Глава 61. Частный детектив
— Подготовиться к смерти?
Эта фраза повисла в воздухе, тяжелая, как надгробная плита. Она недвусмысленно намекала на уровень угрозы, ожидающей их во льдах. Но ещё больше Колсона зацепило другое словосочетание, брошенное Луисом вскользь.
«Частный детектив».
Очевидно, речь шла о профессии, но что именно подразумевалось под этим в мире Луиса? Колсон терялся в догадках. Он впервые слышал, чтобы его друг упоминал о своей работе.
Любопытство пересилило профессиональную сдержанность.
— Частный детектив? — переспросил Колсон. — Это была твоя прежняя работа?
Луис равнодушно кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
— М-м, да. Можно сказать и так. Работа есть работа.
Он произнес это так легко, словно в его прошлом не было ничего секретного. Колсон мысленно вздохнул. Он знал Луиса полгода, но завеса тайны над его прошлым приподнялась лишь сейчас.
Агент проявил таккт и не стал копать глубже. Как опытный шпион, он понимал: если человек захочет рассказать — расскажет сам. Давление лишь вызовет отторжение и разрушит хрупкую дружбу. А друзей у Фила Колсона было немного. Большинство его «друзей» носили бейджики Щ.И.Т.а и назывались коллегами.
Луис, в свою очередь, не стал вдаваться в подробности своей вымышленной биографии. Да, в глазах Колсона эта история выглядела правдой, но на деле она была соткана из воздуха. Ложь, смешанная с правдой, — самый надежный коктейль. Если врать во всём или говорить только правду — тебя раскусят. А полуправда — идеальный камуфляж.
— В общем, ситуация с Хребтами Безумия в Антарктиде примерно такова, — Луис поставил бутылку воды на прилавок.
На его лице играла легкая полуулыбка, резко контрастирующая с мрачными, напряженными лицами агентов.
Колсон глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Я понял, — кивнул он серьезно. — Спасибо. В очередной раз ты нас выручаешь.
Луис невозмутимо начал собирать древние пергаменты, разложенные на кассе.
— Пустяки. Если хочешь отблагодарить — угостишь ужином в следующий раз.
— Договорились, — слабо улыбнулся Колсон. — При условии, что я вернусь живым.
За этой шуткой скрывался липкий страх. Колсон знал: Луис слов на ветер не бросает. Если он говорит «опасно», значит, там ад. Но долг есть долг. Щ.И.Т. обязан выяснить природу угрозы. Существуют ли Старцы? Грозит ли человечеству новая беда?
Колсон понимал, что лететь придётся ему. И Мэй тоже. Это было их расследование.
Попрощавшись с Луисом, они вышли на улицу. Тяжесть предстоящей миссии давила на плечи.
Колсон сел в свою любимую машину — вишневый кабриолет «Лола». Мэй молча заняла пассажирское место. Целую минуту в салоне висела тишина. Колсон не заводил двигатель. Он смотрел на витрину магазина, затем перевел взгляд на серое, нахмуренное небо.
— Похоже, эта миссия будет опаснее всех предыдущих, — тихо произнес он.
Мэй, откинув прядь черных волос, ответила своим фирменным бесстрастным тоном:
— А когда было иначе? Мы ходим по лезвию ножа каждый день. Если бы мы боялись смерти, мы бы не стали агентами.
Она была права. Но где-то в глубине души червячок сомнения точил и её. Агенты не боятся смерти, но это не значит, что они спешат на свидание с ней. Каждый агент Щ.И.Т.а — ценный ресурс. Колсон не хотел вести людей на убой. Но он знал: в одиночку ему не справиться. Он всего лишь человек. Не Капитан Америка.
Перед тем как повернуть ключ зажигания, Колсон достал специальное устройство. Нажатие кнопки — и перед ним развернулся компактный голографический экран. Связь с Трискелионом была установлена мгновенно.
Директор Фьюри требовал держать его в курсе. Одноглазый шеф воспринимал ситуацию в Антарктиде предельно серьезно. Древние боги, мистика, угроза планетарного масштаба — всё это было в его компетенции.
В кабинете на верхнем этаже Трискелиона был день. Ник Фьюри принял вызов немедленно. Пожалуй, только у Колсона среди всех агентов 7-го уровня была такая привилегия — звонить директору напрямую в любое время. Другие могли проработать в Щ.И.Т.е десять лет и видеть Фьюри лишь мельком в коридоре.
— Директор Фьюри! Я получил информацию от Луиса. Антарктида... всё подтвердилось. Там действительно существуют неизвестные формы жизни — Старцы. И они напрямую связаны с Ктулху.
Голос Колсона был тверд, но информация, которую он передавал, заставила единственный глаз Фьюри сузиться.
— Луис упомянул множество новых деталей, — продолжал Колсон. — Ключевой момент — древний гримуар «Некрономикон». Кроме того, в Антарктиде, помимо Старцев, может находиться иная, еще более опасная сущность.
Колсон на секунду замялся.
— И ещё... Луис рассказал о своей прошлой профессии. Он сказал, что был частным детективом. Я не знаю точно, что это значит в его контексте. Возможно, специалист по расследованию паранормальных явлений? Я не могу объяснить всё в двух словах. Я составлю подробный отчет и отправлю в штаб.
Ник Фьюри медленно выдохнул. Связь с Ктулху подтверждена. Это меняло всё.
Вдруг директор нахмурился, уловив важную деталь.
— Постой. Твой друг Луис сам рассказал вам о своем прошлом? Прямым текстом?
— Да, сэр. Он сам назвал свою профессию.
— Частный детектив... — пробормотал Фьюри, пробуя слова на вкус.
Этот термин был слишком широким. Первое, что приходило на ум — сыщик в плаще, выслеживающий неверных жен. Но применительно к Луису... это могло означать что угодно.
Неужели Луис раскрыл карты так просто? Или для него эта информация не стоила и ломаного гроша? Или, может быть, только Щ.И.Т.у кажется, что это великая тайна?
«Загадочный тип. Сплошной клубок тайн, — подумал Фьюри. — Он знает слишком много. Если это связано с его профессией... значит, он не один? Значит, в мире есть и другие "детективы"? Профессия не может состоять из одного человека».
В голове директора самой секретной организации мира закружились новые, пугающие гипотезы.
Обновлено: 19.02.2026