Глава 54. Безумные горы! Хребты Безумия!
— Часть наемников, которых мы взяли с собой… они исчезли. Пятеро человек. Их лагерь превратился в руины, словно там разыгралась настоящая бойня. Но, судя по следам, это была не битва, а избиение. Игра в одни ворота. Наши люди проиграли.
Голос рассказчика дрожал, срываясь на хрип.
— Мы не знаем, кто или что на нас напало, но, скорее всего, это были те самые… неизвестные формы жизни. Из-за окаменелостей, которые мы притащили в лабораторию.
— Окаменелости исчезли. Как и люди. Испарились без следа.
— Никаких гильз, никаких следов перестрелки.
— Той ночью бушевала буря. Ветер выл так, что заглушил бы даже пушечный выстрел, не то что крики.
— Тревога поселилась среди нас…
— Она начала разъедать наш рассудок, как кислота.
Дэвид Спанрона сцепил пальцы в замок, пытаясь унять дрожь. Он сидел в теплом помещении в Нью-Йорке, за тысячи миль от ледяного ада Антарктиды, но его глаза смотрели в никуда, словно он всё ещё находился там, среди вечных снегов. Его тело била мелкая, противная дрожь — так дрожит загнанный зверь, почуявший дыхание хищника.
Дэвид набрал в грудь воздуха и продолжил:
— Мы пошли по единственному следу, который удалось найти. Пытались выяснить судьбу пропавших. Страх гнал нас в спину. Мы даже не стали собирать тела остальных погибших… или просто забыли об этом в панике.
— Следы вели нас… Следы людей и того, что унесло окаменелости… Они вели к бесконечной горной цепи! В ту запретную зону!
— Ужас расползался по отряду, как эпидемия. Дексинс Бедрохан, самый суеверный из нас, всю дорогу бормотал какую-то чушь. Твердил о гневе демонов, о проклятии.
— Но ради наших товарищей мы, словно одержимые, снова шагнули в эти горы!
— Это был второй раз, когда я ступил на проклятую землю.
— И клянусь! Это был последний раз!
— Последний в моей жизни!
Его зрачки расширились, отражая невидимый ужас.
— Когда мы углубились в ущелья, под беспокойным небом Антарктиды, казалось, что сами молчаливые пики беззвучно смеются над нашим невежеством. Ветер, разбиваясь о скалы, искажался, превращаясь в безумную, многоголосую флейту. Этот звук… это был зов из самой бездны!
— Нас пробирал холод, от которого не спасали термокостюмы. Мы потели от жары, но внутри все леденело от ужаса. Волосы стояли дыбом.
— Этот холод касался не кожи. Он касался самой души.
— Там, в глубине запретных земель, я физически ощутил дыхание времен, когда Земля была еще раскаленным шаром, когда кора еще не остыла. Жизнь, Время, Смерть, Пространство — в ту невообразимо далекую эпоху они заключили какой-то кощунственный, богохульный союз!
Речь Дэвида становилась все более сбивчивой, бессвязной. Колсон и Агент Мэй переглянулись. Было очевидно, что психика этого богача дала серьезную трещину. То, что он описывал, напоминало бред сумасшедшего, галлюцинации, рожденные шоком.
Казалось, выплескивая этот словесный поток, он пытался хоть немного облегчить душу. Но для слушателей его исповедь звучала не просто странно — она веяла могильным холодом. Это было прикосновение к чему-то неописуемому, к хтоническому ужасу.
— В конце концов, в этих безумных горах мы нашли пропавших! — Дэвид сглотнул, кадык дернулся. — Стояла ночь. Или полярная ночь, я не знаю… 24 часа тьмы. Я не представляю, как мы вообще осмелились искать кого-то в этом мраке.
— Те, кого мы наняли… они были мертвы. Трупы. Кровь залила снег огромным пятном — только благодаря этому красному на белом мы их и заметили.
— Тела были… — его лицо перекосило от отвращения, — разорваны. Растерзаны с какой-то непостижимой жестокостью. Словно их пропустили через мясорубку. Что бы там ни произошло, это вызывало лишь тошноту и ненависть.
— Это была работа дьявола. А рядом с телами мы нашли соль! Обычную соль!
— И тогда в голову полезли самые страшные догадки.
— Мысли, которые тянули нас… в очень плохую сторону.
— Мы все понимали одно: мы…
— Мы чудом избежали смерти!
— Минутку! — внезапно прервал его Колсон.
Он отвел Мэй в дальний угол комнаты и, понизив голос так, чтобы слышала только она, спросил:
— Как думаешь, этот бред про древние эпохи и соль… это правда? Я следил за его мимикой. Он не лжет. По крайней мере, он сам верит в то, что говорит.
Мэй нахмурилась, вспоминая безумный рассказ Дэвида. Она помолчала пару секунд, взвешивая слова.
— Возможно, он просто бредит от стресса. Но факт остается фактом: люди мертвы. Как именно они погибли — неизвестно. Боюсь, нам придется лететь в Антарктиду лично.
Колсон устало потер переносицу. Похоже, командировки не избежать.
Ему уже было не так интересно, как именно Спанрона и его спутники выбрались оттуда. Показания выживших путались, противоречили друг другу — явный признак массового психоза или тяжелой травмы. Сначала они говорили, что спаслись все. Теперь выясняется, что погибли наемники. Каждый из них видел этот кошмар по-своему.
Это и было главной головной болью.
Эти люди ненормальны. А общаться с безумцами — занятие неблагодарное. Никогда не знаешь, где правда, а где плод больного воображения.
А если информация ложная… Это может стоить жизни уже его агентам.
Колсон вернулся к Дэвиду Спанроне, достал небольшой блокнот и ручку, и протянул их дрожащему мужчине:
— Запишите координаты вашего лагеря. И того места в запретной зоне, где вы были. Мы отправимся туда и все проверим.
Обновлено: 23.01.2026