здесь бессильна.
Колсон, при всём своём опыте, не был учёным. Он не мог найти рациональное зерно там, где, казалось, действуют совсем иные законы.
Агент Мэй чувствовала то же самое. Слова Луиса звучали для неё как проповедь фанатика, погрязшего в феодальных предрассудках. Но интуиция опытного оперативника кричала об обратном: ветхие листы пергамента на прилавке действительно источали некую тяжелую, давящую ауру.
Это противоречие разрывало шаблоны Мэй. Древний безумный поэт... В состоянии помрачения рассудка он написал книгу, от которой веяло могильным холодом. И этот фолиант сквозь века добрался до наших дней. Книга обладала силой, которой не должно быть у простых чернил и бумаги.
Мэй старалась не смотреть на пергаменты, но взгляд предательски соскальзывал к ним.
«Этот друг Колсона... его таинственность переходит все границы, — размышляла она, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Откуда у него эти артефакты? Всего пара листов старой кожи, а они способны пошатнуть психику подготовленного агента».
Ощущения были схожи с теми, что вызывала проклятая статуэтка Ктулху. Мэй хотелось потребовать ответов, выяснить, кто такой этот Луис на самом деле, но она одернула себя. Это было бы не только невежливо, но и, возможно, опасно. Не стоило дёргать тигра за усы.
В её взгляде читалась настороженность. Не страх, не паника, а именно тяжёлая, свинцовая настороженность. Луис, каким бы загадочным и пугающим он ни казался, всё же был другом Колсона. А значит — человеком, которого ценил Директор Фьюри.
Технически, он был союзником Щ.И.Т.а. Уж точно не врагом.
Мэй тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и, не удержавшись, спросила:
— Этот... этот «Некрономикон». Сколько в нём всего страниц? Неужели остальные части утеряны и разбросаны по миру?
Луис едва заметно кивнул:
— Действительно, многие страницы утрачены, осели в неизвестных уголках земли.
Он сделал паузу, словно взвешивая ответ.
— Что касается объема... — Луис усмехнулся. — Никто не знает точно. Возможно, несколько сотен. Говорят, что полный «Некрономикон» настолько тяжел, что ребенку его не поднять.
Палец Луиса, длинный и изящный, коснулся пожелтевшего пергамента. На ощупь материал был грубым, шершавым, но удивительно прочным, словно время не имело над ним власти. Страница была испещрена вязью древнеарабского письма.
Колсон и Мэй, элита организации «Стратегическая Отечественная Интервенция, Правоприменение и Логистика», владели несколькими языками. Но эти символы, похожие на следы птиц на песке, были для них непроницаемой стеной.
Голос Луиса звучал ровно, успокаивающе, контрастируя с чудовищным смыслом его слов:
— Согласно записям в «Некрономиконе», Старцы — раса невероятно древняя. Строго говоря, они не коренные жители Земли, а пришельцы, колонизаторы из глубин космоса. Но они живут здесь так долго — миллионы, возможно, миллиарды лет, — что их можно считать хозяевами планеты.
Он перевел взгляд на текст.
— Они вели затяжные, жестокие войны с потомством Ктулху — Глубоководными, с Летающими Полипами, с Великой Расой Йит...
Луис сделал паузу, давая агентам осмыслить масштаб, и продолжил переводить:
— Самое невероятное, что в те времена свита Ктулху вынуждена была отступить. И заметьте, сам Ктулху тогда ещё бодрствовал. Старцы были настолько могущественны, что смогли дать отпор Великому Древнему. Возможно, за их спинами стояли Внешние Боги или Древние Боги. А может, они заключили какую-то сделку.
— В итоге, — подытожил Луис, — Старцы закрепились в Антарктиде, сделав её центром своей цивилизации. А последователи Ктулху отступили в Тихий океан. Тогда там была суша.
Видя остекленевшие глаза Колсона и Мэй, Луис мягко улыбнулся:
— Текст «Некрономикона» сложен, витиеват. Безумный Араб Абдул Альхазред был поэтом, а поэты любят туманные метафоры. Я пересказываю вам суть современным языком. Правда это или вымысел — никто не знает наверняка. Возможно, даже сам автор не ведал, что творил. Ведь он касался запретных тем, недоступных человеческому разуму.
Луис неторопливо открыл бутылку минеральной воды и сделал глоток, смачивая горло.
— Я верю, что это правда! — внезапно выпалил Колсон.
Растерянность в его глазах сменилась твердой решимостью.
— Чем безумнее звучит история, тем больше шансов, что она реальна. Последние события научили меня этому правилу.
Действительно, в мире, где пробуждается Ктулху, абсурд становится новой нормой. Самые дикие бредни сумасшедших оказываются ближе к истине, чем сухие научные отчеты.
Колсон верил Луису. Не только из-за событий последних дней, но и из-за личности рассказчика. Слова Луиса, какими бы фантастическими они ни были, обладали весом. Это как если бы миллиардер давал советы по бизнесу — даже если совет кажется странным, ты слушаешь, потому что говорит авторитет.
К тому же, Колсон чувствовал: Луис не тот человек, который станет шутить такими вещами.
Значит, в незапамятные эпохи Земля действительно была полем битвы для существ, чей возраст и мощь не укладываются в голове. Древние, Внешние Боги, чудовищные создания...
В этот момент Луис добавил деталь, которая заставила агентов вздрогнуть:
— Та частная исследовательская группа в Антарктиде... Скорее всего, они наткнулись на спящего Старца. Причём, деградировавшего.
— Деградировавшего? — переспросила Мэй, уцепившись за слово. — Что это значит?
— Это значит, — пояснил Луис, — что за миллионы лет физиология Старцев претерпела изменения в худшую сторону. Пока другие виды эволюционировали, они утрачивали своё былое величие. К тому же, восстание их рабов — Шогготов — ускорило закат их цивилизации. Говорят, единственный уцелевший город Старцев...
Голос Луиса понизился:
— ...находится внутри того самого горного хребта в Антарктиде. В Хребтах Безумия.
Услышав о горах, Колсон и Мэй напряглись. Именно эти горы были целью их визита, причиной их тревоги.
Луис говорил о них так, словно видел их своими глазами. В его тоне сквозила пугающая обыденность, будто прогулка по Хребтам Безумия была для него делом прошлым и решенным. Это одновременно восхищало и пугало до дрожи.
Кто же он такой? Он знает о Ктулху, о Бастет, о Старцах... А теперь выясняется, что он знаком с географией проклятого континента лучше, чем спутники-шпионы.
Заметив немой вопрос в глазах гостей, Луис улыбнулся:
— Когда я работал частным детективом, мне доводилось бывать в тех краях. Если на Земле и есть места, куда человеку вход заказан, то Хребты Безумия возглавляют этот список. Там скрыты не только руины сверхдревнего города, но и опасности, о которых лучше не знать.
Он посмотрел прямо в глаза Колсону:
— Если Щ.И.Т. собирается туда с экспедицией... Вам стоит подготовиться. Как минимум — подготовиться к смерти.
Обновлено: 19.02.2026